поисках такого превращения, для наиболее интенсивного воздействия солнечного света она залезла на древнюю крышу Парижской обсерватории и расставила там свои электроскопы, чтобы делать измерения радиоактивности на месте. Конечно, для прохожих французов она представляла очень забавную картину!

У Марацинеану уже была готова теория об "обратном превращении"

свинца в радиоактивный полоний и другие продукты распада; она лихо двигалась назад по радиоактивному ряду. Эпохальное открытие Марацинеану обещало много научных и технических чудес. Теперь, наконец, можно будет провести обратное превращение свинца в другое, радиоактивное, вещество, а также превращать и другие металлы.

Превращать свинец в радий или даже в золото -- какие открывались

перспективы! Что же можно обнаружить, если провести анализ свинцовых крыш, которые десятилетиями подвергались воздействию солнца? Когда Марацинеану опубликовала свои данные, удивление было полным: анализы показали присутствие ртути. Но, прежде всего, она нашла в свинце Парижской обсерватории... золото! До 0,001 %. Ибо, когда исследовательница взяла для спектральной пробы свинец с таким же содержанием золота, линии золота дали ту же интенсивность. Вывод прост: с течением времени часть свинца превратилась на солнечном свету в ртуть, а около одной тысячной процента -- в золото!

Все это пойдет для затравки, но о научном приоритете румын мы писать не будем. Больно у них репутация плохая. Пусть это будет немецкое открытие и не такое примитивное. А идеи Марацинеану пойдут только для предварительной части моего сочинения. А что мы знаем о немцах?

Они тут тоже хорошо отметились! Серьезные немецкие ученые в 20-е годы намеревались получить "искусственное" золото с совершенно определенными целями, исключительно для "отечественных нужд".

Если рассмотреть сложившееся в то время положение, то причина этого станет ясной. "Мирный договор", заключенный в Версале в июне 1919 года между воюющими империалистическими государствами, принес немецкому народу страшное усиление эксплуатации со стороны иностранного капитала. В апреле 1921 года репарационная комиссия союзников установила сумму репараций, которые должна была выплатить Германия: 132 миллиарда золотых марок! Это соответствовало 50 тысячам тонн золота!

Ученые, в свою очередь, например знаменитый Фриц Габер, думали над тем, каким образом можно достать такую массу золота и освободить немецкий народ от тяжести репараций.

Как известно в морской воде морей и океанов растворена вся таблица Менделеева, в том числе золото. Габер оценил это количество в 8 миллиардов тонн золота. Если бы удалось добыть даже тысячную долю, все равно это в сто раз превысило бы количество золота, подлежащее уплате державам-победительницам.

Весьма притягательной была мысль -- попросту извлекать это золото из моря, а не добывать его тяжелым трудом, как обычно!

А это, на минуточку, был тот самый всемирно знаменитый физико-химик Габер, которому удалось бесплатный азот из воздуха превратить в ценный аммиак, а потом и взрывчатку, и он хотел теперь отважиться на попытку извлечь золото из моря. Вскоре в изобилии появились патенты по добыче золота из морской воды. Габер использовал способность небольших количеств свинца, осаждаемого из раствора в виде сульфида, увлекать при осаждении все золото, содержащееся в морской воде.

После отделения осадка его восстанавливали и переплавкой переводили в свинцовый королек, который содержал золото и, быть может, серебро. Свинец удаляли прокаливанием, микроостаток сплавляли с бурой. В расплаве оставалось зернышко золота, размеры которого уже можно было установить под микроскопом.

Такой процесс должен был также служить основой производственного варианта для извлечения золота из морской воды. Габер предполагал сначала пропускать морскую воду через грубый предварительный фильтр, а затем, после добавления осадителя, просасывать через тонкий песчаный фильтр. Все эти и последующие

операции предстояло проводить в открытом море.

Осуществление данного проекта согласились финансировать такие крупные промышленные концерны, как "Предприятие по выделению серебра и золота" во Франкфурте-на-Майне и "Банк металлов", сделавшие этот "широкий жест", вероятно, не только из патриотических побуждений. Но, овчинка оказалось не стоящей выделки, производство оказалось крайне убыточным.

Потом еще был известный ученый Адольф Мите (из Высшей технической школы), который стал вдруг знаменит своим открытием по превращению ртути в золото с помощью электрических разрядов.

Такое великое научное деяние совершилось как раз в нужный момент; это подчеркивалось в газетном сообщении: "Германия теперь овладела тайной и сможет откупиться от тяжести репараций; она сможет прокормить и одеть свой народ; золотой ключ откроет неслыханные перспективы..." Говорили о "победном шествии немецкого гения".

"Первое золото, изготовленное рукой человека".

"Золото из ртути -- всемирно-историческое достижение немецкой науки".

Немецкий химик якобы получил искусственное золото в электрической печи.

Мите имел очень замечательную репутацию в кругах специалистов. Тайный советник считался одним из основателей цветной фотографии, сделал несколько открытий в области оптики и стал известен своим процессом изготовления искусственных драгоценных камней. А вот теперь к тому же он делает искусственное золото.

Уже в течение нескольких лет Мите занимался окрашиванием минералов и стекла под действием ультрафиолетовых лучей. Для этого он использовал обычную ртутную лампу -- эвакуированную трубку из кварцевого стекла, между электродами которой образуется ртутная дуга, излучающая ультрафиолетовые лучи.

Позднее Мите пользовался новым типом лампы, дававшим особенно высокий энергетический выход. Однако при длительной эксплуатации на ее стенках образовывались налеты, которые сильно мешали работе. В отслуживших ртутных лампах тоже можно было обнаружить такие налеты, если отогнать ртуть. Состав этой черноватой массы заинтересовал тайного советника, и вдруг, при анализе

остатка от 5 кг ламповой ртути, он нашел ... золото! Золото из ртути?!

Мите раздумывал: возможно ли теоретически, чтобы в ртутной лампе ртуть в результате разрушения атома распадалась до золота с отщеплением протонов или альфа-частиц. Мите и его сотрудник Штамрайх проводили многочисленные опыты, завороженные идеей такого превращения элементов. Исходным веществом служила ртуть, перегнанная в вакууме. Этой ртутью, по аналитическим данным свободной от золота, Мите и Штамрайх заполнили новую лампу, которая затем работала в течение 200 ч.

После отгонки ртути они растворили остаток в азотной кислоте и увлеченно рассматривали под микроскопом то, что осталось в стакане: на покровном стекле сверкал золотисто-желтый агломерат октаэдрических кристаллов. Блестящий металл растворялся только в царской водке и давал все известные реакции "царя металлов". То было чистое золото! Одно плохо, что себестоимость такого золота была запредельной- 20 миллионов марок за 1 кг. Обычная товарная цена 1 кг чистого золота составляла тогда всего 3000 марок. Но процесс был разработан пока только в лабораторном масштабе: несомненно, он будет вскоре значительно удешевлен.

Однако не учли того обстоятельства, что в естественное золото может превратиться только лишь один изотоп ртути с кассовым числом 197. Только его переход мог дать "настоящее" золото.

Но все это лирика! Этого уже вполне достаточно,