Спустя несколько дней, Мибензит

Неделя пролетела незаметно. Мне наконец-то удалось найти подмастерье, который подходил для создания брошей со знаком Нильф, хоть для этого мне и пришлось перевернуть верх дном весь квартал мастеровых.

Также портные пошили костюмы, а Арлен наконец-то представил мне пару молодых темных, которых лорд-командующий отобрал в мою свиту.

— Эти молодые эльфы сыновья благородных фамилий, которые поддерживают Ее Величество с момента ее поднятия на престол, — сказал лорд-командующий. — Сантаэль служил в дворцовой страже, а Нирим готовился после службы в армии стать рейнджером. Оба умелые воины, капитан и лейтенант смогут по достоинству оценить их навыки.

— Я не собираюсь ни с кем сражаться, — ответил я, рассматривая двух довольно крепких эльфов.

— Я специально отбирал для вас сопровождающих не только по происхождению, но и по навыкам, — ответил Арлен. — Эти молодые воины одни из лучших бойцов, которые прибыли со мной в гарнизон Мибензита.

Видимо, лорду-командующему было плевать на мои слова и намерения. Эльф считал, что меня могут сопровождать только головорезы — ведь сила напрямую ассоциируется с властью. И чем сильнее будет моя свита, тем более грозно буду выглядеть я сам. Хотя сам факт того, что человека будет сопровождать сразу пять темных эльфов — уже нонсенс, во всяком случае, это будет удивительная история для любого, кто не знаком со мной лично.

— Мы глубоко уважаем Ее Величество, королеву Ирен, матерь народа, — с поклоном сказал тот, кого Арлен назвал Сантаэлем. — А значит мы будем с радостью сопровождать Его Светлость.

Нирим поклонился вслед за собратом, да оба так и застыли, прижимая ладони к груди.

— Я не «Светлость», — ответил я. — Называйте меня Владыкой, как и все прочие.

— Мы поняли, Владыка, — подал голос Нирим.

Мое легкое движение ладонью и эльфы наконец-то выпрямились, после чего оба удалились из кабинета.

— Арлен, скажите, что вы с ними сделали? У них глаза стеклянные, — сказал я, глядя на закрывшуюся за парой эльфов дверь.

— Я просто поведал им вашу биографию, Владыка. Вы можете использовать их в качестве оруженосцев или подручных. Либо же передать господину Эрегору, как вам будет угодно, — ответил лорд-командующий. — На самом деле им выпала большая честь, и они стремятся оправдать оказанное им доверие.

— Я еще не добрался до Налора, а мне уже не нравится, куда все идет, — ответил я.

— Вы не можете отказаться от титула Третьего Жреца, — заметил Арлен. — Даже если отбросить все ваши прочие заслуги, они не могут не склонить голову перед тем, кто слышит глас Нильф.

«Видишь, милый. Это большая честь, а ты бываешь так раздражен нашими беседами», — прозвучало у меня над ухом.

— Ладно, — прервал я Арлена. — Давайте лучше обсудим дела, которые требуют моего внимания…

За следующий час мы с лордом-командующим разобрали основные документы, которые касались продовольствия и казны, переданной королевой. Я официально передал оставшееся серебро в управление Арлена, получив некоторую сумму на накладные расходы плюс несколько расписок торговой гильдии Мибензита. По ним я смогу нанять корабль или обналичить средства в любом крупном городе Менаса, где признают всеобщее торговое соглашение по обращению векселей.

— Я помню времена, когда торговля велась только за твердую монету, — сказал я, разглядывая стопку бумаг, которые Арлен заранее заверил у купцов.

— Не представляю, как тогда велись дела, — сказал Арлен. — Только на моих землях оборот такой, что даже если трижды заложить все имущество, наличных денег будет недостаточно.

— Я не говорил, что эти времена были хорошими, — с улыбкой ответил я. — Благодарю за услугу, лорд-командующий.

— Всегда рад, — поклонился Арлен. — Когда выезжаете?

— Послезавтра утром, мне надо провести еще пару встреч, — ответил я.

— Тогда не смею задерживать, я распоряжусь о припасах, — поклонился Арлен.

Тем временем в каком-то борделе

— Заходи, — сказал господин Триерс своему подручному. — Что случилось, Ники?

— Вы говорили, чтобы я приносил интересные истории, — помялся доносчик. — Вот, пришел.

Армель важно кивнул и предложил мужчине сесть. Попасть в этот бордель с улицы довольно сложно, но охрана уже выучила в лицо всех соглядатаев, которых использовал посланник Святого Престола. А сам бордель был отличным местом, где не задают лишних вопросов, а стены настолько толстые, что в соседней комнате никто никогда не узнает, о чем шел разговор.

— И что ты узнал на этот раз? — спросил Армель.

— Утром на рынок пришел свежий караван с рабами, — ответил мужчина. — Там у меня есть пара знакомых погонщиков. Вот, поспрашивал, узнал кой-чего…

Армель бросил на этого скользкого типа испепеляющий взгляд, но все же запустил руку в карман и выудил несколько серебряных монет, которые тут же бросил на столик перед собой. Ники ловко смел плату в ладонь, после чего продолжил:

— В этом караване на этот раз есть пара человек из пригородов Гирдота, и там ходят интересные разговоры.

— Какие разговоры? — спросил Армель.

— Что в караване есть проклятая девка, из охотников.

— Что-то ты рассказываешь мне какие-то небылицы, Ники, — ответил Армель. — Как охотница могла попасть в кабалу? Их буквально кормит лес.

— Девка та сирота, — продолжил Ники, — и значит, ее родня за долги продала! Но торговец тот Пикас, торгаш умелый. Знаменит тем, что выжимает из каждого раба максимум. Говорит, значится, с ними, расспрашивает о всяком, чтобы получше продать. Знаменит он на рынке, что у него лучшие невольники, покорные, старательные. Да и сам Пикас их в узде не хлыстом держит, а словом. Он бы абы кого не купил, сразу ту девку заприметил, как мне думается.

— Я все еще не понимаю, за что я дал тебе пять монет, — ответил Триерс.

— Так вот! Девка та, охотница,