— Слушаюсь, господин.

— И кувшин чего-то получше, чем эта дрянь, — я щёлкнул ногтем по пустой посудине. — Сильно получше, — к своим словам присоединил серебряную монету того же номинала, что ранее кинул трактирщику, и крупный медяк. — Это тебе за скорость.

— Слушаюсь, милостивый господин, всё будет сделано, — затараторил он, расплываясь в улыбке.

— Как же мне этого не хватало, — довольно прорычал Орл, схватив увесистую куриную ножку и вгрызаясь в ту зубами. Мясо оказалось жестковатым, но паладина абсолютно не трогали подобные мелочи. — Эй ты, иди сюда!

Последняя фраза была обращена в адрес трактирной шлюхи, спустившейся с мансарды, где располагались комнаты. Судя по внешнему виду, женщина только недавно проснулась, привела себя в порядок и навела марафет. То есть, ещё не успела сегодня пропустить через себя ни одного клиента.

Оценив наш внешний вид, быстро глянув в сторону трактирщика, который кивнул ей и показал на пальцах какой-то жест, она натянула рабочую улыбку (ох ты ж, смотрю, тут любят улыбаться, прямо как в стране американской мечты) резво двинулась к нашему столику. Несколько раз её хотели ухватить компании за прочими столами и затащить к себе, когда проходила мимо них, но она ловко уворачивалась и била по рукам таких шустриков.

— Мои герои, я вся ваша, — заявила она и с этими словами плюхнулась на колени паладину, где стала ёрзать. — Ого, это то, что я думаю, или ты забыл в штанах кинжал в ножнах? — захихикала она, почувствовав реакцию на свои действия.

— Ах-ха-ха, сейчас я тебя покажу свой кинжал, — захохотал Орл и без всякого смущения полез обеими руками ей за пазуху. Даром что вырез у платья был здоровый, мало что скрывающий. А точнее, сильно рекламирующий. Размером груди шлюха могла гордиться, а вот качеством… впрочем, Орла устраивали и «бидоны», что спускались до пупа.

— Прямо здесь покажешь? Давай я тебе покажу комнатку, где нам никто не помешает, — томно произнесла женщина и игриво посмотрела на меня. — И твоему другу тоже.

— Я пас, пока буду пить, — отрицательно мотнул я головой.

— Не хочу тебя ни с кем делить, красавица, — одновременно со мной произнёс паладин. — Пошли.

Через пятнадцать секунд я остался за столом один. Орл не только забрал шлюху, но и прихватил один из двух кувшинов, что нам только-только принёс слуга. Налив в пиалу нового напитка, я сделал из неё глоток, чуть подержал жидкость во рту и проглотил.

— А неплохо, — вслух сказал я и опустошил пиалку. — Или мне так кажется после предыдущей гадости?

Напиток напоминал плохенькое бренди. Оторвав крупный кусок мяса от грудки, я налил ещё порцию «бренди», выпил и отправил в рот мясо. Последнее было не ахти. Повар пережарил курицу и не просто забыл про специи, а даже не посолил её. И ладно бы дело было где-то в глубине материка, но рядом с морем с солью точно проблем быть не могло.

Одному пить было как-то скучно, и я налёг на закуску, чередуя оставшийся сыр с курятиной и запивая водой. В процессе еды рассматривал окружающих, по привычке оценивая угрозу, вслушиваясь в чужие рассказы и беседы, которые могли дать мне пищу для размышлений и наградить чем-то интересным.

Несмотря на очень поздний час, завсегдатаи не торопились расходиться по домам. Наоборот, народ подходил и подходил. Возможно, это было как-то связано с особым режимом в городе и ночной опасностью в лице злых духов.

Один из новых посетителей внезапно привлёк моё внимание. Это был крупный мужчина в рыбацком плаще с капюшоном и полами почти до пола из провощенной ткани. Что-то в нём было странное, ощущаемое мной на подсознательном уровне.

Незнакомец дошёл до середины зала и замер, не обратив внимания на то, что в него почти врезались двое пьянчуг, направившихся от своего стола к стойке трактирщика за добавкой. Доплачивать за слугу они явно не хотели, предпочитая на сэкономленное купить лишнюю кружку пива.

Дальше события понеслись вскачь.

Странный незнакомец скинул с себя плащ. Если не считать сапог с короткими голенищами, то он был голым. Не успели отдыхающие возмутиться его поступком или осыпать злыми эпитетами, как мужчина задёргался. Его плоть пошла буграми, раздался треск костей, местами брызнула кровь. Затем наружу полезли острые края рёбер, разрывая кожу и выворачивая мышцы. При этом незнакомец молчал, словно не человеком был, а куклой из воска, не испытывающей боли.

Пьяные завсегдатаи молча смотрели на эту картину, пытаясь сообразить, что происходит. А вот трезвый и более опытный трактирщик, явно повидавший многое насвоём веку, сноровисто спрятался за стойкой.

А потом страшный гость взорвался.

В тот же миг я активировал ускорение. Едва мир застыл вокруг меня, я обнажил клинки и приготовился сражаться. Но никого из подходящих противников рядом не было. Подумал, посмотрел на жуткое месиво — живую бомбу, и решил укрыться за столом. Выбрал не свой, а соседний, который был побольше и доски у него потолще. Вернув мечи обратно в ножны, в несколько шагов оказался рядом ним, после чего перевернул его на бок. Четверых гуляк, что пьянствовали за ним, свалил на пол так, чтобы их тоже прикрыла столешница, и присел сам, полностью спрятавшись за ней же. Амулеты амулетами, но чёрт его знает, что это за монстр такой и как на его кости и куски плоти среагирует моя магическая защита.

Едва только вернул обычное восприятие мира, как миг спустя по столу забарабанили «осколки». За соседним столом трёх пьянчуг снесло, как косой. Крупный кусок требухи прилетел в потолок над моей головой. Там повисел пару секунд, после чего отлепился и упал на лицо одного их той четвёрки, кого я спас только что.

Едва только стихли удары живой шрапнели, как я поднялся из-за стола и огляделся.

Картина была та ещё. Словно скрин из какого-нибудь трешевого ужастика или компьютерного хоррора с расчленёнкой. Больше половины отдыхающих лежали на полу. Часть из них не подавала признаков жизни. Из-за крови живой бомбы было непонятно кто убит, ранен или цел — алая жидкость покрывала всех с головы до ног.

На месте монстра краснела большая лужа крови, а в ней лежала какая-то тварь. Она была похожа на толстую гусеницу размером с половину руки, покрытую сотнями длинных и тонких волосков. А ещё тварь была полупрозрачная.

Я вновь ускорился и метнулся к