* * *

Из Запретной Зоны мы окончательно вышли ещё три дня спустя. В основном из-за засилья монстров, которых какой уже месяц не прореживали регулярные патрули ну и по той причине, что если бы мы продолжили двигаться по прямой, то вышли бы прямиком в незамерзающие болота.

Так что пришлось слегка задержаться, впрочем, на наших планах это никак не сказалось. Да и уже в Зелёной Зоне, мы взяли сразу хорошую скорость. Благо не тормозил нас никто, к тому же до ближайшего к зоне поисков посада, в котором мы собирались немного передохнуть, пополнить запасы, а если будет удобно, то и вовсе устроить что-то вроде временной базы, оставалось всего-то пара десятков километров.

А пленники? Они остались на поле боя… Оказавшись совершенно бесполезными как языки потому как ничего толком не знали, да к тому же действительно какими-то диковатыми, эти люди просто не оставили нам никакого выбора.

Ну, разве что, покончить с жизнью моей пленницы, сама вызвалась та чаровница, с которой я ранее успел пообщаться. И то потому как я всё же немного перестарался и черепушку ей кулаком всё-таки немного сломал. Так что там банально стоял выбор или лечить, или добить… Третьего было не дано, а с первым возиться для натурально дикарки просто не было никакого смысла.

Уже в посаде «Слободка», в котором мы остановились на отдых, я всё-таки выяснил у местных, кто же это, собственно, были такие. То была, по сути, группа кланов-кочевников, которые объединившись пришли в эти земли откуда-то с юго-запада лет двадцать назад.

С местными они не общаются, большую часть года, прячутся по глухим лесам и вообще опасным местам, невесть как не становясь при этом добычей монстров. А вот зимой они, наоборот, ведут себя очень смело, видимо потому, как привыкли что местных в этот сезон редко когда вне поселений встретить можно.

В любом случае, именно после наступления холодов, эти люди сбиваются в большие охотничьи группы и начинают бродить по всем этим землям. Почитая из не иначе как своей клановой собственностью. И очень агрессивно относятся к тем, кого встречают в этот сезон вне стен посадов и крепостиц.

Другими словами, как я понял, в Москве об этой проблеме давно должны были знать. Не реагировали же на это по той причине, что пришлые дикари банально полезны нашему Полису. В первую очередь охотники, они пусть и с жертвами, но всё же довольно эффективно регулярно сокращали поголовье мелких и средних чудовищ в разгар сезона Уробороса, в значительно степени облегчая работу патрулей.

Впрочем, и на сами чародейские патрули они же нападали, но этот вопрос скорее всего был уже как-нибудь решён… Ну или в лучших традициях некоторых чиновников, на него просто закрыли глаза. Мол: «Чародея век опасен, а потому так сладок он…» Как пелось в какой-то из песен позапрошлого десятилетия.

У чиновников, зачастую чародеи Княжеского Стола, ни что иное как цифры на бумаге, за которыми он просто не видит людей. У него статистика, отчётность и вообще показатель выполненных миссий… А то, что ещё пять молодых чародеев погибло, так-то капля в море… И вообще, чародеи всегда рискуют! Так что обязательно пошлём ещё одну руку и непременно расследуем!

Ведь… на самом деле, подобные обещания и выраженные на бумаге потери, для многих чиновников настоящая ерунда, по сравнению с необходимостью шевелиться и организовывать нормальный чародейский зимний рейд на распоясавшихся чужаков в Зелёной Зоне принадлежащей Москве! К тому же они даже полезны… Ну и так далее.

Рассуждать о плохих чинушах можно долго, но факт в том, что те же кланы, у которых в этих местах имеются свои интересы, так же не стремятся своими силами решить эту проблему. Скорее всего потому, что просто не интересны им диковатые кочевники. Был бы это какой-нибудь богатый и древний неприсоединившийся клан, вроде тех же Бажовых времён моего деда, вот с ними с удовольствием бы повоевали. Возможно даже всем скопом. А с этих то, чего возьмёшь…

Но вот кстати Ольге Васильевне, я лично этот вопрос на вид поставлю. И даже не потому, что это нарушители спокойствия. А потому как они якобы могут спокойно жить там, где обитают опасные монстры! Так что возможно, как это изредка бывает, дикари то они дикари… Но знают что-то такое, благодаря чему можно в значительной мере обезопасить себя от чудовищ! А это нашу новую Княгиню ну просто не может не заинтересовать!

В остальном же, неделю, прошедшую с того момента как мы приехали в «Слободку», я в основном занимался блаженным ничего не деланием, ну и немного попортил дочек приютившего нас старосты. Уж больно он на этом настаивал, а девочки были ну такими сахарными… В то время как все остальные, кроме тётки Марфы и капитана Андрея, которые убивали своё время по кабакам, рыскали в обозначенной мною ранее лесной зоне.

С одной стороны, с целью была именно что разведка местности, локализация опасных монстров и выявление тех самых диковатых кочевников, если таковые осели в интересующем нас лесу. А с другой стороны. Народ активно искал клановые подсказки. Ну не верилось родственникам, что другие Бажовы, да к тому же не из последних окажутся такими скрытниками, что полностью проигнорируют все клановые традиции.

В общем, покуда ничего не нашли! В смысле, что никаких тайных знаков и чужаков в отмеченной зоне обнаружено не было, а вот монстров хоть отбавляй! Впрочем, это ничего не значило в масштабах поставленной перед нами задачи, потому как меня пока в этот лес просто напросто не пускали, в то время как сами зеленоглазые тоже не сдавались и продолжали активные поиски…

Покуда вчера из очередного походе не вернулись две руки с приятным известием! Они обнаружили-таки клановую метку посада, оставленную на довольно-таки большом валуне. И нашли бы её раньше, если бы камень ранее кто-то не разбил, а теперь нужный осколок был практически погребён под наметённым на него сугробом.

Глава 11

— С утром… Ну и какие у нас планы? — спросил я, устраиваясь за столиком таверны, где уже традиционно заседали Андрей и Марфа.

— И тебе доброе утро Княже, — кивнул мне капитан гвардии, а вот одноглазая Бажова, просто махнула мне кружкой, наполненной уже чем-то явно алкогольным. — Мы с ребятами вчера посовещались, и решили, что сегодня они ближайшие к месту опасных