– Ну, давай же, быстрей! – молила она мигающие на табло цифры, со страхом поглядывая в сторону своего номера. Вдруг сумасшедший преследователь уже пришел в себя и бежит за ними?

– Что происходит? – недоумевал сосед. – Может, ты всё-таки объяснишь?

Наконец, лифт приехал, и его двери со звоном разъехались в разные стороны.

Пара забежала в кабинку, полную пассажиров. Эля нажала на кнопку первого этажа. Но лифт почему-то стал подниматься наверх.

– Черт! – выругалась она и прикусила губу.

– Так что случилось? – продолжал допытываться сосед.

Эльмира покосилась на пожилую супружескую пару, молодую женщину с двумя детьми и паренька лет семнадцати. У нее не было желания рассказывать при них о вооруженном сталкере.

Как назло, лифт останавливался чуть ли не на каждые пять секунд, пока пожилая пара не вышла последней на самом верхнем этаже.

Сосед нажал на кнопку, и лифт, наконец, покатил вниз. Пока они спускались, Эльмира рассказала ему о случившемся.

– Ну и дела! – присвистнул он. – Но что этот тип хочет от тебя? Что ему нужно?

– Не знаю. По-моему, он принимает меня не за ту девушку. Он нас спутал.

– С кем?

– Это тоже долгая история. Я сама еще ни в чем не разобралась.

В это время лифт приземлился на первом этаже. Двери со звоном разъехались, Эля уже собралась выйти из кабинки, как вдруг заметила в холле своего преследователя!

Он стоял возле стеклянного входа у ресепшен и разговаривал по телефону.

Выходит, пока они катались по этажам, этот тип уже успел прийти в себя и спуститься в лобби.

Эльмира загородила соседу выход из кабинки и торопливо нажала на кнопку закрытия дверей, но в этот самый момент преследователь увидел ее. В его глазах вспыхнул недобрый огонек, и он тут же бросился к лифту. К счастью, двери успели закрыться перед его носом, и кабинка поползла вверх.

– Ты видел его, видел? – Эля посмотрела на соседа глазами, полными ужаса. – Он реально псих! Заметил какой у него взгляд?

– Он вне себя от ярости, – согласился тот. – Но ты не переживай! Мы выберемся отсюда. Я тебе обещаю.

Молодой человек нажал на кнопку третьего этажа. Лифт резко остановился и открыл двери. Сосед, схватив Эльмиру за руку, выскочил из кабинки и побежал по коридору.

– Куда ты меня тащишь?!

Эля была очень напугана. Ей казалось, что вот-вот со стороны лестницы появится преследователь и пристрелит их на месте.

– Там есть пожарная лестница. Нам нужно выбраться на улицу. Возле входа в казино стоит моя машина. Мы уедем в Сосновку, а завтра утром я отвезу тебя в аэропорт. Так что всё будет в порядке!

В конце коридора они выбрались на балкон, где на самом деле оказалась пожарная лестница. Эльмира старалась спускаться как можно быстрее, но туфли на высоком каблуке не были предназначены для бега по скользким железным ступенькам, по которым барабанил дождь.

Когда они уже почти добрались до первого этажа, из-за угла вынырнула машина, осветив яркими фарами два силуэта, застывших на пожарной лестнице, словно пойманные на месте преступления грабители.

– Назад! Быстрее! – Эля развернулась и рванула вверх по ступенькам. – Наверное, он вызвал подмогу!

Пара беглецов выбралась через балкон второго этажа в коридор и побежали вдоль номеров, пока не заметила между ними небольшой тупик с табличкой "Посторонним вход запрещен". Сосед Эльмиры толкнул дверь, за которой показалась лестница, спускавшаяся на первый этаж.

Через минуту они очутились в кухне ресторана, где между столами мелькали повара в белых колпаках, громко стучали ножи, на сковородах что-то аппетитно шкворчало, из кастрюль шел пар, а от неописуемых, божественных ароматов закружилась голова и потекли слюнки.

– Извините! Простите! Пардон! – растолкав всех на своем пути, при этом не выпуская руку Эли, ее сосед пробрался к черному выходу, и, наконец-то, преодолев все препятствия, они оказались на улице.

Было темно. Лишь вспышки молний на мгновения освещали затянутое тучами небо. Дождь лил как из ведра. Спрятавшись от него под курткой, словно под зонтом, пара добежала до угла.

– Я сбегаю за машиной и вернусь через минуту. Постоишь здесь?

Эля кивнула. Оставив ей свою куртку, сосед скрылся за углом. Дрожа от холода и страха, Эльмира молилась о том, чтобы он вернулся поскорее.

Ей не пришлось ждать долго. Не прошло и пяти минут, как автомобиль с соседом за рулем лихо вынырнул из-за угла и притормозил возле Эли.

Она торопливо забралась в салон, но смогла расслабиться только тогда, когда машина выехала за пределы отеля.

Однако в тот момент, когда сосед заблокировал двери, не произнеся ни слова, страшная мысль вдруг закралась в голову Эльмиры.

– Куда мы едем? – Эля развернулась к соседу, задавая вопрос и в то же время боясь услышать ответ.

Тот ничего не сказал и, глядя перед собой, продолжил ехать молча.

По телу пробежала дрожь от осознания того, с какой легкостью она угодила в ловушку. Развесила уши, поверив в его слезливую историю любви, а ведь ей абсолютно ничего о нем неизвестно. Он смог втереться в ее доверие без всяких усилий! А теперь ее точно вывезут за город, пристрелят там и бросят гнить в какую-нибудь яму.

Артему так и не удалось встретиться с Лёвой перед вечеринкой. Он бы с радостью помог другу с организацией праздника, но к нему домой нагрянула дальняя родственница, и не просто какая-нибудь девица из провинции, а известная модель из Парижа. Она оказалась милой, скромной и даже застенчивой девушкой и сразу же очаровала новых родственников.

На вечеринку в Сосновку они отправились большой дружной компанией на двух машинах. На отцовском автомобиле ехали Артем, Гриша, Этель и Вика, которая наглым образом «села им на хвост», а в такси за ними следовали Белка и Аделина, увлеченные своими расследованиями.

Тёма поверить не мог своим ушам, когда его кузины рассказали о своем приключении в центральном парке. Во время прогулки на подругу Аделины практически напали двое мужчин, которые потребовали от нее ничто иное, как драгоценности Чингисхана! Странное совпадение! Выходит, баба Айса убивается по украденным украшениям в Париже, а они, оказывается, уже в Элисте.

Белка сказала, что Эля улетает обратно следующим рейсом. Неплохо было бы пересечься с ней, чтобы расспросить подробнее. Но раз здесь не получится встретиться, надо будет съездить к ней в Москве. Вдруг она всё-таки что-нибудь знает о драгоценностях?

Загородный дом Лёвы находился на окраине коттеджного поселка. Это был огромный двухэтажный особняк, утопавший в густом саду. Перед домом посреди небольшой лужайки в темноте светился бассейн с лазурной подсветкой.