с Ромом, одним из капо итальянской мафии, помимо ремонта заваленных рудных роботов, он с помощью робокрыс создал неплохую карту немалой части здешнего лабиринта. Он и не предполагал, что эта информация однажды может пригодиться, но копия данных так и хранилась в накопителе данных старого браскома.

Как только Нортис оказался на первом перекрестке, он сверился с его номером, проверил карту и мгновенно понял, где именно находится. На автомате проверил количество воздушной смеси в баллоне и чуть ускорил шаг – в целом хватает с избытком, но не стоит полагаться на удачу в месте с разреженной атмосферой. Впрочем, подачу воздуха он прикрутил до минимума, а вдохи делал медленные и короткие – его напичканному заменившими живые органы имплантами не требовалось столько кислорода, как обычному человеку. Во всяком случае не в режиме спокойного размеренного движения. Это же позволяло при нужде попробовать дышать здешней давно не обновлявшейся атмосферой – достаточно отдать искусственным легким команду перейти на усиленное всасывание воздуха, в настройках отмеченное как «спортивный режим».

Добравшись до первого завала, полностью перекрывшего пару боковых проходов, Нортис сверился с картой и убедился, что данные совпадают. Оглядев пол, он быстро обнаружил цепочку мелких следов – по толстому и десятилетиями никем не тронутому слою пыли тянулась цепочка мелких, но тяжелых шагов. Погибшая в бою стальная крыса весила под сорок килограммов и следы оставляла соответствующие. Робот прошел этим коридором, зафиксировал обвал, проанализировал груду камней имеющимися датчиками, не обнаружил признаков заваленной рудной техники и пошел дальше.

Чуть увеличив масштаб карты на экране, Нортис вгляделся в небольшую область в стороне от нужного ему маршрута. Внимательно изучив хитросплетения коридоров, он бросил взгляд в глубину ведущего к РМЦ коридора, после чего решительно отвернулся и двинулся совсем в другую сторону. За ним покатился АКДУ, давя левой гусеницей следы Вертинского. Двигались они в полной темноте – ни тому, ни другому не требовались внешние источники освещения для ориентирования. Вполне разумно – энергию в батареях надо экономить…

51.

Чтобы пробраться к нужному ему месту и завести туда АКДУ, Нортис пришлось разобрать груду обломков от рухнувшей стены и судя по стальной решетке, стену не раз армировали до этого, но тех страшных толчков она все же не выдержала. Будь это обычный выработанный тупик, никто бы и париться не стал с укреплением стен и свода, но тут находилось одно из шахтных универсальных убежищ и предназначено оно было не только на случай аварийных ситуаций. Когда под землей работали огромные шахтные роботы, которым часто приходилось перемещаться по тесным для них коридорам, живым работникам надо было куда-то убираться с их пути. Для этого создавались укрепленные помещения, а чтобы добавить им дополнительной функциональности, их превратили еще и в комнаты отдыха, столовые и даже небольшие склады и мастерские, где можно было подпитать севшие батареи, починить или заменить фонарь и перекусить пищевым пайком, запив все это кружкой мутной воды. Скорей всего большую часть всего имущества вынесли во время консервации шахты, но Вертинский хорошо помнил рассказ Рома о том, что все делалось в спешке, а все места, где случились обрушения, избегались как чумы. Именно поэтому под завалами оказалась брошена дорогостоящая техника. Чтобы пройти сюда ему пришлось перетащить немало обломков и все выглядело так, будто сюда никто не совался.

Понятно, что в спешно оставленной комнате и не могло храниться ничего действительно ценного, но Вертинский и не ждал ничего особенного. После долго изматывающего пути на еще до конца незаживших ногах, снова заболели культи и заныли раны в теле. Ему требовалось отдых и возможность подзарядить батареи АКДУ.

Откинув последнюю бетонную плиту с торчащими из нее кусками арматуры, Вертинский наконец добрался до металлической двери, установленной внутри стальной дверной рамы, способной без деформации выдержать немалое давление. Тотального сдвига скального массива проем, конечно, не выдержит, но строители опасались обычного перекоса, вызывающего клин дверной створки. Никакого замка, дверь обязана свободно открываться в обе стороны, но с той стороны должно иметься устройство аварийной блокировки и герметизации – на тот случай, если в шахту попадет вредоносный газ. Эти и многие другие данные Вертинский почерпнул во время изучения всех попавших ему в руки документов – когда занимался диагностикой и запуском шахтных роботов. В шахтах до сих пор есть электричество и раз оно есть в РМЦ и находящихся рядом коридорах, то кто бы стал отключать его в небольшом убежище?

Дверь поддалась с протяжным стоном, сдирая с пола пласт песка. Ничьих следов не имелось – в этом Нортис убедился заблаговременно и поэтому без особой опаски перешагнул порог. Едва он это сделал, в небольшом помещении вспыхнул мягкий свет, чтобы тут же замигать, ненадолго потухнуть и снова загореться. Но еще до того, как появился источник света, прекрасно видящий в темноте киборг сделал шаг назад, затем в сторону и опустился за корпус подкатившего АКДУ. Он простоял так не меньше минуты, прежде чем рискнуть выпрямиться. Облегченного выдоха он не сдержал, внимательно рассматривая неожиданное препятствие.

Внутри укрытия, шагах в пяти от входа и в метре от занятой площадки подзарядки замер на растопыренных лапах стальной пыльный паук. На овальном корпусе видны засыпанные объективы камер и выступы датчиков, дополнительный верхний манипулятор с длинным толстым сверлом чем-то напоминает обвисший хвост скорпиона.

- Странно – вырвалось у Нортиса, когда он снова входил в помещение.

Тут было чему удивляться – шахтные роботы ни при каких условиях не имеют права входить в помещения для людей. Это строжайшее правило и соблюдается неукоснительно. Да НЭПР жадна, но даже эта корпорация не рискнет нарушить этот фундаментальный базис. Каждый из роботов является очень ценным имуществом, которое надо беречь – и поэтому в них обязательно вшивают что-то вроде инстинкта самосохранения. В случае угроза обрушения роботы самостоятельно определяют наиболее безопасное место и пробуют уйти туда. Надо будет – снесут стены, чтобы добраться до укрытия. Но не сделают и шага в помещения подобные этому укрытию, чтобы не занять место, предназначенное для людей. Да и не предназначены эти роботы для действий в непосредственной близости от людей. Сомнут и не заметят – датчиков на их корпусах куда меньше. Понятно, что многотонный Проходчик или Панцирь сюда и не влезут, но в комнату не должна была войти и техника меньших габаритов – если только не имели такого приказа.

А тут сразу два вопиющих нарушений правил – на полу замер раскоряченный паук, а на