Эйлис приподняла край платья, пытаясь добраться до ножен с кинжалом на бедре, с которым не расставалась днем. Но узкая юбка не поддавалась, зато глаза Рина при каждом ее рывке становились все больше. Наконец, Лисичка взмолилась о помощи и была вынуждена в нетерпении ожидать, пока супруг перестанет возиться с креплением и отдаст ей клинок.

- Любимая, может я зря просил тебя носить с собой оружие, - ласковые поглаживания по бедру настраивали Рина на игривый лад, но Эйлис была непреклонна и легонько шлепнула по пальцам. – Решительная, воинственная и неприступная – мечта, а не супруга, - притворно глубоко завздыхал принц, пока Лиса, подцепив только ей понятный выступ на рукояти, аккуратно ноготками вытягивала из ее навершия… тонкую, костяную иглу, исчерченную неизвестными рунами.

- Эйли, положи ЭТО на столик, - Рин сбросил с себя шутливое настроение и осторожно поставил жену на ноги, - граф передал тебе непроверенный нашей службой безопасности артефакт?

Кронпринц был взбешен таким самоуправством Эльтийского и готов был даже лично побеседовать с ним в дознавательском кабинете. Но его защитные амулеты молчали, никак не реагируя на шип, магия родового перстня не проявляла агрессии… Что ж, будем считать, что Его Сиятельство не посмеет причинить неприятности своей дочери и зятю.

Покрутив в руках костяную шпильку, Ринэйрт попросил у Эйли разрешения осмотреть еще раз родовой кинжал Дерхо. Странно, но рукоять была цельной и никакого отверстия для шипа не было и в помине. Однако, прикладывая острый конец иглы к рукояти, он сам видел, как она прорастает внутрь и остается в ней. Кстати, достать иглу могла только Эйлис, как бы ни пытался Рин проделать то же самое, у него ничего не выходило.

- Отлично, Лисенок! – отложив кинжал, улыбнулся он своей любимой женщине. – Вот тебе, моя умница, первое задание. Поищи в нашей библиотеке любое упоминание об этом предмете. Хранитель поможет тебе отыскать нужные книги и свитки. Браслет, - принц погладил предплечье Эйлис, - открывает перед тобой любые двери этого Дворца. Но потренироваться ты можешь… на двери нашей спальне.

С этими словами Рин подхватил смеющуюся жену на руки и, шепча ей на ушко всякие нескромности, понес отрабатывать взлом зачарованных помещений.

Глава 32.

Лиса чутко прислушивалась к мерному дыханию Рина, который беззаботно раскинулся на широком ложе, прираскрывшись и являя молодой жене весьма неплохой простор для изучения мужской анатомии. Но, как бы она не была влюблена в каждую черточку, каждый миллиметр этого сильного, надежного тела, как бы не срывало у нее контроль от умелых ласк любимого, сейчас у Эйлис было несколько часов до сна, чтобы поразмышлять над ситуацией, в которую они все угодили.

Она с пеленок знала, что отец всегда был с ней честен, и в недавнем разговоре прямо указал, что жить им с принцем осталось четыре дня. В относительном покое. Потому что на субботу у молодоженов по расписанию намечается государственный переворот с итоговой сменой династии.

Эйлис в тот самый момент не упала в обморок лишь только потому, что рассказ графа выглядел абсолютно фантастичным.

А еще эта шпилька-игла… не давала покоя и так и манила вновь взять ее в руки.

Лисичка осторожно высвободилась из-под руки Рина и неслышно прихватила с собой кинжал, который на ночь оставляла рядом с кроватью. Замотавшись в ставший уже своим халат мужа и поддерживая на весу волочащиеся полы, она на цыпочках метнулась в смежную комнату, плотно притворив за собой дверь.

- И что же ты такое, и с чем тебя едят, - прошептала Эйлис, вытягивая заостренную штучку из основания рукояти кинжала. Руны под пальцами были слегка выпуклыми, но практически не читаемы в слабом свете магических шаров. – А если так… Ой, мамочки!

Острие иглы, по которому скользнул указательный палец принцессы, торкнулось в подушечку, на которой сразу же набухла ярко-алая капля крови. И не успела Лиса отнять вредную занозу, как кровь втянулась в шпильку, а еле видимые руны засияли мертвенно-белым сиянием. И тут же молодую женщину накрыло жаркой волной удушливого южного ветра, а на губах она почувствовала сухие песчинки, больно покалывающие пересохший, потрескавшийся от зноя рот. Глаза ослепило полуденное солнце, беспощадно иссушающее все вокруг…Эйли закричала, но из ее горла послышался едва уловимый хрип. А дальше ее сознание унеслось в темноту.

***

- Отец, помоги мне! – юноша в форме королевских гвардейцев стоял на коленях рядом с одним из лучей пентаграммы, начертанной на пыльном полу древней постройки. – Сын твой просит о милости! Освободи меня!

Лиса попятилась, натыкаясь на обломки некогда колоссальных по размеру колонн, поддерживающих изогнутые своды, а теперь в хаотичном нагромождении устилающих растрескавшиеся каменные плиты пола. Но, к ее изумлению, женщина не встречала на своем пути преграды, проходя их насквозь. Она с недоверием уставилась на свои полупрозрачные руки, тело, скрытое мужским халатом, маленькие босые ступни и ошалело плюхнулась наземь. К ее счастью, ничего себе не отбив и даже не почувствовав холода от сырых камней.

- Отец мой, Шелесс, Змеиный Бог, - вновь начал причитать молодой маг, раскачиваясь и разводя руки в стороны, - явись мне…

- Кхм, кхм, - откашлялась Лиса, перебивая очередной поток воззваний, - похоже папенька ваш или оглох за время отсутствия в нашем мире, либо не признает в вас сына. Но это не страшно, вы продолжайте, продолжайте… А я пока здесь осмотрюсь…

Пока она говорила, с Исхаром, который в очередной раз пытался посредством ритуала избавиться от дедовых магических пут, чуть не приключился удар. С искаженным страхом и ненавистью лицом он начал зыркать по сторонам, желая определить источник звука. Но видеть Лису он, по каким-то причинам, не мог, что страшно его бесило.

- Покажись, грыхово отродье! – зарычал заклинатель и выставил перед собой руки, полыхающие темным пламенем.

- Нет, ну, кто так к папе обращается! – съехидничала Эйлис, расшагивая по помещению и изучая его архитектуру. – Он у нас кто? Бог? Правильно! Значит, надо со всем почтением, подношениями и дарами. А что это у нас тут! Фу-уу-у!!! Какая мерзость!!!

Лисичка наткнулась на высушенный магией труп какого-то бедолаги и чуть не лишилась ужина. Хорошо еще, в таком призрачном состоянии она не чувствовала тошноты, но вид скрючившейся жертвы привел ее в крайнюю степень негодования.

- Вы! Вы! Убийца, вот кто! – подбежала она к Исхару и что есть мочи завопила ему на ухо, отчего тот буквально сложился пополам от болевого шока. – Сами себя бы лучше приговорили!

- Сам себя, - парень встал на ноги, пошатываясь и утирая рукавом кровь, хлынувшую из носа, - сам себя…

Внезапно он шагнул к краю пентаграммы, выхватил из ножен ритуальный клинок и одним отточенным движением провел по левому запястью.

Одновременно с вырвавшимся воплем Лисы, стоном Исхара и вспыхнувшими алыми росчерками ритуального круга, из центра звезды призыва взметнулся песчаный смерч, и огромный, золотистый змей попытался пробиться сквозь защитный контур. Но то ли маг всё же знал свое дело, то ли крови было недостаточно, шипящий гад лишь перекатывал толстые кольца да шелестел отливающей багрянцем чешуей.