доспех здесь, — сказал нам обоим один из стражей замка, отправленный нас сопровождать, — В своей экипировке сражаться запрещено. Запрещено также наносить серьезные увечья, и тем более, убивать.

— Ясно.

— Ага, я пожалуй возьму это. — я взял добротную чугунную болванку, что стояла в углу склада и превратил в тяжелые сапоги, севшие сразу мне на ноги. — Большего мне не понадобится.

Улыбнувшись, я накинул капюшон, а мой противник еще больше рассвирепел, натягивая на себя доспех. Судя по всему, ему очень некомфортно без брони. Похоже, психологическая деформация — он не чувствует себя защищенным без нее. Это может стать проблемой на балу, его ведь не пустят на прием в доспехах. Ладно, к черту дальнейший психоанализ.

Вот мы готовы и выходим через ворота.

Закрытая арена, все наблюдатели уже на вип-трибунах. Противник встает напротив меня в стойку со своим одноручным мечом. Я полностью готов. Что же, ждем отмашку.

Слышу колокол, оповещающий о начале боя. Мой противник мгновенно исчезает. Что-то кольнуло на уровне подсознания. Тело уже разогнанное рунами и циркуляцией маны, легко уходит из под удара со спины.

— Так вот как выглядит ваша телепортация. Занятно, вы даже магического следа за собой не оставляете, — увернувшись от серии выпадов сказал я.

— Не смей отвлекаться во время боя со мной! — взревел мой оппонент.

Вижу, как он собирается переместиться и первым ухожу в тень.

Трибуны:

— Они оба переместились?

— Нет, подопечный Кристиана маг теней, он ушел в тень.

В этот момент из подпространства появился страж принцессы. В то же мгновение за его спиной материализовался Макс, нанося удар ногой. Удар настолько сильный, что доспехи на спине, куда пришелась атака, прогнулись внутрь, а сам магистр пролетел несколько метров перепахивая песок и кувыркаясь, прежде чем остановиться.

— Тьфу… Как ты понял, где я появлю…

Не успел он закончить фразу, как Макс вновь материализовался впритык, к противнику, нанося удар.

— Где бы ты ни был, я всегда смогу тебя достать, — зловеще прозвучал холодный и до ужаса спокойный голос парня.

— Что за чудовище, этот пацан? Он ведь действительно в ранге ученика, а избивает полноценного магистра.

— Это далеко не предел его возможностей, — сказал Кристиан, — да, его боевые навыки даже в таком состоянии ужасают, но его полная сила раскрывается тогда, когда он использует свои артефакты.

— Используя хорошие артефакты, любой станет сильнее, — нервно фыркнул кто-то с заднего ряда.

— Вот только любой, не создаст свои артефакты сам.

Последним заявлением магистр поставил точку в данном разговоре.

Макс:

Без кристалла маны, я в таком темпе продержусь не больше двух минут, но этого будет более чем достаточно. Раз за разом отправляю магистра в полет, выбивая из легких воздух, и не давая прийти в себя. До тех пор пока он не может сосредоточиться, не может ни перемещаться, ни колдовать. Значит, достаточно просто избивать его.

После четвертого удара нагрудник приказал долго жить, пятый пришелся на тренировочный клинок, ломая его пополам. Шестой должен без проблем оставить несколько трещин в ребрах. Если бы не сдержался, то проломил бы ему грудину, только в путь.

— Сдавайся, если получишь более серьезные травмы, то не успеешь восстановиться к балу.

— Чушь, я все еще могу…

— Достаточно, Тан! — властно прозвучал голос Императора Гуйя, — Парень прав, если продолжишь упорствовать сейчас, то не сможешь обеспечивать защиту моей дочери на балу.

— Черт возьми, почему я проиграл! — ударил он кулаком по песку.

— Недооценил противника, не правильно рассчитал свои действия, потерял хладнокровие, нацепил тяжелые доспехи, когда твое преимущество должно быть в скорости. В общем и целом, ты допустил непростительное количество ошибок.

— Проклятье!

4

Тан, или как там его, был отправлен к лекарям. Принцесса тоже покинула наше общество, сославшись на усталость, и я ее, черт возьми, понимаю. Сам бы свалил отсюда подальше. Но нужно терпеть, пока эти сверхразумные придумывают стратегию на бал. После этого я должен буду рассказать обо всем, что узнал о химере.

— Решено. План утверждаем. Теперь ко второй проблеме… Герцог, будьте добры объяснить, о чем вы говорили по прибытии сюда.

— Хорошо, ваше величество. Немногим больше полутора месяцев назад, на деревни, близ моего города, напали войска империи Колис, одетые в бандитов. Я посылал сообщение об этом. Их прибыло около тысячи через пустыню. От атак мы отбились, и мой брат, взяв почти всех магов из города, повел атаку на их временный лагерь. Изначально атака шла очень успешно, потери были минимальны. Но затем из палатки командования вырвалась ужасающей силы химера. Более десяти метров в длину и в холке метров шесть. Только совместные усилия моего брата, небезызвестных вам Грега и Орда, а также Макса, смогли остановить эту тварь. Даже магистрам было сложно нанести серьезный урон монстру, а нанесенный, быстро восстанавливался. Вдобавок, тварь могла использовать магию земли для передвижения, атаки и защиты.

— В существование подобных тварей тяжело поверить. — покачал головой наш император.

— Я бы и сам не поверил, если бы сам не увидел эту тварь. А о том, как она была создана, вам лучше объяснит Макс, который и обследовал останки монстра.

Все уставились на меня.

— Что же, — начал я, — во-первых, хочу сказать, что в основе этой твари, вместо одного сильного мага, были тела десяти магов ранга ученика.

Удивленные шепотки присутствующих разнеслись по залу.

— Их ядра были соединены специальным артефактом. Основным хранилищем энергии, выступал большой кристалл маны.

— Это вся информация которую вы смогли получить? — с серьезным лицом уточнил император.

— К сожалению, нет. Эта тварь оказалась не живым существом, а големом из плоти. Регенерация и прочность тела далеко за пределами того, что было известно раньше.

Еще одна волна шепота и обсуждений прокатилась по залу.

— Но разве для контроля над големом не нужно находиться поблизости от него?

— Теперь нет. В голове твари я нашел довольно сложный артефакт. В нем были записаны все действия монстра. Это не полноценный разум, а сборник команд, так что его действия предсказуемы. Однако, в нем записаны и взаимодействия с рунами атакующих и защитных заклинаний, нанесенных на тело. Ему можно отдавать простейшие команды с близкого расстояния, но для этого нужно иметь артефакт, имеющий связь с тем, что в голове монстра. Также я обнаружил систему рун, укрепляющих тело. Она, подобна той, что я разработал для себя, но не имеет ограничителей. Так что на живом существе использовать ее крайне опасно. Есть шанс, что тело не выдержав нагрузки, начнет разрушаться изнутри. Самое плохое, что кроме кристалла маны, для создания этого чудовища не понадобилось ни одного редкого материала.

— И как с подобным