Сосредоточив всю свою энергию, Аркис закрыл свою телепатическую связь с демоноидом. В этот момент в комнате присутствующие почувствовали странное напряжение, словно воздух стал плотнее, а время замедлило свой ход. Лица Райлена, Дэвида и Лайама выражали озадаченность, когда они почувствовали призрачный прикосновение к своим разумам, словно кто-то легко скользнул по их мыслям. Эта телепатическая передача была мгновенной, но она оставила четкое впечатление, будто каждый из них был ненадолго соединен с Аркисом, переживая его встречу с демоноидом через его собственные чувства и восприятие.

Когда Аркис вернулся в свое сознание, оставив тело демоноида бездыханным, он взглянул на Райлена. Внезапно напряжение в комнате ослабло, словно волны невидимой силы, что-то унесли с собой, но оставили за собой следы в сознании каждого присутствующего. На лицах стало отражаться чувство тревоги перед тем, что они только что узнали. Райлен кивнул в знак понимания, его лицо выражало решимость к действиям. "Теперь мы знаем, что ожидать," сказал он, поворачиваясь к Лайаму. "У вас есть план действий?"

Глава 22: Кровавый зал

Рассвет медленно озарял старый трактир "Морской причал" розовыми лучами утреннего света. Дэвид вместе с Аркисом и отрядом теневиков стояли в тенях деревьев и домов вокруг трактира. Они были готовы взять его штурмом, ведь по полученной от плененного демоноида информации, в подвале трактира находилось одно из их логовов. Всего их насчитывалось три: первое и самое крупное взяли на себя Райлен с Лайамом и командой теневеков, второе – Дэвид с теневиками под командованием Аркиса, а третье, самое слабо защищенное и малочисленное, теневики под командованием Вильяма должны были зачистить самостоятельно.

Со всеми командирами и их ближайшими помощниками был проведен инструктаж о сильных и слабых сторонах противника. Все должно было случиться в один момент – эффект неожиданности нельзя было упустить, пока демоноиды не поняли, что один из их собратьев погиб.

Дэвид чувствовал, как адреналин начинает заливать его кровь, а сердце билось сильнее, при осознании, что они стоят на пороге схватки со злом. Его взгляд был сосредоточенным, готовым принять любые вызовы, которые будут ждать их внутри.

Они стояли в тишине, ждущие сигнала, который станет началом их действий. От ожидания даже шорох листьев на ветру казался слишком громким. В далеке начинались раздаваться приглушенные звуки жизни, тихий гомон обычных утренних будней, в это время Дэвид как никогда раньше почувствовал ответственность за уничтожение угрозы, которая легла на его плечи, напоминая себе о том, что на него взвалили ношу по защите всего этого мира.

И вот, вдалеке, раздался звон колокола, который обычно собирал людей на первую молитву. Этот звук был сигналом – сигналом к действию. Дэвид и его отряд напряглись, готовые ворваться внутрь трактира и столкнуться лицом к лицу с тем, кто тайно подстерегал город и питался его жителями.

С моментом звонка колокола, напряжение в воздухе достигло своего пика. Аркис поднял руку, давая знак людям, что время действовать пришло. Они двинулись вперед, осторожно приближаясь к потайному входу позади трактира, сохраняя максимальную скрытность.

Сердце Дэвида билось сильнее, когда они подходили ближе к дверям. В этот момент он чувствовал себя не только частью отряда, но и стражем города, который готов защитить его от любой угрозы.

Когда они достигли входа, Аркис остановился, внимательно прислушиваясь к звукам изнутри. Он услышал приглушенные разговоры и шум посуды доносившиеся со стороны самой таверны, но не было ничего, что указывало бы на подозрительную активность за данной дверью.

"Все в порядке," жестом указал Аркис, и дав очередную команду своему отряду. "Начинаем." Приоткрыл дверь.

Аркис медленно открыл дверь, устремив взгляд внутрь открывшейся комнаты. Слабый луч света проникал сквозь дымку, создавая игру теней на полу и стенах. Звуки разговоров и смеха доносились со стороны зала трактира, создавая некую иллюзию нормальной атмосферы. Аркис не раздумывая вошел первым в открывшуюся комнату. Его резные зрачки мгновенно адаптировались к плохому освещению, сканируя окружающее пространство на предмет любых потенциальных угроз.

Аркис прошел вперед, осторожно скользя между столами, стульями, бочками от спиртного и другой утварью, которая тут складировалась. Его острый взгляд скользил по стенам и полу, в поисках несоответствия и признака скрытого прохода. Дойдя до дальней стены в правом углу, он заметил подрагивающую пелену.

Подойдя еще ближе, стало заметно, что за ней скрывается дверь. Открыв ее, Аркис увидел ступени ведущие в подвал, дав команду всем приготовиться, он начал спускаться вниз. Дэвид замыкал колонну.

Спустившись, Дэвид увидел широкий коридор, освещенный изредка висевшими факелами, вдоль стен которого стояли клетки, на полу клеток еще были видны лужи не высохшей крови. Пахло мертвечиной и гнилью, а в воздухе витала тяжелая атмосфера страха и зловещего ожидания.

Дэвид затаил дыхание, чтобы не выдать свое присутствие, и взглянул вокруг, осматривая темные углы и проемы, ожидая внезапной атаки. "Здесь воняет как в аду," шепнул Дэвид, поворачиваясь к Аркису, который стоял рядом с ним.

"Мы не можем остановиться на полпути. Нужно идти вперед," ответил Аркис. Дэвид кивнул, соглашаясь с ним, и приготовившись вступить в бой, двинулся вслед за другом.

Осторожно пробираясь по коридору между рядами клеток, стараясь не шуметь и не привлекать внимание тех, кто мог находиться в этом месте, отряд продвигался вглубь подвала. Все чувствовали, как тяжесть страха и безысходности нависает над ними, но никто не смел ослабить бдительность.

С каждым шагом, количество изможденных и разукрашенных от кровоподтеков и травм фигур в клетках становились все больше. Глаза узников были пустыми, лица изранены следами пыток, а тела их истощены страданиями. Они словно утратили последнюю искру надежды.

Но никто из отряда не смел потревожить этих несчастных. Каждый знал, что даже малейший шум может привлечь внимание тех, кто стоит за