— Тихо, я так понимаю, дочь, моим словам, ты невнемлила, посчитав их пустым звуком, — Голос графа, низкий и властный, прозвучал как раскат грома. — Я напоминаю: Евгений наш гость. Поверь, твой брат вряд ли бы остался жив, если бы сражался в одиночку.

— Константин Викторович, прошу заметить, убийцы пришли за мной, и по моей вине Ярослав оказался под ударом, он мог спокойно сбежать, но он остался, за что я ему очень благодарен, в наше время трудно найти человека, который готов прикрыть тебе спину. — На лице графа быстро пробежала лёгкая ухмылка, а вот его сын не сдерживался, улыбался как чеширский кот, вовсе тридцать два зуба. Аккуратно подмигнул другу: не всё же мне пирог есть, имеется на этот счёт, умные слова, не помню кем сказанные, если хвалят, поделись, в одного можно и подавится.

— Евгений, мне приятно слышать эти слова, я надеюсь, вы не сочли за оскорбление этот неприметливый выпад, если вы откажетесь от вызова моей дочери, поверьте, на ваш статус и лично моё к вам отношения, это никоим образом не повлияет.

"Что⁈ Отец, я! Я! Я не отменю своих слов! Статус! Статус! Да у него и статуса нет! Заблокированный, изгнанник! Я не понимаю, для такого, как он, простого спасибо от тебя было бы вполне достаточно, но ты пригласил его в дом, а теперь плюёшь на мои слова! Как? Почему? Он всего-то убил парочку каких-то жалких неудачников, именуемых адептами, а ты сделал из него героя⁈ — Елена, срывающимся голосом, бросала обвинения в мою сторону, не боясь стоящего отца, её слова били, как град, по невидимой стене, разделяющей нас.

— Елена! Успокойся! Ты же знаешь, что я могу сделать! Ты ещё молода и глупа… — Граф отчеканил каждое слово, медленно с повышенной, но спокойной интонацией. Он даже магию на секунду выпустил, воздух вокруг сжался, а вода в бокалах на столе, тихо завибрировала. Стоявшие позади охранники, нервно поёжились, но с места не сдвинулись, не смотря то, что находились к эпицентру силы, ближе всех.

Этот выброс магии, неожиданный и мощный, заставил Елену замолчать. В её глазах мелькнуло осознание опасности, но гнев не угас. Она смотрела на меня, как удав на кролика. Да что ей в голову залезло, правильно говорят, у женщин в голове, не только тараканы, а ещё и мангусты живут. Вон, стоит, красная, как тот спелый помидор, а в глазах огонь, нет, лава, просто Килиманджаро в уменьшенной версии, хе-хе! На шеи только таблички с надписью, не подходи, убьёт, и не хватает. Но стоило ауре её отца окутать девушку с головой, как боевой запал окончательно стих, до уровня маленького Костерка: ну вот эффект силы: в вулкан кинули айсберг В-18, картина маслом, тихий дым и нечего более.

— О… оте… отец! — Девушка задумчиво перебирала в голове мысли, было видно, как она поняла, что перешла рамки дозволенного и почти дошла до красной черты. Но останавливаться явно не собиралась, очень… хм… эксцентричная и нервная особо, что ей, мёдом намазано на мне, никогда не поверю, что из-за какого та там разговора она моментально записала меня в кровные враги, Ярослав может и слеп, но я точно нет. Впрочем, заряда системы у меня хватало, чтобы выкарабкаться из любой ситуации. А ещё я хотел проверить свои боевые навыки. Адреналин — заразная болезнь, а я чувствовал, что он уже начинает меня охватывать. В любом случае пора сбить спесь с этого красивого личика.

— Константин Викторович, я принимаю вызов Елены, готов сразится прямо сейчас.

«Кхм, кхм, арх, ЧТО?» — Ярослав сдавленно прохрипел, выплюнув на белоснежную скатерть непонятную смесь вина и коньяка. Когда он успел их смешать? Моё выступление всех ошеломило. Охранники, стоящие позади, переглядывались с недоверием и удивлением. Но самое интересное было в реакции Елены. Она напряглась, будто обдумывая свой следующий ход. Очевидно, не ожидала, что я соглашусь, ха-ха-ха, наивная. Она не видела меня в действии, не знала, как я играю. Я не из тех, кто сдаётся без боя. Её глупая уверенность в своей безнаказанности была ошибочной. Думала, откажусь, покажу слабость, ха-ха-ха, выкуси, и не таких обламывали, не играла ты в покер, когда под столом в тебя одновременно целятся семь стволов.

— Ну… хорошо, значит, бою быть. — Граф громко хлопнул в ладоши, подзывая одного из охранников. — Подготовьте арену! И снаряжения тоже, быстро! — Будет исполнена!

Глава 15

Дракон!

Арена в доме Волковых находилась прямо на заднем дворе, как сказал Ярослав, под зданием есть ещё одна, личная арена, там и защитные купола побольше, и энергокристаллы в пять раз сильнее. Но лично нам и малой приёмной арены хватит. Почему приёмная? Почему «приёмная»? Тут всё просто. Род Волковых, хоть сейчас и переживает непростые времена, известен по всей стране. И, как следствие, у них постоянно проходят приёмы, банкеты и балы, куда съезжается множества разномастных аристократов. А там, где собираются аристократы, царит атмосфера соперничества, пьянства, зависти, злости и амбиций, всегда есть шанс на конфликт. Неправильно посмотрел — дуэль. Грубо высказался — дуэль. Не понравился человек — спровоцируй на дуэль! Всё в рамках правил, разумеется. Ведь что может быть более благородным, чем разрешать споры на поле боя?

Я стоял в центре небольшой квадратной бетонной площадки, по углам которой были установлены массивные колонны с жёлтым кристаллом в изголовье. Думаю, их мощностей на нас хватит, хотя, скорее всего, в меня, как в мага не особо верят, скорость есть, реакция есть, а вот магии, что способно разнести защитный купол, нету. И да, мы заранее договорились о поединке без смертельных исходов. Победа будет объявлена либо после нокаута противника, либо после его капитуляции. Но есть нюанс: по правилам, человек без магии, вступая в бой, должен иметь при себе защитный амулет или артефакт. У меня, естественно, такого не было, поэтому пришлось довольствоваться Амулетом Волковых. Он, как мне объяснили, обладает базовой защитой, достаточной для впитывания урона от обычных ударов и лёгкой магии, но сильного заряда оппонента, скорее всего, не спасёт.

Помимо нас на Арене, по периметру разошлись больше пяти охранников, и я, наконец, смог увидеть здешних слуг: две миловидные девушки с неподдельным интересом