— Химеры — порождения сложной алхимии. Редкие из них способны на полет. При этом обязательно нужен маг, что направит существо и подпитает его своей силой.

— Очень бы кстати была такая химера… — задумчиво произнес я. — Мои дипломатические возможности ограничены расстояниями. Приходится постоянно быть при армии. Но если бы можно было перемещаться по воздуху… Если что, то я готов заплатить.

— Мы учтем ваши пожелания, стратег победоносной армии. И очень надеемся, что вы ответите взаимностью.

Очень интересно, какую следующую взаимность вы от меня захотите…

После разговора с магистром, я продолжил тренировки. Ну точнее сеансы опиздюливания об Касс. Моё мастерство за шесть тренировок подросло с 7 до 9.

Итого мои личные статы достигли просто таки заоблачных значений:

Сила 14

Маневр 12(-5)

Выносливость 17

Базовая мораль 550

Мастерство 9

К сожалению тренировка с Касс пока ограничилась тренировкой. Как-то неудобно мне заниматься другими вещами, когда вокруг слишком много чужих глаз, а все доступные жилищные удобства — землянка. В чем-то Луна права. Сидеть в лесу уже порядком надоело. Однако уверен, что мне таким придется заниматься на протяжении всей этой компании. Особенно учитывая какая тварь висит у меня на хвосте. Древний демон стал одной из главных тем разговоров с агентом Доктония.

Конспиративная встреча прошла в тактических кустах за стратегически выгодным буреломом. Старик пришел, сопровождаемый двумя охранниками, которых заранее отпустил погулять. Агент выглядел довольно расслабленно для того, кто в одиночку шел по лесу, полному монстров. На это были причины. Статы у агента были хороши, особенно со скидкой на возраст:

Сила 19

Маневр 18

Выносливость 19

Базовая мораль 850

Мастерство 32

Также он обладал подавлением в 4,7 и регалиями за победы на монстрами.

— Ноктилус Тевин. — представился “торговец”.

— Вы были венатором?

— Что-то такое припоминаю. — небрежно бросил специалист по фитилям, устраиваясь на бревне.

— А пенсия по окончанию службы положена?

— Конечно! — будто возмутился агент. — Речь о Империи. Это варвары за службу могут выдать клочок земли, серебряный кубок, тридцать рабов и вечную благодарность вождя, а дальше крутись как хочешь. В цивилизованном мире за доблесть платят золотом. Платят щедро и регулярно.

— Но вместо почивания на лаврах, вы снова пустились в авантюру. Зачем?

— Странное дело. — пожал плечами пенсионер. — Но уйдя со службы я выяснил удивительную вещь… Оказывается, человек может пристраститься не только к удовольствиям, но и к различным передрягам тоже. Только я был готов окунуться с головой в купель плотских и духовных наслаждений, как осознал, что тоскую по дорогам, по ощущению риска и азарту. Бросил свой дом. С тех пор занимаюсь всякой ерундой. Фитили вот продаю.

— Хочу задать несколько вопросов. Думаю, что ваш опыт может мне помочь…

И я описал неудачное покушение. Особенно атаку демона.

— Владыка значит… — задумчиво произнес Ноктилус, почесывая седую щетину. — Редкая гадость. Этакого беса под кустом не сыскать. Кто бы его не послал — птица высокого полета. Но, я посмотрю, вы умеете впутываться в дела, стратег. Ходят слухи, что с вами на дороге как-то говорила одна ведьма…

— Мало ли на Севере ведьм.

Старик лукаво усмехнулся и ответил.

— Настоящих ведьм на Севере нет.

— Не очень знаком с теорией.

— Да бросьте… — отмахнулся Ноктилус. — Мы оба знаем кто она. И оба не знаем. Осколок Эпохи Героев, времени богов и монстров.

— А что вы скажите о ней?

— Из всех древних ведьм Лавертия единственная, кто питает к людям особый интерес. Другие предпочитают держаться от нас подальше. А что еще сказать о ней? Лавертия — воплощенный хаос. Сплетение противоречий. Я думаю, что она потворствует вам как разжигателю войны. Тому, кто опустошит Север. Но это мнение слишком рационально. Словно Лавертия некий политик, стремящийся к выгодам. На самом деле я не могу понять мотивы такого существа. Может, Азард ее понял за столько лет. Все же поведение зверей и монстров тоже предсказуемо, если хорошенько понаблюдать. Даже таких сложных и древних зверей, как она.

— Я буду осторожен.

— Вряд ли будете. — усмехнулся старик. — Невозможно осторожно побеждать. Не в ваших условиях. Я лишь посоветую вам… думать о последствиях. Даже когда враги окружают со всех сторон. Войны заканчиваются рано или поздно. И если ваши новые друзья из почитателей Шан-Асола захотят от вас что-то особо любопытное… Подумайте дважды и, если подозрения велики, поговорите с одним старым торговцем фитилями. Я многое знаю про уловки этих полутов.

— Буду иметь в виду, уважаемый Ноктилус.

Вот как-то так и прошел день.

На следующий последние ручейки беженцев покинули Либану. В городе осталось не более двух сотен бывших обитателей. Решено было придержать некоторых ремесленников, прежде всего кузнецов и какое-то количество слуг из тех людей, кто к знати не принадлежал. Я разместился в двухэтажном добротном доме с несколькими выходами, просторными комнатами, баней, погребами и ледником. Не самое роскошное строение в городе, но в первой двадцатке. По заверениям знающих людей дом не из тех, что вспыхнет как спичка. В пристройках и соседних домах можно разместить охрану.

Время близилось к вечеру. Летний закат медленно перетекал в сумерки, а я отдыхал на хорошей крепкой кровати и думал. А не предложить ли Луне, действительно, совместный поход в баню? Или пока рано? Фазу стратегического планирования прервал визит контурбернала.

— Стратег, там прибыли еще сэйфы.

— Здорово. — вздохнул я. — Пусть располагаются вместе с соплеменниками. Завтра добавлю их в армию.

— Они хотят вас видеть.

— Боги… А я их видеть сейчас не хочу. Впрочем, сколько прибыло?

— Около сотни.

— Целый отряд. Ладно. Если у них там есть какие-то вожди, то я их приму. Чертовы варварские обычаи…

Но лучше принять. Не хотелось бы, терять целый отряд из-за обиды вождей, которых я обделил личным вниманием.

— Пусть приготовят вина и какие-нибудь подарки из трофеев. Но не особо дорогие. Сейчас примем их.

Следующим ко мне пригнал Ангре, возбуждённый настолько, что казалось вот-вот взорвется, как хомяк после капли никотина.

— Они здесь! Я говорил и они пришли!

— Замечательно. — вздохнул, разглядывая медвежью шкуру на стене. — Кто они?

— Нергар и Нетар, и с ними Ренго Закаленный в крови, и Тобре из Павира, и… Боги, это же Сэйфа-кин, грозная поступь великих степей.

— Ааа… — произнёс