— Хорошо сказано! — похвалил меня глава ассоциации алхимиков. И добавил: — Но я не случайно набрёл на вашу тренировку. Я искал вас, Володя!

— Вот как? — удивился я и сделал жест, приглашая прогуляться по саду. — Слушаю вас.

— Вчера среди подарков я вручил вам нефритовую дощечку — пропуск в запечатанный мир. Он доступен уже с сегодняшнего дня. И я настоятельно рекомендую молодому господину сегодня же отправиться в запечатанный мир.

Я, конечно, помнил про подарки. Но вчера у меня как-то не срослось, что старт уже сегодня. Я вообще потерялся во времени.

— Уважаемый Фен Сюй! — с поклоном обратился я к главе ассоциации алхимиков. — Я ничего не знаю о запечатанном мире. Пожалуйста, расскажите, что это такое? И как далеко мне до него нужно ехать?

Глава 33

— Не случайно в Китае так много культиваторов на высоких ступенях, — начал свой рассказ Фен Сюй. — Всё дело в том, что мы не пускаем это на самотёк. Конечно, на начальном этапе все пользуются теми ресурсами, которые им предоставила сама жизнь. И тут многое зависит от удачи.

Фен Сюй многозначительно посмотрел на меня, и я кивнул:

— Тут не поспоришь! У детей из богатых семей возможностей однозначно больше, чем у бедняков, которым ещё и на жизнь зарабатывать нужно.

— Так и есть, — согласился Фен Сюй. — Хотя иногда небо даёт возможности и не богатым.

— Но им однозначно труднее, — сказал я, вспоминая свой опыт и опыт Полины. А её семья далеко не самая богатая в Российской империи!

— Однако, как вы, Володя, сказали ранее, сильные цветы не растут в теплице… — улыбнулся Фен Сюй.

Я усмехнулся — как он меня уделал! И возразить нечего. Если мало таланта или мало возможностей, нужно просто больше работать — я всегда придерживался этого принципа.

— Если адепт показывает результаты, — продолжил Фен Сюй, — то его могут пригласить в секту. И там у него ресурсов будет больше, в зависимости, конечно, от уровня секты — чем она крупнее, тем больше ресурсов предоставляется ученикам.

Я снова кивнул. Как бы у нас тоже есть академия магии. И если ты сдал вступительный экзамен, то тебя будут обучать, у тебя будет возможность посещать лаборатории и клубы. А также полигоны, где можно отрабатывать боевые приёмы. Ну и само собой, библиотеку!

— Если ученик показывает хорошие результаты, то мастер может взять его личным учеником — это очень почётно! К тому же мастер может предоставить своему ученику гораздо больше ресурсов, чем секта.

— Пока ничего нового я не услышал, уважаемый Фен Сюй, — сказал я. — У нас всё точно так же!

— Подождите, Володя! — улыбнулся глава ассоциации алхимиков. — Послушайте дальше. Просто так выбрать лучшего среди личных учеников различных мастеров бывает проблематично — можно оскорбить мастера. И для того, чтобы всё-таки выявить сильнейших, а заодно и подстегнуть их развитие и существуют запечатанные миры. Наш император, да пребудет он в здравии ещё много лет, заинтересован в талантливых людях.

— Думаю, любой император заинтересован в талантливых людях, — возразил я. — Потому что талантливые люди — это надёжа и опора государства.

Фен Сюй улыбнулся так, что вместо глаз остались только щёлки.

— Так и есть! — сказал он. — Так и есть…

— Ну и что там с запечатанными мирами? — напомнил я.

Потому что рассказы о том, как культивируют в Китае интересны, конечно. Но мне пользы от этого будет мало. А вот что касается свадебного подарка — это явно возможность, мой счастливый случай. Особенно, если учесть, насколько всё совпало…

— Запечатанные миры создаются великими мастерами, преодолевшими ступень Бог, — торжественно произнёс Фен Сюй.

— О! — удивился я. И тут же добавил: — Я знаю одного культиватора, преодолевшего ступень Бог.

— Знаете? — тут же навострил уши Фен Сюй.

— Слышал о нём. И видел разок… — поправился я. — Когда мы ехали через пустыню, то встретились с Лейреном.

Я не стал рассказывать о своей встрече с Лейреном в пещере, незачем кому-то знать об этом. А вот про пустыню знают все, кто ехал с нами. И думаю, не только те, кто ехал с нами — об этом наверняка уже было донесено… И вполне возможно: в самые разные инстанции.

— Вы встретились с Лейреном и выжили? — восхитился глава ассоциации алхимиков.

— Нам повезло, — объяснил я. — Грозовой человек прошёл мимо.

— Вам действительно повезло! — покачал головой Фен Сюй. — Кстати, запечатанный мир, в который вы отправитесь, был создан как раз грозовым человеком Лейреном!

— О! — снова удивился я.

До меня вдруг дошло, что все эти совпадения совершенно не случайны.

Более того, то, что за запечатанным миром стоит Лейрен, однозначно говорило в пользу того, чтобы воспользоваться приглашением.

— Как же так получилось, что Лейрен создал запечатанный мир и теперь туда могут заходить все, кто хочет? — спросил я, чтобы скрыть свои чувства. — Если бы я создал такой мир, где много возможностей для культивации, я бы сам в нём культивировал круглые сутки.

— Я понимаю вас, — улыбнулся Фен Сюй, как будто его умилил мой порыв. Но потом он стал серьёзным и сказал: — Дело в том, что как только Лейрен превзошёл ступень Бог, ему этот запечатанный мир стал бесполезен. И он передал его на хранение нашему императору. И вот его величество изредка открывает доступ в запечатанный мир. Но я должен поправить молодого господина. Далеко не все желающие могут попасть в запечатанный мир. Только лучшие!

И я спросил:

— И как же в число лучших попал я?

Не то чтобы мне нужен был ответ. Как только прозвучало имя Лейрена, мне стало понятно, что он имеет отношение к нефритовой дощечке, которую глава ассоциации алхимиков вручил мне в качестве свадебного подарка.

А уж когда вслед за именем грозового человека Фен Сюй упомянул китайского императора, то и вовсе все сомнения отпали — именно императором для моей охраны был послан Мо Сянь!

Хотя, был тут один нюанс. Мастер Чуй Не был послан братом императора, который явно был настроен по отношению ко мне враждебно. Так вот, этот мастер Чуй Не был членом ассоциации алхимиков!

Вот и получалось, что я не знаю — можно ли верить Фен Сюю?

Воспоминания о мастере Чуй Не подняли волну подозрительности. Как-то слишком хорошо всё складывалось. Как-то слишком мягко стелил этот глава ассоциации алхимиков. А когда стелют мягко, спать чаще всего приходится жёстко…

Фен Сюй тем временем рассказывал:

— Всё очень просто. На этот филиал обычно выделяется две нефритовые дощечки. А в этом году было выделено три. И одна — специально для молодых алхимиков, которые в столь юном возрасте достигли третьего уровня. А тут как раз вы впечатлили нас своим мастерским изготовлением двух пилюль с разными свойствами из абсолютно идентичных ингредиентов. У нас, у алхимиков, давно ходят споры по