– Идет, но только без панталон. Оставим их фрейлинам, – отдал приказ Арчибальд. – Хватит с меня разборок с Мерланом. И так уже достал, старый хрыч!

28

Операция внедрения прошла далеко не так безупречно, как планировали аферисты. Сначала всё шло хорошо. Воздушная патронесса с нежным именем Одуванчик, размалеванная макияжем так, что родная мать не узнает, лично подкатила к покоям принцесс бочонок элитного вина из королевских подвалов, предоставленного Мажерье. Ещё более воздушные фрейлины Арчибальд и Антонио выступили в роли черпальщиков, лично поднося каждому стражнику кубки, щедро сдобренные «Отупином». Охранники, как и планировалось, быстро отупели и… то ли Антонио не рассчитал дозу, то ли ещё но какой причине, но в них проснулись первобытные инстинкты. На лицах доблестной охраны появились сальные улыбки, и они, отбросив самострелы в сторону, начали лапать искусительниц. Каждая из них отнеслась к этим знакам внимания по–разному.

– Я щекотки боюсь! – истерично визжала «патронесса», раздавая оплеухи, от которых ухажеры отлетали метра на три и больше уже не поднимались.

– Уйди, противный! – рычала фрейлина голосом Арчибальда, одной рукой отбиваясь от кавалеров, другой опустошая их карманы.

– Хотите, я каждого поцелую в шейку, – вкрадчиво ворковала фрейлина голосом Антонио, позволяя трогать свои накладные груди, но ниже, по вполне понятным причинам, не подпуская никого.

– Да чтоб вас, извращенцы! – рявкнула «патронесса», вытирая со лба пот вместе с макияжем, как только её последний воздыхатель занял своё место на полу, и прошептала заклинание.

Охранники, облепившие Арчибальда с вампиром, тут же улеглись рядом с товарищами и оглушительно захрапели. Антонио разочарованно вздохнул. Он так и не успел сделать ни одного поцелуя.

– Ты что, магией умеешь усыплять? – поразился Арчибальд.

– Угу. А кто усыплял фрейлин и патронессу?

– Тьфу! Замотали вы меня! Так какого Дьяго мы с «Отупином» связались?

Одуван растерянно пожал плечами.

– Дык… не сообразил как–то… сразу–то…

– Болван! Из–за тебя мне грудь на спину свернули, – прошипел Арканарский вор, пытаясь вернуть лиф на место. Завязки лопнули, и из–под юбки полетели кошельки. – Где вот теперь иголку с нитками искать прикажешь?

– Дык… у принцесс.

– Ладно, это потом. Тащим охрану в подсобку.

Авантюристы затащили стражников в караульное помещение напротив покоев принцесс, которое использовалось доблестной охраной Их Высочеств в качестве комнаты отдыха, и, вытирая со лба трудовой пот, вернулись обратно в коридор.

– Уф, духота!

– Да, жарковато.

Одуван поднял валявшийся на полу кубок, зачерпнул из бочонка. Арчи с Антонио, не будь дураки, тоже нашли себе тару.

– Ну, за успешное завершение дела!

Стукнулись чарки. Арчи успел сделать длинный глоток, прежде чем до него дошло..

– Там же «Отупин»…

Все дружно поперхнулись, но было уже поздно. Зловредное изобретение чёрных маргадорских колдунов мгновенно всосалось в кровь и принялось за своё чёрное дело.

– Вылить эту гадость! – прорычали остатки интеллекта Арчибальда, и во исполнение команды он лично опрокинул бочонок на пол.

Коридор заблагоухал испарениями элитного арканарского вина и «Отупина».

– А что мы теперь пить будем? – захныкал Антонио.

– Нет, ну, действительно! – возмутился Одуван.

– А фиг его знает! – честно признался аферист.

Над этой проблемой думали долго, пока колдун не вспомнил, что в телеге, доставившей их из родных мест, лежат закопанные в сено подарки родной деревни новоиспеченному барону. Он не поленился сгонять до конюшен, и вскоре дары деревни в виде трёх солидных четвертей изумительно пахучего, прозрачного как слеза первача стояли перед друзьями.

То ли этот первач был сильнее «Отупина», то ли ещё по какой причине, но у Арчибальда после утоления жажды (кубка два–три, не больше) родилась относительно трезвая мысль:

– Принцессы придут… ик!.. а тут такой бардак… и охраны нет.

– Бардака во дворце хватает. Они к нему привыкли, – хрюкнул Антонио, – уж я–то знаю, полетал, а вот с охраной что–то делать надо.

– Чё делать будем? – испугался Одуван.

– Есть идея, – поднял палец кверху аферист. – Перо, бумагу!

«Патронесса» зашуршала юбками в свои апартаменты и вскоре предоставила пройдохе всё, что он требовал.

«СМЕНА КАРАУЛА», – большими корявыми буквами начертал нетвёрдой рукой аферист.

– Ну и чё? – не понял Одуван.

– Принцессы пришли, видят надпись: «Смена караула». И всё ясно! Одни ушли, а другие не успели.

– Уйти?

– Прийти, болван! Охранять некому.

– Гениально!

– За это надо выпить!

– Только не здесь, – строго сказал Арчибальд. – Нам светиться нельзя! Мы же не охрана.

– Угу…

Друзья подхватили дары родной деревеньки и двинулись в апартаменты принцесс.

– Ты карты не забыл?

– Не–а, – мотнул головой Одуван.

– А кристалл? – Арчибальд был очень озабочен.

– Не–а.

– Молодец. Буду ходатайствовать о предоставлении тебе внеочередного звания.

– Какого?

– Ефрейтора. Только ты уж там потом генералов не забижай.

– Гы–ы–ы… они у меня попляшут!

Вампир Антонио в дискуссии не участвовал. Он, путаясь в юбках, молча волок свою четверть в опочивальню принцесс, не замечая, как под этими самыми юбками настойчиво толкается его собственный магический кристалл. Шеф упорно требовал связи, но подчиненному в данный момент было не до него.

29

– Вы свободны.

– Но, Ваши Высочества! – загомонили фрейлины. – А вечерний туалет перед отходом ко сну.

– Вы свободны! – Стелла так грозно посмотрела на фрейлин, что те сразу прижухли. – Своей глупой болтовней вы отвлекаете нас от научных бесед. Мы хотим спокойно разобрать свой гербарий.

– А что же будем делать мы? – робко спросила одна из фрейлин.

– То же, что делали всегда. Просто сегодня мы отпускаем вас пораньше. Берите пример со старших товарищей. Видите, патронесса, и не только она, уже отдыхают, а не задают нам глупых вопросов. – Розочка строго посмотрела на придворных дам: – Свободны!

Фрейлины радостно зачирикали, сделали глубокие реверансы и молниеносно испарились, оставив на полу аккуратные корзиночки с травами.

Отдохнувшие, выспавшиеся накануне естественным здоровым сном, принцессы облегченно вздохнули. Они проспали больше суток и, соответственно, пропустили очередной сеанс связи с центром. Этой ночью следовало наверстать упущенное. Благо была отмазка: целых три корзинки, битком набитые травкой с делянки Альбуцина.

Они подняли корзиночки и двинулись в сторону своих апартаментов. Отсутствие стражи венценосных особ насторожило, хотя, с другой стороны, резкий запах вина многое объяснял.

– Ой, – вздернула ножку вверх Стелла.

Белоснежная туфелька окрасилась розовым цветом ялитного арканарского вина.

– «Смена караула», – прочитала Белла.

– Неспроста это, девочки, – насторожилась Розочка.

– Может, папу позовем? – съежилась Стелла.

– Или Альбуцина? – поддержала её Белла.

– Вы с ума сошли! – возмутилась Розочка. – Они всё испортят! Не забывайте, от нас зависит судьба королевства. За мной!

Принцессы перекинули корзинки на локотки, подцепили кончиками пальцев свои пышные юбки, вздернули их чуть не до колен и двинулись