Утро началось с резкого звона. Дрон вскочил, опередив меня на несколько секунд, поискал коммуникатор, нашёл где-то за диванами и ответил, направляясь к шкафам. Я прислушалась, но он говорил односложно: «Да. Хорошо. Сейчас буду».

– Что там? – вскинулась я, едва он отбросил прибор, быстро одеваясь.

– Срочное совещание. Что-то случилось. Алис, пожалуйста, будь наготове.

Он приблизился, снова крепко поцеловал.

– Но тебя могут задержать...

– Могут. Надолго не задержат.

– Не иди?

– Нельзя терять информацию.

– Их же много!

– Алис. Встреча в палате Вожака. Значит, что-то важное.

– А если Дейк решит раскрыть тебя?

– Тем лучше, – пожал плечами Дрон. – Мне тоже надоело скрываться.

– А если наоборот? Выгнать?

– Проще было сделать это тайком.

– Но...

– Я в любом случае не стану здесь отсиживаться до скончания веков. Просто будь наготове и помни, что я показывал тебе вчера.

Я поспешила тоже одеться в единственное приличное одеяние, выданное Дроном. Провела его до двери. Отпускать не хотелось почти до безумия, острое ощущение опасности и неотвратимости накрыло с головой.

Взгляд моего дракона был мрачен, похоже, он тоже чувствовал, но отступать явно не собирался.

В дверях почти пересёкся с Лори, даже успел сцапать что-то со столика и поскакал вниз, перепрыгивая через ступени.

– Куда поставить? – отвлекла Лори, оглядывая мой неожиданный наряд странным взглядом. Приостановилась у двери, которую я поспешила затворить,

– Оставь, – пожала я плечами. Говорить не хотелось, былая лёгкость и симпатия улетучились – похоже, и у неё, и у меня. Стало даже немного обидно, всё-таки мне казалось, что мы с кошкой могли бы подружиться.

Служанка оставила столик и повернулась обратно.

– Лори, – окликнула я в последний момент. Она вопросительно обернулась. – Не знаешь, что случилось?

– Слухи...

– Какие?

– Вожаку хуже стало. А может и... – испуганно прошептала она и поспешила выйти. Запаниковав, я закрыла замок, заметалась по апартаментам. Хуже? А вдруг он вообще умер? И Дейк вызвал Дрона... ох!

Я приложила ухо к входной двери, прислушиваясь и принюхиваясь. Чувство опасности обострило восприятие, все инстинкты кричали – беги! Показалось, я слышу топот и чувствую запах множества псов. Решив не проверять и не дожидаться, я поскорее бросилась в Дронову тайную комнату, на лестницу, которую вчера показывал. Выскочила, едва успев в последний момент вспомнить о сандалиях.

В комнате всё оставалось таким же вывороченным, и я не понимала, как это расценить. То ли сюда до полнолуния никому не разрешено приходить, то ли – распоряжение Дейка, например, чтобы не убирали? Или самого Дрона? Для устрашения сородичей. Если бы его перестали обслуживать, то и еду не носили бы?

Успокоив себя таким образом, я тихо подкралась к противоположной стене, нажала на бугорок. Дверь сразу же поддалась, открывая тёмный проход. Я осторожно выглянула и тут же в панике замерла. Лестница изобиловала чужими запахами сильных псов, бесшумно поднимавшихся, похоже, из каждой двери сюда, ко мне. Я бросилась было назад, но из-за входной двери Дроновых апартаментов раздался громкий, хорошо поставленный голос:

– Откройте Вожаку!

Похоже, мой кошмар сбывался. Сомневаюсь, что сам старик притопал своими парализованными ногами.

Я метнулась обратно, запахи и едва уловимый шорох поднимающихся псов нарастали, приближались, заполняли всё пространство. Оставался только единственный путь, и не тратя больше времени, я рванула наверх.

Поняв, что обнаружены, псы перестали скрываться и припустили следом. Раздался грохот открывшейся двери.

В минуту я взлетела на башню, отчаянно соображая, что же дальше делать и всеми силами души призывая Дрона. Услышь, пожалуйста! Тебя пытаются переиграть!

Остановилась у самого края, придерживаясь за колонну. Обернулась.

Первыми ворвались несколько охранников в дворцовой форме, оценили ситуацию и начали медленно рассредоточиваться, уступая место прибывающим.

– Не подходите, – предупредила я. Охранники молчали, не делая резких движений – полшага назад, и кошка им не достанется. Понимали, что не успеют. Молча выжидали.

Потом наверх вальяжно вышел Дейк. Оглядел позиции.

– Кошка, не дури, – поморщился.

– Ты ко мне не подойдёшь, – отозвалась я.

– Кошка, ты себе же делаешь хуже.

– Куда уж хуже, – фыркнула я.

– Кошка, даже обернувшись, до земли не долетишь и на лапы не встанешь.

– Лучше уж не долететь, чем развлекать озабоченных псов.

– Будешь послушной – останешься только моей.

– Фу, – скривилась я. – Предпочитаю настоящих мужчин.

– Думай, с кем разговариваешь, кошка!

– Что такое, ты уже Вожак?

– Да. Сегодня ночью Вожака не стало.

– Помог?

Глаза Дейка налились кровью, и я поспешила продолжить:

– Я, конечно, польщена, что ты первым делом помчался отбирать кошку брата. Но вот интересно... если бы отец знал, что даже дань уважения ему не отдашь – оставил бы тебя преемником?

Лицо пса перекосилось яростью, он дёрнулся сделать шаг вперёд, но неожиданно насмешливо ответил:

– Отец всегда говорил, что безопасность превыше всего. Дань уважения ещё будет.

Он разговаривает, внезапно осознала я. Тянет время. Для чего? Что бы сделала я?

Правильно, вызвала бы машины, чтобы окружили башню, и Дейк наверняка отдал тот же приказ. Я обернулась. Пёсий перец, снизу действительно взлетали несколько лётмобилей.

– Ты обречена, кошка, – хмыкнул Дейк, обнаружив, что я всё поняла. – Дрон больше не придёт.

Я в надежде прислушалась, отчаянно желая услышать «Ошибаешься, Дейк», но чуда не случилось. Машины приближались, минута – и у меня действительно не останется выхода.

– Ошибаешься, Дейк, – пришлось озвучивать самой. Конечно, дракон не всесилен и против всего дворца не выстоит. Что с ним приказал сделать Дейк, представлять не хотелось.

«Прости, Дрон!» – воззвав мысленно, я зажмурилась и прыгнула вниз.

Единый возглас псов, перекошенная морда подбежавшего к краю Дейка, стремительно приближающаяся земля. Сжавшееся сердце и внезапное отсутствие всякого страха.

Сгруппировавшись, я перевернулась. Ну хоть попробовать, расплющусь – так и будет. Уже надвигались первые лётмобили, но меня странным образом снесло мимо них. Хотя, я на месте Дейка снабдила бы их сетями. Всё-таки не лучший из него стратег.