Он уже представлял себе дом, откуда и вправду не захочется уходить, в отличие от приюта, по которому он немного скучал, но куда ни за что не желал вернуться. Он понятия не имел, как именно должен выглядеть новый особняк, но у него будет в этом особняке доля – как и у всех, кто стоит сейчас вокруг. И у Джоша тоже. Как только появится минутка, он непременно напишет в приют и пригласит друга присоединиться.

Возникший у Альманаха образ отнюдь не противоречил ни загаданному доктором Митили дому отдыха для учёных, ни оздоровительному курорту леди Симоны, тщательно возделанному саду Сайласа, ни мечтам прочих. Но Этта знала – сами по себе никакие мечты в жизнь не воплотятся.

– Потребуется уйма работы, – сказала она. – Придётся разделить всё на отдельные задачи и поручать тем, кто способен эти задачи выполнить. Я даже толком не представляю, с чего начать!

– Кажется, ты уже начала, – с улыбкой заметил Альманах.

С головой уйдя в жаркое обсуждение планов, никто и не заметил, как чародейка отвернулась и побрела прочь. На лице её застыла гримаса с трудом скрываемой боли. Погрузившись в воспоминания детства, она шагала по знакомой аллее к воротам. Туда, где когда-то находились ворота, поправила она себя, увидев вместо них ржавые осевшие развалины. Стены по обеим сторонам ворот ещё стояли – но лишь чудом. Часть камней осыпалась, густые поросли теснились у подножия стен, запуская жадные побеги в стыки меж плит.

Пройдя в уже ничем не преграждённые ворота, чародейка ощутила, как с плеч её спадает тяжкий груз, хотя до сей минуты и не подозревала, что он давил на неё.

Прощения не купишь, но она уходила, зная, что хотя бы отчасти расплатилась с бывшими пленниками поместья. Когда они узнают, сколько стоит полученное ими наследство, то поймут, что каждому хватит денег на осуществление мечты. Иные из сложенных в конюшне сокровищ стоили несметно, другие и вовсе не имели цены.

Всё так же погружённая в свои мысли, она несколько раз быстро взмахнула руками, создавая заклятие, что перенесёт её в Элонский дворец, где она попытается загладить вину за то, что удалилась с важного совещания, не предупредив никого ни единым словом.

Однако перед тем как лететь прочь, она отыскала упавшую на траву под стеной медную табличку, стряхнула с неё пыль и, как могла, прикрепила на прежнее место. Прочтя же, что там написано, негромко рассмеялась от удивления. Этот день уже сумел изумить её, однако продолжал приносить новые и новые сюрпризы.

На табличке красовалось новое название, не связанное более с именами обитателей поместья. Кто бы ни приходил сюда, кто бы ни уходил отсюда, а жизнь тут не изменится.

«Обычный дом» – лучше названия не придумаешь!