ладонь попадает в плен чужой, я замечаю отсутствие кольца на своем безымянном и вспоминаю, что была так зла на Данияра после нашей встречи, что сняла его и оставила в спальне. Он дал мне месяц, считая своей собственностью.

– Взаимно, Андрей, – чуть с хрипотцой говорю в ответ.

Еще несколько секунд мое сердце заходится в ускоренном ритме, и я спешно одергиваю ладонь. Владимир, ничего не заметив, ведет с собеседником непринужденный разговор, а я сбегаю в уборную, чувствуя на своей спине чужой прожигающий взгляд.

Промочив лицо каплями ледяной воды, я смотрю на себя в зеркало и жутко злюсь. Что это было? Зачем сбежала и где сейчас искать Владимира? Кажется, за время без памяти я совсем превратилась в нелюдимую, так не пойдет.

Даю себе несколько минут, после чего принимаю решение вернуться в зал. Мне предстояло пробыть рядом с Владимиром весь вечер, чтобы изучить кухню изнутри, и ни в коем случае не следовало поддаваться на провокации серых глаз.

Глава 33

Выйдя из уборной, я быстро нахожу Владимира, которого так и не научилась называть отцом. Издалека он выглядит собранным и спокойно ведет беседу с несколькими незнакомыми мужчинами.

Серых глаз среди них не было.

Я с облегчением выдыхаю и подхожу к Владимиру, он тут же начинает представлять меня своим знакомым и нежно называть дочерью.

– Дочь? – с удивлением разглядывают меня.

Никто еще не знал. Для меня и Владимира это был не деловой вечер, а что-то вроде смотрин.

И это меня не коробило.

Я видела, как светились глаза Азацкого, когда он рассказывал, что у него есть дочь, и это было далеко не хвастовство. Это была та самая надежда, которую он потерял после смерти единственного сына. Все эти годы он понимал, какая его ждет старость – без детей, без внуков и без стимула жить. Не сейчас, а в глубокой старости.

А тут я – результат случайной интрижки, о которой он даже не помнил уже больше двух десятков лет. Для него это был джекпот, а для меня – спасение от Данияра. А для нас в целом – ощущение семьи…

– Как ты? – участливо спрашивает Владимир, уводя меня дальше по залу.

Я подмечаю балкон в конце зала, возле фуршета, но откладываю поход в ту сторону до лучших времен. Владимир еще не нарадовался моему существованию, побуду с ним и после – выйду на свежий воздух.

– Волнительно, – отвечаю спустя время.

– Боишься Данияра?

Я делаю глубокий вдох.

Боюсь?

Вообще-то боюсь. Потому что знаю, на что он способен.

– А он здесь?

Владимир качает головой. Нет. Нет его здесь. Зато есть одна пара серых глаз, с которыми я встречаюсь не менее нескольких раз за вечер, и это сильно нагнетает обстановку.

Как же глупо, не надо было снимать обручальное, и не было бы переглядываний этих…

– Он не сводит с тебя глаз, – подсказывает Владимир после пары коротких фраз с еще несколькими людьми.

Даже он понял, о ком речь.

Если бы здесь был Данияр, он бы меня грохнул. Именно так. Других слов подобрать сложно, Данияр не станет церемониться.

– Конечно, я же твоя дочь, – вру, не моргая.

– Ты же понимаешь, что не в этом дело? – парирует Владимир, сам подводя меня к балкону. – Был бы я миллиардер, другое дело. Ему незачем заглядываться на тебя, если только это не настоящий мужской интерес.

Слова Владимира подогрели ситуацию.

Честно говоря, я до последнего верила в обратное.

– У меня есть дочь. Его интерес – полная глупость, Владимир. Ты так не считаешь?

– Так вообще не считаю. Смотри, что наделал Данияр, – проговорил Владимир сквозь зубы. – Ты настолько не веришь в себя, что додумываешь за других. Ты привлекательная девушка, Настя.

Я не нахожусь, чем ответить.

К счастью, Владимира отвлекают подошедшие гости, и я с удовольствием сбегаю на балкон. Здесь свежо и прохладно, я до горячих слез втягиваю ноздрями холодный воздух и впиваюсь пальцами в перила.

Бросить бы все и не пытаться сохранить прошлое.

Но он не отступит.

И я буду винить себя, что не пыталась простить. Когда Мира подрастет и спросит, я буду точно себя винить.

– Замерзнешь. – раздается за спиной, и меня обдает теплом.

На плечи падает теплый пиджак.

Чужой запах окутывает пространство и тело.

– Спасибо, – шевелю губами, не в силах отвергнуть теплый пиджак. Мне это было необходимо – тело разгорячилось, а на балконе было ветрено.

Слушая приглушенную музыку из зала, мы стояли так несколько минут. Чуть позже Андрей тоже подается вперед и опирается на перила – и теперь видит мое лицо.

– Ты красивая, Настя.

– Спасибо…

Владимир был прав – мужское внимание я переносила с трудом.

И все время думала, что за это самое внимание мне сделает Данияр. В голову лезли дурные кадры, нужно срочно уходить отсюда.

– Почему плакала?

Я качаю головой, мол, глупости.

– Я вижу, у тебя глаза влажные. Ты в порядке?

– Я не в порядке, – выдыхаю насмешливо. – Я замужем, Андрей.

Спешу показать ладонь, но забываю, что на пальце все равно нет кольца. Оправдываюсь, говорю, что забыла его дома, но Андрей смотрит безотрывно, и я понимаю: ему все равно.

Боже.

– Можешь, конечно, пригласить меня на свидание, но только после пятницы. В пятницу у меня свидание с мужем, – произношу с той же усмешкой, пытаясь разрядить обстановку.

А он все так же смотрит.

Стоит в одной рубашке, отдав мне свой пиджак, и даже не собирается уходить.

– Плохо, конечно, но еще хуже, что ты замужем