Звездолет Торина, рядом с которым припаркован шаттл Галактического Альянса, в настоящий момент уже пылает костром, лишая возможности оставшихся альянсовцев воспользоваться защищенной системой связи «ГолоНет-Альянс» действующей в секторах противника.

А биммам они не доверятся — пока во всяком случае.

В ближайшем будущем Альянс начнет «закручивать гайки», найдя на месте убийства Кашина Санте местные фрукты и новенький комлинк, проведут расследование и традиционно покарают невиновных.

Уже завтра лоскутное одеяло Галактического Альянса начнет трещать по швам.

* * *

«Химера» вышла из гиперпространства на расстоянии одной единицы от места, наполненного обломками и смертельной опасностью вокруг.

Маршрут Ротана представлял из себя гиперпространственную трассу, которая начиналась на пересечении Триеллуского торгового маршрута и Торгового пути Манда и вела к планете Ротана, контролируемой верфями Куата уже как восемь столетий назад.

Официально считалось, что Ротана и расположенные на ней предприятия — «Верфи Ротаны» и «Тяжелое Машиностроение Ротаны» находились под контролем руководства корпорации «Верфи Куата».

По факту все обстояло значительно иначе.

Таким корпоративным воротилам, какими являлись куатовцы, было бы крайне неразумно признаваться в том, что одна из их мощнейших производственных площадок уже несколько лет назад находится под контролем «Синдиката Силри».

Или, как они думали — «Консорциума Занна».

Согласно внутренним документам «Верфей Куата» оборонительные линии, которые они возвели для того, чтобы ни один корпоративный шпион или вражеский флот не мог добраться до Ротаны, сейчас напрямую действовали против своих создателей.

Куат направлял десятки кораблей, чтобы разрешить ситуацию, но так и не смог ничего сделать, только потерял персонал, боевые и научные звездолеты, которые так и не смогли прорвать защитный периметр.

Что в значительной мере играло против Куата, если бы неизвестные (для большинства населения галактики) фактические хозяева планеты использовали бы ее промышленный потенциал для того, чтобы составить конкуренцию недавним владельцам.

Как-никак, а Ротана и ее верфи входили в число шестидесяти семи крупнейших верфей в галактике.

Однако «Синдикат Силри» не стремился так или иначе обозначить свое присутствие широким массам, занимаясь, как я понимаю, накоплением собственной военной силы.

Благо, что у них имелись промышленные предприятия и практически нескончаемый запас сырья в областях, близких к планете.

Ротанский Маршрут действовал как полоса заграждения между Внешним Кольцом галактики и самой планетой.

Поскольку местоположение планеты изначально было секретным, и обнародованы данные о самом существовании подобной планеты были только после победы над Конфедерацией Независимых Систем, единственный способ, которым корабли «Верфей Куата» могли попасть туда, — это загрузить зашифрованные координаты и сигнал «свой-чужой» с прыжковых маяков, расположенных за планетой Молавар.

Перед прыжком корабль должен был бы передать сигнал, чтобы временно деактивировать гравитационные мины, расположенные вдоль маршрута.

Если этого не сделать, то звездолет вырывался из гиперпространства, попадал на минное поле, где и уничтожался.

К слову, чуть больше трехсот лет назад, на Куате разгорелся кризис власти из-за того, как космическая яхта с лидером «Верфей Куата», Урсулой Куат на борту, была уничтожена на маршруте Ротана.

Сейчас же перед нами открывалось поле обломков, которое осталось от звездолета, который направился сюда несколько часов назад.

— «Бур-1» уничтожен, сэр, — констатировал капитан Тшель. — Обломки распознаны. Характер подтверждений указывает на минно-взрывной характер поражения.

— Следовательно, — произнес я, поглаживая йсаламири и наблюдая за окружающими нас обломками, — мы можем сделать определенные выводы.

— Да, сэр, можем. Те коды, которые нам передала леди Барита, не соответствуют действительности.

— Верно, — согласился я. — В противном случае наш корабль не был бы уничтожен в процессе своего путешествия по Ротанскому маршруту. Что наводит на определенные мысли.

— Леди Барита — предатель, — выпалил командир «Химеры».

— Вы в самом деле так думаете, капитан Тшель? — уточнил я, посмотрев с интересом на командира звездного разрушителя.

— Так точно, сэр! Переданные ею коды не сработали!

— В самом деле, — согласился я. — Не сработали. Но есть ли в этом вина датомирской ведьмы?

Тшель замялся, неуверенно посмотрев сперва на меня, затем на стоящего у моего кресла подполковника Тиерса.

— Сэр… Думаю… Разрешите говорить предельно откровенно?

— Разумеется.

— Думаю, что мы сами виноваты в том, что не смогли реализовать имеющийся у нас шанс. Прошло слишком много времени с тех пор, как леди Барита передала нам информацию. Противник наверняка уже десять раз изменил эти данные, а потому «Бур-1» не имел никаких шансов для того, чтобы прорвать блокаду.

— Все верно, капитан, — подтвердил я. — Именно по этой причине он и был сюда направлен.

— Сэр? — Тшель нахмурил лоб, бегло посмотрев на тактическую голограмму, на область пространства вокруг «Химеры»… — Вы… хотели, чтобы «Бур-1» оказался уничтожен?

— Все так, капитан, — подтвердил я. — Отсутствие результата — так же результат, не находите. Мы получили исчерпывающую информацию о линиях обороны Ротанского Маршрута. А так же о том, какой характер мин здесь используется и как часто они обновляются.

Тшель насупился.

Он посмотрел на тактическую голограмму еще раз.

Мне не нужно было следовать его примеру — я и без того знал что там происходит.

Помимо «Химеры», находящейся в самом центре импровизированного «пузыря» свободного от мин, но не от обломков «Бура-1», можно было так же заметить и ряд косвенных данных.

Тех самых, что я собрал, благодаря повторению тактики штурма планеты Лур для обмана Кронала и получения в свое распоряжение биотехнологов-луррианцев, владеющих технологией клонирования.

Прорыв блокадных заградительных минных полей с помощью устаревших и бесполезных для Доминиона кораблей.

— Здесь установлены самодвижущиеся мины, — изрек Тшель, указывая на образованное вокруг «Химеры» свободное от мин пространство. — Радиус «пузыря», в котором мы находимся равен двумстам или чуть больше этого значения стандартным единицам.

— Все верно. Понимаете, что это значит?

— То, что на уничтожение корабля, подобно «Буру-1», противнику пришлось задействовать несколько десятков тысяч самодвижущихся мин, — сказал Тшель. — Если я правильно помню, сэр, то самодвижущиеся мины действуют по принципу роя. Они сканируют цель, после чего по цепочке от ближайших к цели мин передаются данные к дальним и тем самым формируется массивный минный «кулак», необходимый для уничтожения нарушителя.

— Память вас не подводит, капитан. Да, самодвижущиеся магнитные мины действуют непосредственно таким способом. Чем сложнее цель для уничтожения, тем больше мин будет задействовано.

Именно по этой причине Тайбер Занн предоставлял нам устаревшие двухкилометровые тяжелые крейсера из состава флота Корпоративного сектора — они идеальные блокадопрорыватели.

С учетом тех изменений и наращивания брони, которые мы на эти корабли установили, их потенциал увеличился.

— Обратите внимание на обломки, — я привлек внимание Тшеля к проплывающему в десятке единиц от носа «Химеры» куска обшивки «Бура-1», размером с кореллианский корвет. — Вам что-нибудь кажется странным, капитан Тшель?

— Самодвижущиеся мины должны уничтожать любой неавторизированный объект размером больше спидера, — припомнил командир «Химеры».

— Но этот кусок обшивки не разрушен.

— Да, сэр, и это странно. Я могу предположить только две версии о причинах происходящего.

— Любопытно будет послушать.

— Первая — программное обеспечение мин «Синдиката» изменено в пользу уничтожения кораблей, но не обломков, — облизал губы Тшель.

— Неплохая версия.

— Вторая — мины, которые производит «Синдикат» имеют определенные ограничения применения, — продолжил Тшель. — Стандартный военный сканер работает на дистанции в две сотни единиц. Мы видим область пустого пространства в чуть более четыреста стандартных единиц.

— Четыреста десять, — поправил Тиерс.

— Таким образом, можно сделать вывод, что самодвижущиеся мины «Синдиката» имеют максимальную дальность обнаружения в две сотни единиц, — продолжал Тшель. — В противном случае, наши сканеры бы сейчас уловили приближение вражеских боеприпасов.

— Превосходно, капитан, — кивнул я. — Таким образом один звездолет такого типа, как «Бур-1» в состоянии расчистить порядочное пространство от самодвижущихся космических мин. Мы прибыли через один час после того, как «Бур-1» прибыл сюда. И через десять минут после того, как его системы перестали передавать телеметрию.

— Что можно определить как время выживаемости корабля такого ранга, как «Бур-1», — машинально произнес Тшель. — Пятьдесят стандартных минут.

— Довольно неплохое время, — подтвердил я. —