– Госпожа Талая попросила пригласить первого из господ для прохождения ритуала, – сказала она, а потом обратилась ко мне: – И просила взять у вас один из артефактов для прохождения обряда.

Я чертыхнулся.

– Простите, моя вина, забыл, что они у меня, – и я залез за первым в рюкзак, – вот бери, – и посмотрел на то, что вытянул, – хм, – и я перевел свой взгляд в сторону феи, которая сидела тут за столом. – Далия, не возражаешь, что этот будет твой. И ты у нас получаешься первой, кто пройдет ритуал.

В руки мне попалась одна из самых первых моих заготовок, какой-то изящный женский кулончик, который органично бы смотрелся на шейке девушки, но никак не одного из сидящих за столом мужиков.

– Почему нет, – ответила мне фея. И, протянув руку, взяла тот кулон, что я и достал из своей сумки, потом она развернулась и направилась в сторону своего кабинета.

– Ну а мы, господа, давайте приступим к нашему разговору, – сказал я.

И, взяв со стола предусмотрительно вынутый тем же троллем карандаш, расчертил зону Внутреннего города и также небольшого района, который находился у его главных ворот.

– Это та территория, что находится или под контролем нашей обворожительной хозяйки, – тут я показал на маленький квадрат, – или та, что подпадает под зону ее интересов, – это уже весь Внутренний город.

И я остановил свой взгляд на Глусе.

– Теперь давайте перейдем к вам.

И протянул тому карандаш.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Пари. Ресторан «Ломик лесной кудряшки». Некоторое время спустя

Последним ритуал принятия в клан из тех командиров отрядов, что сейчас присутствовали за столом, проходил дроу, которого звали Клум. Как сообщили Лексу, он заведовал безопасностью общины дроу тут в городе.

Когда этот же ритуал прошел его соотечественник и еле вывалился из отдельного кабинета, придерживаемый под руку девушкой-помощницей, на это не могли не обратить внимания.

Ведь для всех остальных это действо прошло значительно легче и проще. А тут сразу и такое зрелище, но еще больше их удивило восклицание Далии, которая поспешила ему на помощь, желая наложить заклинание малого исцеления.

И только она подошла к нему, как удивленно воскликнула:

– Твои магические способности!

Потом удивленно произнесла:

– Ты знаешь, что ты теперь вновь полноценный маг?

– Да, – слабым голосом ответил ей дроу, – именно поэтому я так истощен. Если бы не жрица, я сейчас даже пошевелиться бы не смог. Их ритуал как-то снимает все наложенные блоки. Я не могу этого объяснить.

И он перевел свой взгляд в сторону человека, с интересом наблюдающего за ним.

– Ты знал о подобном эффекте? – уже наверняка догадываясь об ответе, тем не менее спросил он.

– Да, – спокойно ответил парень.

Дроу вновь кивнул головой и потом перевел свой взгляд в сторону второго своего соплеменника.

– Возможно, он поможет и тебе, – сказал глава общины дроу, обращаясь к Клуму.

Тот лишь уверенно покачал головой в ответ.

– Ты потерял способности в результате долгого ношения подавляющих способности мага браслетов, мой же дар принесли в жертву Древу Жизни. Поэтому это вряд ли поможет и мне.

Второй дроу кивнул на эти слова своего соотечественника, когда раздался голос молодого человека, о котором все на время забыли.

– Я видел, как вернулись способности к работе с магией эльфару, которого также пытались принести в жертву их источнику силы. Только он был очень сильным магом. И потому там все получилось.

После этого парень задумался, а потом добавил:

– Не знаю, важно это или нет, но артефакт принятия в клан тот эльфар активировал сам. Может, именно это ему и помогло.

Клум медленно кивнул ему в ответ.

– Я запомнил твои слова, – только и сказал он.

Леке же еще немного помолчал, но все же добавил:

– Только потом этот же эльфар сказал, что во время того ритуала, когда его лишили дара, он даже ничего и не почувствовал, по сравнению с тем, что с ним сделал наш амулет. Поэтому я не знаю, готовы ли вы к этому?

Дроу лишь молча усмехнулся, встал со своего места и, подойдя к человеку, протянул руку и попросил:

– Будь добр, выбери тот амулет, что наверняка поможет мне.

Парень же слегка пожал плечами.

– Не поверишь, но они все одинаковые, – сказал он, – я это точно знаю, ведь это мне сказал их создатель. А потому бери, – и он протянул дроу такой же, как и у всех остальных, амулет, – после чего немного помолчав, добавил: – Все цепи, что тебя сдерживают, внутри тебя.

Но еще немного подумав, видимо вспоминая те немногие подробности ритуала принятия в клан, когда его проходил такой же, как и Клум, маг, чей дар был принесен в жертву, он проговорил:

– Как мне известно, чем больше магической энергии ты вбухаешь в ритуал, тем более качественно он отработает.

– Я понял, – наклонил голову дроу, а потом ушел в тот кабинет, где и проходили ритуал все остальные.

Только вот буквально через несколько секунд оттуда вышли помощница и Талая.

Видимо, почувствовав удивленный взгляд Лекса, молодая жрица пояснила:

– Он попросил нас оставить его одного.

На что парень лишь слегка пожал плечами.

– Это его право, – только он успел произнести эти слова, когда раздался душераздирающий крик, рык, стон, которые смешались в один непрестанный звук, заставляющий всех с болью и дрожью обернуться и посмотреть в сторону запертой двери.

Единственным, кто на него не отреагировал, был человек.

Леке даже как-то относительно равнодушно развернулся обратно к столу и, оглядев всех остальных и не проявляя особых эмоций, сказал:

– Я его предупреждал, что будет не легче, чем тогда, когда на этом их дереве висел.

– Да, – только и пробормотал тролль, задумчиво глядя в сторону человека, после чего еще более тихо, так что его не должен был услышать никто, добавил: – Похоже, не легче. Только вот откуда ты знаешь, что значит висеть на этом древе?

Но как ни странно, его услышали как минимум двое. Слепая девушка, с очень острым слухом, ведь он ей заменял зрение, и пожилой гоблин, который сидел недалеко от огромного тролля.

И оба они, услышав эти последние слова Плента, задались тем же вопросом.

Откуда мог знать обычный человек о том, каково это оказаться тем, чей дар постарались принести в жертву источнику силы?

Но ответа у них не было. А был обычный с виду молодой парень, чистый нейтрал, при взгляде на которого складывалось ощущение того, что его способности, будь они у него, кто-то начисто стер из его ауры.