– Зачем ты здесь?

– Это неверный путь. Вы трясете Равновесие, и оно вот-вот распадется окончательно.

– У меня есть план.

– Он плохой. Уходите! Это лучшее, что можно сделать.

– Слишком поздно, – снова улыбнулся я.

КОТ!!!

Холодная ярость Первой Девы чувствовалась даже на расстоянии. Я понимал ее – паладины готовили какую-то пакость, каждую минуту погибали новые корабли, а я затягивал с уничтожением щита, мило беседуя с так некстати явившимся Богом Тени.

– Еще есть немного времени… – Тормис взглянул вниз, указал пальцам на ослепительное зарево, линзу белого свечения в тени, там, где находилась крепость Ордена. Она растекалась, расползалась, увеличивалась в размерах, как ореол света от разгорающегося огня. Внутри началось смутное движение, будто двигались какие-то гигантские силуэты.

– Видишь? Знаешь, что это?

– Чтобы это не было, Первая Дева уже не остановится.

– Тогда останови ее! Иначе Равновесие окончательно рухнет.

– Равновесие, Равновесие… Прости, мне некогда.

– Там не понимаешь, – резко бросил Тормис. – Ты не слышишь! Там звучат Слова, которых никто не говорил с момента сотворения Сферы. Там произносят наши Истинные Имена.

– Что это значит?

– Поздно! Они приходят, – сказал Тормис, снова взглянув вниз. – Уходи, немедленно. Беги в свой мир, пока не поздно. И забудь о Сфере.

– Нет. Никогда.

Тормис в упор смотрел мне в глаза. Странный взгляд, тоскливо-обреченный, но будто с затаенной надеждой. Он чего-то ждал от меня, но чего?

– Ты выбрал, Один из Семи. И не оставил выбора мне.

Время истекало, «Стремительный», замерший над цитаделью, представлял собой идеальную мишень. Тормис появился совсем не вовремя, и наш разговор переходил опасную черту. Отказаться я не мог, от моих действий зависел успех всей операции. Нужно было либо делать дело, либо бессмысленно сливаться, послушав Бога Теней.

Я выбрал первое и шагнул вниз, одновременно активируя Вуаль. Невидимый полог сомкнулся вокруг, рядом мелькнули длинные силуэты кораблей. «Стремительный» взобрался в самую высшую точку зенита, падать оттуда не меньше десяти секунд. Я выпустил теневые крылья, чтобы управлять падением – и вновь увидел рядом летящую черную тень. Она превышала меня размерами, грозная и зловещая, как коршун, несущийся над воробьем.

Тормис не собирался отпускать меня.

Он ринулся ко мне, хватая на лету, как коршун подхватывает добычу. Тело скрутило болью, когда ледяные когти пронзили мою теневую сущность. Жизнь мгновенно отбросило в желтую зону, я не погиб лишь оттого, что Тормис, кажется, не желал убивать меня. Он напал, схватил и вознамерился унести подальше, не дав исполнить задуманное.

Но я не собирался сдаваться. Холодная ярость захлестнула слепой волной. Кто ты такой, чтобы решать за меня?! «Теневая Трансформация» позволила неожиданно сменить аватар и добраться до огненного меча. Мы были рядом, совсем близко. Один удар – и…

Извернувшись, я увидел его холодное, многоликое лицо. Кажется, в последний момент, увидев Синеву, Бог Теней даже немного улыбнулся. И кивнул мне. Хотя это могло быть визуальным обманом – все происходило слишком стремительно.

Синий клинок пронзил его теневой аватар.

Вы наносите 3500 ед. урона истинным огнем Тормису, Богу Тени!

Похищенных душ +1

Внимание: Тормис – неигровой персонаж шестого ранга, не имеющий возможности воскрешения! Вы похитили душу Бога Тени! Вы получаете 1000000 опыта! Вы получаете 5 ед. свободных атрибутов!

Вы получаете достижение «Великий Ловец Душ»! Вы получаете….

Я не смотрел в логи. До падения осталось буквально три секунды. Чертова схватка с Тормисом отняла у меня запас времени!

Раз – скорректировать направление падения!

Два – активировать «Огненного Воина»!

Я вдруг вспомнил, яркой вспышкой. Библиотека Кондора, одна из Книг Навыков, описывающая различные ритуалы Призывов. «Истинное Имя» – это легендарный Призыв божественного уровня. Непреодолимый зов, на который приходит Бог, чье имя названо. Никогда прежде не применялся в Сфере и считается мифическим.

Но ведь это значит, что…

Три!

«Огненный Воин» невозможно отменить. Я врезался в покров истинного огня и пронзил его, столкновение отдалось болезненным толчком. В лог рванулись строчки с какими-то сумасшедшими цифрами, перемежаемыми знаками вопроса. Щит Магистра был уничтожен, и я оказался внутри, пылающим болидом врезался в один из бастионов крепости, к чертям разрушая и снося все, чего касался огненный аватар.

Я крикнул Романовой что было силы, чтобы она не использовала свой Ключ, но то ли опоздал, то ли она пропустила предупреждение мимо ушей. Несколько синих искорок сорвалось с силуэта джаггернаута, сверху вниз падая на крепость.

Первая Дева все же нанесла свой удар.

Глава четырнадцатая

Щит Истинного Огня пал. Серебряный Флот тут же накрыл крепость массированной бомбардировкой, но самым страшным было вовсе не это.

Первая Дева пустила в ход свой лук. Я увидел, как с борта «Удара» срываются слепящие, сине-рыжие вспышки. Они действительно походили на исполинские огненные стрелы, оперенные шлейфом белоснежных искр. Смотреть в упор на них было невозможно, как на солнце в зените. С низким, грозным гулом они падали на цитадель Ордена.

Стрелы Первой Девы – это оружие массового поражения. Куда там моим «Болидам»! Я видел их действие дважды: первый раз в знаменитой битве у Атросити, когда она сожгла джаггернауты Панд, второй – во время недавнего сражения в Костяной Туче, при уничтожении «звезды». А сейчас они летели прямо в сонм призываемых Магистром Богов, чьи огромные силуэты поднимались на центральной площади из сияющего белым огнем круга.

Земля содрогнулась и встала дыбом. Синее пламя Истинного Огня выплеснулось выше крепостных стен. Громадная угловая башня взорвалась, расколовшись на тысячу свистящих осколков, большая часть фронтальной стены вместе с барбаканом просто испарилась в бушующем, всепожирающем огне. Я в ужасе увидел, как в нем корчатся, тонут растущие призрачные силуэты: девушка с лютней, рыцарь в шипастых доспехах, всадник, сжимающий горн и копье. Женщина в пятизубой короне. Что могло уцелеть в эпицентре взрыва? Истинный Огонь обладает неприятным свойством: против него не существует резистов. Гробовщик как-то проговорился, что мой меч – оружие точечного удара, удобен для ближнего боя с одиночными сверхсильными сущностями, а его звезды – с группой противников. Лук, как я понимал, был предназначен для нанесения огромных разрушений на расстоянии. Я не знал, какие поражающие свойства у стрел Елены Романовой, но догадывался о космическом масштабе наносимого урона.

Магистр подставил под смертельный удар Первой Девы богов Сферы. Я не знал, сколько сущностей он успел призвать, но даже тех, кого заметил, хватило бы, чтобы поставить Равновесие с ног на голову.

Я выжил только потому, что в момент взрыва таймер неуязвимости «Огненного Воина» еще не истек, а