Чаши, наполненные огнем, что стояли у храма, в этот день были потушены. А это могло говорить лишь об одном...

Столпотворение жриц в центральном зале, что были одеты в белые одежды, истошно ревели и всхлипы. Тело обдало мурашками, а желудок сжался от спазма, тошнота подкатила к горлу. Девушки расступились, освобождая мне путь. На белом каменном алтаре, в красном платье, словно в крови, лежала бледная Рауна. Слезы подступили к глазам. Я не могла вымолвить и слова, просто проглатывая воздух, пыталась не свалиться на мраморный пол. Не могла поверить в то, что видела. Отводила взгляд от мертвого тела.  Впервые я храню сестру. Да, именно сестру, потому что все жрицы храма, сестры не по крови, а по духу. 

– Таирлана… –   теплая рука коснулась моего плеча, вырывая из ступора.

– Верховная… –  выдохнула я, пытаясь не потерять контроль над эмоциями. – Что случилось?

Жрица вздохнула и посмотрела на меня. В глазах ее была пустота и холод, которого даже не было в храме Хаоса.

Церемония прощания была до захода солнца. Аэды, так звали жриц, которые поют. Они красиво воспевали молитвы. Их голоса  с чистой энергетикой, отражались эхом во всех залах, погружая нас в пустое состояние. Что случилось, Верховная так и не сказала. Она скрылась в толпе жриц и больше я ее не видела.  Жрицы после церемонии отпевания, молча устремились по своим покоям, а я осталась одна в зале, наедине с холодным телом.

– Таира…–  голос позади меня заставил меня подскочить на месте.

– Тайса, ты даже мертвого напугаешь! –  моё сердце бешено стучало от подкравшейся жрицы воды.

– Прости меня! –  шёпотом сказала она, протягивая мне руку. – Идем быстрее!

Я поспешила за девушкой. Мы вышли из храма и пошли на святые земли храмовой территории.

Молча шли, пока жрица не остановилась у плачущих ив, чьи листья спадали в озеро слез.

– Таира! –  девушка положила свои руки мне на плечи. – Я понимаю, что ты от нас отличаешься. Ты не простая жрица и ты не маг, но в мире нет больше нареченной дочери!

– О чем ты? –  спросила я девушку, пугаясь ее взволнованности.

– Рауна наложила на себя руки! Она убила себя!

– О Боги… –  я села на траву. – Почему?

– Она была влюблена в мага и тайно сбегала к нему… Но недавно он умер! Его покарали Боги!

– Мать честная, –  выдохнула я, унимая трясущиеся руки.

– Ведь каждый знает, что нельзя желать жрицу. Рауна говорила, что ждет отметины, она молилась без конца  Богам, чтобы они связали ее с этим мужчиной. Три дня назад Рауна рыдала навзрыд, узнав, что его сжег собственный огонь. А на следующий день после его смерти, она наложила на себя руки! До этого она призналась мне, что отдала свое девичество магу, нарушая клятву!

Я не верила своим ушам. Боги действительно жестоки даже к тем, кто безумно друг друга любит.

Впервые я захотела не быть частью всего этого. Если бы я знала, что встречу Эльтара, что так сильно влюблюсь, я бы никогда не давала этой клятвы. Я бы ни ногой в этот храм.

– Но при чем тут я? –  не понимала, какое  имела отношение к ее смерти.

– Тссс, –  жрица прижала палец к губам. Недалеко проходили старшие жрицы, что–то обсуждая. Когда разговоры стихли, Тайса продолжила.

– Я знаю, что всю неделю ты постигала стихию воды. Не так давно несколько адептов посещали храм. Я слышала, как они обсуждали тебя. Они говорили, что ты осталась в доме Высшего мага, и что между вами…–  я не дала ей договорить, зажав ей рот ладонью и помотала головой.

– Не надо, –  прошептала я.

– Если это так, я всего лишь прошу тебя, не делай ошибок Рауны. Хоть ты и нареченная, а он Высший маг… –  прошептала она, наклонившись ко мне ближе. – Есть ли гарантия, что все будет хорошо?

– Спасибо, что беспокоишься, –  я взяла девушку за руку. – Но что бы маги ни говорили о Эльтаре Де`Моргане – он не такой. Он человек чести.

– Верховная так не считает.

– Почему? –  удивилась я. – Тот факт, что уже несколько столетий он защищает мир, уже не дает повода в нем сомневаться.

– Как в маге, но не как в мужчине. О нем столько слухов…

– Каких еще слухов?

– Мне кажется даже слепые и глухие знают о нем больше чем ты, Таира! Он не пропускает ни одной юбки. Все женщины империи сходят по нему с ума, страдают и рыдают, многие накладывают на себя руки, потому что Баэль использует их, а потом бросает.

– Даже если это и так, со мной он так не поступит.

– Ты защищаешь его… Я понимаю, ты молодая и наивная. Но я боюсь за тебя!

– Да, я защищаю его и буду защищать перед другими, если потребуется! Потому что ни ты, ни другие его не знают. Нельзя судить человека по слухам, Тайса! Послушай, Боги всегда рядом со мной. Если бы у него были  дурные намерения, как ты думаешь, Боги допускали  наши встречи? Нет!

– Любишь его?

– Больше жизни, Тайса…

Как только небо покрылось звездами, я покинула территорию храма и направилась в академию. В голове образовалась каша. Хотелось пойти к Эльтару. Прижаться к нему и забыть все происходящее за сегодня, но я пошла в общежитие. Надо было выспаться перед занятиями, если это конечно возможно.

В пустой комнате общежития было холодно и пусто. Я набрала теплую ванну и, как обычно, закинула туда сборы успокаивающих трав. Но даже они мне не помогли. Одевшись потеплее, я пошла прогуляться. В Алавер тихонько подкрадывались холода, готовя землю к заморозкам. Снегов не бывает в этом городе, впрочем, как и во всем этом мире. Зима–одно название. Холод, унылые пейзажи и грязь. Это время я называю «вторая осень». Хотя времена года здесь сильно отличаются оттого, что было в моем мире. Здесь лето долгое, но ночи бывают холодными, а дни дождливыми. Осень очень короткая, а зимы противные. Зато весна самая долгожданная, как вторая жизнь.

Одиноко горело окно в нашем корпусе. Декан был в своем кабинете, и как всегда работал допоздна. Идея пробраться к нему пришла достаточно быстро, и также быстро ушла, когда у входа в корпус я заметила адепта.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не спится, наречённая? –  маг в огненной мантии сидел на крыльце и покуривал сигарету. Я не особо удивилась увидев выпускника, выпускающего дым. Здесь многие старшекурстники курили.  Только вот лицо этого парня было мрачным и печальным.