− Я не участвую в убийствах, – грубо ответил мне Дэн.

− Мне для защиты, − тихо мрачно проговорил я. – Мой бой будет не на жизнь, а на смерть.

− Слово владеющего?

− Слово кукловода, оно весомее и страшнее, – ухмыльнулся я, отчего Дэн слегка побледнел. − Я встретился с опасностью, которая желает не только убить меня, но и, возможно, разум забрать.

− Вы женитесь?

− Дэн!

− Уже вся школа знает о вашей невесте, – ухмыльнулся Дэн, а потом помрачнел. – Ты же беспризорник, и тебя продали…

− Дэн, все несколько сложнее, та, которая назвалась моей невестой, повелитель разума, − тихо проговорил я. – Ну так что, мой аванс будет?

− Граната да, у меня есть кое-что и посложнее, но-о-о…

− Какие еще но, Дэн?

− Мне сегодня на вас ставить? – хитро улыбнулся Ден. – На соревнования?

− Я ничего сегодня не готовил, сложный день, − улыбнулся я, меняя тему. – Сколько ты выиграл и какие ставки?

− Пару сотен вон сегодня, возможно, и выиграю, – усмехнулся Дэн. – Что сегодня будете брать в руки?

− Попробуем агрессивную тактику, но только после пристрелки в тире! – кровожадно улыбнулся я. – Сегодня я настроен побеждать, кто бы ни противостоял мне!

Арена наполнилась людьми. Нервничающие Эйто и Такара с ужасом смотрели на три сотни людей, что пришли посмотреть на отборочный тур в школьном соревновании. И как минимум сотня из них были манипуляторами. Я смотрел на подростков, что проходили мимо нас. Они были явно защищены, ментальная защита высшего качества, а мне разрешили пользоваться нелетальными способностями.

И вот я посмотрел на свою группу.

− Есть план? – нервно спросил Эйто. – Мы можем пройти из отборочного в следующий тур! В нашем-то возрасте!

− Плана нет, сегодня действуем по одиночке.

− Мы проиграем, – прошептала Такара. – У нас нет и шанса.

− У вас нет, у меня есть, – оскалился я и пошел вперед, а над ареной захрипел динамик.

− Начать бой за выход из отборочного тура, куда пройдут только две команды!

Первых противников я встретил очередью из пистолета-пулемета, следом в атакующих полетела граната. Прозвучал взрыв, по стенам разлетелась краска а я уже был в углу и доставал пистолет.

− Меня нет, –прошептал я, чего было достаточно, так как человеческое ухо слышит больше, чем нам кажется. – Страх!

Где-то взвыл незащищенный разум, надеюсь, это не Эйто или Такара. А на арене из стен пошел белый дым и вокруг воцарилась полутьма.

Я выскочил из угла и кинул вдаль гранату, затем два выстрела − две пораженные цели, даже через ментальную защиту меня увидели далеко не сразу. Я побрел дальше, меня было сложно увидеть из-за дыма, я всадил в тень впереди полбоймы, а затем откинул пистолет и достал автомат. Из автомата я поразил еще три цели, но затем передо мной появился Он.

Краска была повсюду, я перезаряжал автомат, а напротив меня стоял физик под два метра ростом, с ножом в руке, в тяжелой броне и закрытым шлемом.

− Давай! – прокричал я и пустил очередь, но ни одна пуля не попала в него. Удар прикладом он почти проигнорировал, и вот его нож проскользил по моей броне, больно отбрасывая меня в стену.

− Бой окончен! − проревели динамики.

− Спасибо за бой, – поклонился я физику. Если бы он вложил чуть больше сил, сегодня мне пришлось бы менять планы.

− Подожди, − остановил меня физик в закрытом шлеме.

− В финал проходят две команды, отряд Эйто и... − прохрипел динамик.

− Встретимся в финале, – усмехнулся Физик. – Еще увидимся, кукловод.

− Надеюсь, – усмехнулся я, зная, что меня скоро ждет. – Очень на это надеюсь.

Вот и все. Я вышел из школы с небольшой сумочкой, меня ждала Лира и я на неё покосился.

− Где Мио?

− Убыла в клан, готовится к первому вашему уроку, − улыбнулась Лира. – Она странная, пожалуйста, больше не оставляйте меня с ней.

− Что произошло?

− Она выведала у меня все, и мне это не нравится, – нахмурилась Лира. – Она выспросила все ваши вкусы, мастер Такеши.

− Блин, – нахмурился уже я. – Разберемся.

Грузовик приятно заурчал мотором и мы понеслись к девушке, с которой мне придется разобраться. Трудный будет бой.

− Где Миа? – проговорил я, зайдя в свой дом.

− Она ждет вас на северном берегу, – отозвался Ли из кухни. – Она попросила вас надеть тренировочный костюм на ваш первый урок.

− Я иду один, – бросил я Ли и Лире, а также Зету, который, словно предчувствуя недоброе, не убирал руку с рукояти пистолета на бедре.

У клана были обширные территории, и не все из них я посетил. И потому пришлось идти на свой первый урок довольно долго. Я заметил её из далека, она была прекрасна, распущенные волосы, золотистая цепочка на шее.

− Она красива, – ухмыльнулся я. – как и любая смертельно ядовитая змея.

У небольшого деревца на расстеленном пледе сидела девушка в небесно-голубом платьице и что-то записывала в толстую книгу, порой робко посматривая то на небо, то на море, что в ярости билось внизу о скалистый берег.

− Итак, мой ученик, присаживайся, − торжественно проговорила Мио. – Начнем наш первый урок.

− Но сперва у меня для тебя подарок.

− Подарок? Мне? – удивилась девушка, её глаза расширились. – Где?

Я протянул вперед кулак и разомкнул его.

− О, колечко! – воскликнула Мио и надела его на палец. – Где граната, Таке?

− А вот она, – показал я ей вторую руку с гранатой, и достал пульт с дистанционным взрывателем из кармана. – Поговорим о причине, по которой ты пыталась меня взломать?

− Догадался? – надула губки Мио. – Взрывай если хочешь, я обиделась.

− Обиделась? Ты пыталась меня взломать! Если уже не взломала! – прокричал я.

− Ты злой, взрывай! − бросила мне Мио и отвернулась, сев спиной ко мне.

− Мио!

− Таке!

− Это ты здесь ведешь себя как сумасшедший кукловод! И используешь неприемлемые методы!

− Злой Таке, ты очень злой, даже не заметил, какое красивое платье я надела, – прошептала Мио, а потом громко добавила: – Я обиделась! Взрывай, не тяни!

− Да иди ты! – выкрикнул