Что разбавляет горечь тьмы.

Не быть раздавленным водою,

Не быть разорванным в куски,

Не потеряться в мраке вечном,

Увидеть свет в конце пути.

До бездны дна достичь рукой…

Подобный путь ко дну Квантона

Осилить может пусть не каждый…

– Дальше не помню. Но тебе скинут копию. Суть – там есть на дне одна штука, которую даже видели, но достать не смогли. Хотя кое-кто из ахилотов сумел достичь дна Квантона.

– Знаю, – кивнул я, вновь вспоминая картину, висящую в трактирных залах и гостиничных холлах, где некий Ихтиандр достигает рукой дна Квантона.

– Провал напоминает переполненный садок для рыбы. Только вместо рыбешек там жуткие твари, что плодятся и пожирают друг друга с немыслимой быстротой. И для них сгусток света – это не единственная радость, как написано в стишках дрянных, а нечто вроде катализатора. Как ядро реактора магического, как считают наши аналитики. Ты въехал?

– Нет, – признался я. – Часть ключа к Тантариаллу?

– Да. Но это ерунда! Это катализатор для всех подводных чудищ! Это как Святой Грааль для ахилотов! – рявкнула в бешенстве ЧБ. – Если они достанут Свет, то усилят собственный подводный флот так сильно, что ты можешь заранее примерять на себя китель подводного Нави! Ибо от надводных флотов ничего не останется! Только ковер щепок, колышущийся на воде! Черт! Матерь Божья! Мы опять прохлопали! И ТАКОЕ! Раньше они достать его не могли, хотя и пытались. Потому что защита Квантона крайне мощна, эти твари сожрут что угодно и кого угодно. Но это было раньше! А теперь они забросили в Провал настоящего бойца!

– Диграция, – догадался я наконец-то. – Господи… Они сбросили в Квантон безумного бога-краба.

– Верно. И Диграцием Квантон подавится! Потому что там Диграций как дома! И пожрать есть чего, и холодно до жути! А может, они контролируют его до такой степени, что безумная тварь подцепит СВЕТ клешней и вытащит наверх, где сразу же начнется тотальное усиление подоспевших кораблей ахилотов! Черт! Мы прохлопали! Готовься, Рос, тебе пора возглавить боевой флагман!

– Да возглавлю, возглавлю, – запыхтел я. – Мы чего бежим-то? Свитки телепортации кончились?

– Мы идем к стационарному порталу, – пояснила Баронесса. – Выбросит нас с узкой нацеленностью, а не выхлопом, как из раструба. Снесса еще что-нибудь говорила, Рос? Мелкие детали?

– Говорила, – признался я. – Она много чего нашептала. Заявила, что расположенное на Смрадных Топях поселение лохров готовятся атаковать серые орки. Атака состоится завтра в полдень, и ее начало ознаменуется приходом густого тумана. Прямо Снесса ни о чем не просила, но я намек уловил.

– Не ходи, – попросила Черная Баронесса. – И не собирай для спасения лохров великую светлую рать.

– Не любишь лохров?

– Смешной народец. Жутко мстительный. Я пошлю два ударных отряда клановых бойцов. На Смрадных Топях наше влияние мало, не отказалась бы чуток повысить там нашу популярность. Да и перед Снессой надо бы нам давние грешки немного замолить.

– Ладно. Повышайте популярность и замаливайте грешки, – согласился я с облегчением, ибо все мои помыслы направлены сейчас только на Тантариалл, коли уж не могу добраться до очередной части СЛ.

– Спасибо. С меня причитается. Есть пожелания?

– М-м-м… что-нибудь действительное хорошее для девушки-паладина, – предположил я.

– Посмотрим, что найдется в арсеналах. Еще что-нибудь упоминал твой божественный источник?

– Что твой братец по коварству может сравниться с ее братом Снессом.

– Это верно.

– Коварство? Это ведь вроде как злая черта характера… не?

– Это у него от папы, – фыркнула Баронесса. – Мне передали твои слова о братишке – Злоба передал. И о встрече нашей в реале. Рада, что ты наконец решился, Рос. Давно пора.

– Посмотреть на тебя в реале? – улыбнулся я. – Ага. Давно пора увидеть настоящий облик почти всемогущей главы боевого клана Неспящих.

– Ну-ну. Что-нибудь еще по Снессе?

– Ничего.

– А по Тантариаллу? Учитывая твою дикую везучесть, ты мог и раскопать что-нибудь новое, нам еще неизвестное.

– Все может быть, – пожал я плечами.

– И?

– И где телепорт?

– Все-таки жадный ты, Рос.

– Я еще не видел подборку инфы по аду богов, – напомнил я ЧБ. – Вдруг ты мне дашь папочку, в которой всего один листок старой бумаги с надписью «сие нам неведомо».

– Ты получишь все по Танту. Я не стану шутить с тем, чьи некоторые действия и их порой удивительнейшие результаты наши аналитики давно обозначают в документах как Фактор Роса. Ладно, мы пришли. Готовься к полету – нас швырнет прямо на боевой мостик корабля.

– Погнали, – кивнул я и шагнул в небольшую овальную комнату, выложенную светящейся янтарной плиткой.

– Через этот телепорт в ресторан прибывает Его Величество Альгоры, – пояснила ЧБ. – И убывает этим же путем. Как и остальные королевские особы. Телепорт работает как точечный лазер, с очень четким нацеливанием. Это было одной из главных причин, почему я хотела приобрести ресторан.

– Уже горжусь, что допустили.

– Надень вот это, – из расположенного у входа в телепорт шкафа красного дерева ЧБ достала несколько предметов одежды. – Маскировка.

– Тоже с королевского плеча?

– Да. Они часто любят сохранять инкогнито. Короли всех рас и миров одинаковы. Любят вино и кровь, шелк и сталь, алмазы и золото, дев и мужей, шокирующую известность и полную анонимность в равной степени.

– Спасибо, что просветила. Шляпа интересная. Как и шарф.

– Старт.

Вспышка. Ласковая, наполненная мягким хрустальным звоном, приятным переливом цветов, легким ветерком, пробежавшим по волосам. Ну да – королей даже телепортирует по особому, ВИП-классу.

Пронзительные крики чаек.

Запах йода.

Плеск волн.

Бьющий в лицо ровный ветер.

Покачивающаяся под ногами нагретая солнцем палуба.

Скрипит веревочный такелаж. Хлопает парус…

Пронзительные свистки. Дробный топот ног. Бодрые крики.

Я на корабле…

Частый гонг заглушил птичьи крики и плеск волн. Мощный голос ясно и четко объявил:

Ахой! Поднять паруса!

Навигатор на борту!

Корабль Сапфировый Стриж объявляется флагманом!

Корабль Сапфировый Стриж получает особый флагманский флаг!

Корабль Сапфировый Стриж получает особый кильватерный след, видимый в течение трех часов с момента его оставления – с любого корабля, плота, лодки или иного плавучего надводного или же подводного средства. А также с воздуха, но с высоты не более чем в двести метров.

Корабль Сапфировый Стриж получает повышенную общую прочность – на 25 %.

Корабль Сапфировый Стриж получает повышенную прочность отдельных частей – на 25 %.

Корабль Сапфировый Стриж получает повышенную скорость хода – на 10 %.

Корабль Сапфировый Стриж получает повышенную маневренность – на 10 %.

Корабль Сапфировый Стриж получает повышение наносимого им урона