Но не тут то было, так называемое ложе отозвалось треском, а пыль, которую я поднял, заставила меня кашлять. Вовремя соскочив с места, я едва ли успел отпрыгнуть к окну, прежде чем кровать с протяжным стоном развалилась пополам.

Кругом обман и облом, и все не так, как кажется, вспомнил я умную мысль. А так хотелось на приличной постели поваляться. Ну, впредь буду осторожней.

Обернувшись к окну, я аж затаил дыхание. Вид отсюда открывался потрясающий! Шпили башен так и сверкали в последних лучах заходящего солнца, а вдали были видны белоснежные вершины гор, вокруг которых кружили птицы, скорее всего орлы. И кто сказал, что остров необитаем?!!

— Надеюсь, в комнатах хоть что-то сохранилось, спать на полу совсем не хочется. Нет, я, конечно, могу, но зачем?

Подъем на третий этаж оказался нелегкой задачей, ступеньки были не в лучшем состоянии. В первой выбранной мной комнате интерьер оказался весьма приятным, правда, и тут время похозяйничало. Опять кровать, но я уже был опытным —легонько тронул ее, она и развалилась. Ох, чую, спать я точно буду на полу. А впрочем, я же сюда не спать пришел, а медитировать.

Дальнейшее исследование я проводил в более ускоренном варианте по стандартной схеме — пнул дверь, заглянул, убедился, что все чисто — пошел дальше. Неплохо было бы тут базу организовать. Стены вроде крепкие — тут подлатать, тут запитать защитный контур, и вполне себе можно жить. И до границы, если что, недалеко.

Но сам я такое не потяну — надо с батей поговорить. Уверен, его это точно заинтересует. Но сначала надо выяснить, что тут за страшное такое нечто живет, что другим жизни не дает. Но страшное, видимо, само испугавшись меня, показываться не собиралось, хотя я его и звал. Сначала вежливо, а потом и с матом — но нет. Или боится, или стесняется.

Хорошо, посмотрим, надо хорошее место найти для открытия себя миру — нет, я не про центральную башню телевидения, а про медитацию.

Ага, судя по всему, эта лестница ведет на самый верх — значит, нам туда дорога. Вскарабкавшись по гнилым ступенькам и один раз чуть с них не рухнув, я выбил люк и оказался на самом верху.

Ровная площадка, открывающая вид на окрестности, так и вопила — я то, что тебе нужно. Интересно, а где сидела та, что была тут до меня? Судя по всему, точно не в самой крепости, иначе бы целых дверей было меньше. Но не суть.

Еще раз осмотревшись, я создал большой камень, которым закупорил лаз на крышу — теперь ко мне снизу никто не пролезет. А сверху как-то придется бдеть, потому как защититься тут не вариант — тело должно быть открыто для всех стихий.

Расчистив от пыли участок в самом центре, я просто лег и закрыл глаза. Раньше начну, раньше закончу. А готовиться к чему-то, планировать — это точно не мое. Пришел, пощупал, полюбил и быстро сбежал, пока кольцо на палец не одели. План отличный, посмотрим, что с реализацией.

Не успел я очистить мозги от всяких обнаженных тянок — с чего это вдруг они мне привиделись? — как оказался в лесу, на большой поляне. Беглый взгляд, брошенный влево, заставил меня завизжать от страха, как девчонку, и попытаться экстренно научиться летать. Потому как на меня, не мигая, смотрела десятиметровая золотая змея. Нехорошо так смотрела, с явным желанием проверить мои вкусовые достоинства.

— А еще так можешь? — молвила голосом она человеческим.

— Ч-чего можешь? — я пытался вызвать магию, но ничего не получалось. И чем мне эту страшилу бить?

— Ну, орать. Забавно получилось. И прыгнул высоко. Не знал, что ты так умеешь.

— Я тоже, — незаметно пощупав штаны и убедившись в отсутствии конфуза, я чуть успокоился. Ну и то, что меня прям сейчас вроде не собираются съесть, тоже придавало оптимизма. — А ты кто?

— Не узнал? Богатым, значит, буду? —затряслась как ненормальная в смехе змея, после чего ее очертания поплыли, и передо мной предстал давешний знакомый бог.

— Велес?

— Собственной персоной. Не ждал, а я приперся?

— Ну, я ожидал чего-то такого — ну, страшного, но вот что магия работать не будет…

— А она работает, только не в твоей голове. Ты веришь, что этот мир реален, и начинаешь чувствовать его запахи, а если верить, что магия не работает, так она и не будет работать.

— В смысле, веришь? Я попробовал тебе запустить в морду огненный шар, но ничего не получилось.

— А как попробовал? — заинтересованно склонил он голову.

— Да как обычно — сжал силу и опа… А она ни фига. В чем подвох?

— Все беды от головы.

— Мне об этом уже говорили. А конкретней? И вообще, что это за место и почему его так все боятся?

— Так место силы же, — удивлено пожал он плечами. — Сам, что ли, не чувствуешь?

— Неа, странное оно, но не более.

— Ох, и чему вас только в ваших школах, да академиях учат⁈ Место силы — то есть, намоленное место, где люди взывали к богам, отдавая в молитвах частичку себя.

— А почему его тогда все боятся? Сколько народа, по слухам, тут сгинуло.

— А чего ты хотел? Тысячу лет назад тут стоял мой храм, лично освященный мной. Потом его разрушили, место было заброшено, пока не пришли эти, — скривился он, — поклонники Темных. Их, кстати, из-за этого и изгнали из Вольных земель. Построили алтарь и стали творить непотребства, из которых принесение в жертву младенцев — самое невинное. Вот и столкнулась светлая сила, заключенная в земле, с темной, что принесли люди. Не сразу — эффект постепенно накапливался и в один момент рванул, породив аномалию, из которой полезло всякое, позже захватившее часть леса.

Ну, а те, кто сюда приходил, были, скажем так, приверженцами лишь одной стороны, вот вторая их и убивала. Ну, типа пришел светлый и помер от тьмы. Или пришел темный, умер от света.

— Погоди, одна же выжила…

— Ага, было в ней и то, и это. Редчайший случай, когда в одном человеке сплетаются обе силы. Да вот первая в ней была все ж сильней второй, вот ее и разорвало от буйства стихий.

— А что насчет меня?

— Ну,