Именно поэтому в процессе я столкнулся с определенными сложностями, а в результате ритуала обновленная Леди Блэк приобрела определенное родство с огнедышащим ящерицами. Причем не только тела, но и души. Но этого Барти показалось мало, поэтому, пользуясь нашим отсутствием, он вернулся на базу и спер один из крестражей Лорда. А может, даже не один.

Долохов грязно выругался и наградил валявшегося на паркете волшебника жестким пинком по ребрам. Я же достал из кармана стопку сквозных зеркал, выбрал нужное и подал в него силу. Спустя десяток секунд артефакт отобразил взволнованную мордашку Нимфадоры:

- Дядя? Что-то случилось?

- Возникли некоторые сложности с ритуалом, - честно ответил я. - У вас там все в порядке?

- Да. Все тихо и спокойно, - порадовала меня племяшка. - Только полчаса назад забегал Барти и что-то искал в пространственном кармане. От наших вопросов он только отмахнулся, после чего аппарировал. Что с бабушкой?

- Жива, здорова, стала полудраконом. Подробности расскажу позже.

Закрыв стопку сквозных зеркал, я поглядел на Крауча-младшего, наклонился и избавил его сначала от защитного браслета, а потом и от крестража Лорда. Мстительно наступив на оброненную магом палочку, приводя ту в негодность, я рассовал добычу по карманам, привел гада в чувство и заимперил.

- Отвечай правдиво, сколько крестражей Лорда ты забрал? - приказал я растянувшемуся на полу говнюку.

- Один, - ровным тоном выдал Барти.

- Зачем он тебе понадобился?

- Я хотел найти Лорда и возродить его.

- Но Сириус уже готовит ритуал возрождения Тома! - воскликнул Антонин. – Неужели, тебе этого показалось мало? Отвечай, почему ты так поступил!

- Потому что знаю, что Сириус лжет всем нам, - произнес Крауч-младший. - Он вовсе не собирается возрождать Лорда, а намерен сделать нашего лидера смертным и уничтожить, чтобы потом занять его место, став Теневым Лордом Магической Британии.

Тяжело вздохнув, я приложил ладонь к лицу.

- Грёбаный стыд! - выдохнул солидарный со мной Антонин.

- Лучше и не скажешь, - протянул я и продолжил допрос: - Зачем ты пытался сорвать ритуал возрождения Вальбурги Блэк?

- Потому что род Блэков не должен возвыситься, - ответил Барти. - Потому что Вальбурга виновата в болезни моей матери. Потому что она не достойна стать супругой Лорда. Потому она не заслуживает жизни.

Интересное кино! Да тут прямо шекспировские страсти бурлят! Вот только интуиция мне подсказывает, что все это может с аналогичным успехом оказаться бредом сумасшедшего.

- Почему ты решил, что именно Вальбурга причинила вред твоей матери? - уточнил я.

- Потому что мама сама так сказала, когда навестила меня в тюрьме и предложила использовать оборотное зелье, - ответил «мститель».

- Что еще она тебе сказала?

Методично допрашивая Барти, я потихоньку вытащил из мага детали, которые складывались в занимательную историю. Мать Пожирателя, Пенелопа Крауч, которая вместе с отцом посетила своего отправленного на пожизненное заключение отпрыска, действительно выглядела неважно. В разговоре с Барти она заявила, что болеет уже полгода, и наверняка умрет в ближайшие месяцы. И все потому, что Вальбурга прислала ей для изучения с помощью совиной почты древнеегипетский артефакт в форме золотого браслета, который наградил ее смертельным проклятием. Снять эти чары лучшим профессиональным колдомедикам Британии оказалось не под силу, нетрадиционная зарубежная медицина не приносила результатов, а дорогостоящие зелья лишь ненадолго оттягивали неизбежное.

В принципе, ничего странного в этом не было. Пелелопа была мастером рунной магии, а род Блэк славился своей коллекцией темных артефактов. Так что Вальбурга вполне могла оправить один из них миссис Крауч для оценки и изучения. Так сказать, воспользоваться приятельскими отношениями, поскольку хоть они и не были близкими подругами, но их сыновья состояли в одной организации. Вот только когда Пенелопа лично заявилась на Гриммо и обвинила Вальбургу в покушении на свою жизнь, поскольку коробка с артефактом не содержала элементарной защиты, и браслет атаковал мастера рун, едва та взяла посылку в руки, Леди Блэк спокойно заявила, что ничего никому не отправляла. А письмо с просьбой об изучении назвала низкопробной фальшивкой.

И вот хрен знает, что стукнуло в голову Пенелопе, но та решила, что Вальбурга наглым образом врет. Оскорбив Леди Блэк и обвинив во всех грехах, наделенная проклятием женщина была тут же выставлена за порог. Ну а дальше врожденное упрямство, психические отклонения, часть которых по наследству передалась Барти, а также нежелание признать собственную вину в случившемся, утвердили миссис Крауч в мысли, что ее убила именно Вальбурга. Глупо? Разумеется! Но это не помешало женщине запудрить мозги своему сыну и уговорить его поменяться с ней местами. Ну и на прощание стребовать с него обещание отомстить когда-нибудь своей обидчице.

Так что мне с мамой очень и очень повезло. Вначале потому, что я не спешил озвучивать свои планы насчет возвращения Вальбурги к жизни. Затем по причине перемещения волшебного портрета в библиотеку, куда после полноценной активации защитных чар особняка не было хода посторонним. Ну и на закуску - оставленными без присмотра костями. Ведь по факту нам удалось отделаться малой кровью. Незначительные изменения внешнего облика, которые несложно скрыть целительской магией - это сущие пустяки, в сравнении с безвозвратно испорченным зельем-основой, о вредных добавках в котором мы бы узнали только после начала ритуала.

Осознав этот факт, я лишь покачал головой, не представляя, как на это следует реагировать. Даже Тони было понятно, что крыша у Крауча-младшего капитально потекла. Расспросы показали – Барти не верил ни мне, ни кому-либо из старых друзей. Согласно мнению фанатика, все Пожиратели предали Лорда, лишившись своих меток. Именно поэтому он уже давно вынашивал план стащить какой-нибудь крестраж и отправиться на поиски Волдеморта. Останавливало отсутствие необходимой для поискового ритуала силы.

Крауч-младший не проходил процедуру направленной эволюции, не позволил мне поправить свое здоровье, а потому в плане магии все это время находился в удручающем состоянии. За много лет бездействия способности мага поневоле атрофировались, а душа уже не так активно вырабатывала силу. Именно поэтому он держал бедную Винки на «голодном пайке» - копил энергию для более важного и нужного дела. К несчастью, Руквуд оказался чуть более прозорливым, и место хранения крестражей Лорда Барти не сообщил. А самому перерывать пространственный карман было рискованно – днем там постоянно кто-то находился, а ночью покинуть пост оказалось невозможно. Винки бдила и могла оперативно доложить мне об отлучке бывшего хозяина.

Да, как это ни странно, но второй бредовой идеей психа было предательство домовушки. Именно на нее волшебник