— Глупости, — ответил Сергей.

А сердце кольнуло — вот почему? И льдом схватило позвоночник — не уберег. Что ему стоило попросить Петра присмотреть? Вот Лева, когда они всего-то встряли в пробку под Москвой — он всех на уши поставил. И как начбез Томбасова не ворчал, но самолично отправился встречать Ирину на вокзал. А ведь они даже не друзья ни разу!

— А у вас с мамой?.. Что?

«Сумасшествие, — мелькнуло в голове. — Солнце, ударившее в голову. Обоим. Общая любовь к водопадам. И…»

— Я не отпущу ее, — тихо проговорил он.

— Вы без нее не можете? — жадно спросил Денис.

Сергей улыбнулся.

— Наверное, могу. Как и она без меня.

Поймал протестующий возглас Дениски.

— Но… Понимаешь, парень, вдвоем мы намного счастливее, чем по одиночке. Я хочу взять вас и показать Камчатку. Тихий океан и горы. Пар, вырывающейся из-под земли…

— Медведей?

— Не, вот этого не надо, — рассмеялся Сергей. — Там мы будем ходить со свистком. Или песни орать, чтобы не натолкнуться на косолапых.

Теперь сын Рыжей Бестии смотрел на него изумленно.

— Именно так.

— А океан…

— И самые красивые в мире закаты. Их даже фотографировать не хочется, потому что ты их и так не забудешь. А потом мы увидим касаток…

— И все будет хорошо? — спросил Денис, как будто был маленьким, а рядом с ним сидел отец, что пришел прогнать его страхи. И не пустить их больше в его жизнь. Никогда.

— Конечно.

Странно, но говоря это, Сергей поймал себя на мысли, что сам вдруг поверил. Что все будет нормально, они каким-то чудом успеют, спасут Карину. И…

И словно в ответ на эту мысль, мимо них пролетел кортеж. Странно знакомый.

— Ага, — сообщил сам себе Сергей, снизил скорость, включил поворотник и остановился.

— Что? — Денис даже подпрыгнул.

— Погоди, есть мысль.

Сергей набрал Томбасова.

— Олег, — спросил он через один гудок: ответили так, словно друг ждал звонка, — а не ты ли мимо меня проехал?

— Ну, видимо я.

— Притормозите-ка. Я развернусь.

— Так ты стартанул спасать?

— Олег…

— Ладно. Лети. Ромео!

Он ничего не сказал Денису — зачем обнадеживать раньше времени, но получалось, что… Да и себя не надо обнадеживать, но…

Километр. Еще один. Еще… и вот — на площадке над морем их ждут три машины, и около одной из них стоят…

— Мама! — заорал Денис, бросаясь к Карине и обнимая ее, такую маленькую и хрупкую в медвежье-сыновних объятиях.

Сергей — следом, почему-то ужасно медленно, и колени как-то странно дрожат, и в горле, драгоценном певческом горле комок размером с апельсин…

— Карина… — голос внезапно осип и перестал слушаться.

— Мама! Откуда?

— Мои друзья. Подстраховали, — сказал Сергей, положил руку Дениске на плечо…

А потом обнял их обоих. Просто чтобы самому удержаться на ногах. И Карина тоже обняла. Обоих. И шепнула сорвано:

— Ты приехал за мной, — глянув на Серого мокрыми и счастливыми глазами.

— Ага, — только и смог сказать он, потому что слова куда-то делись.

А потом кто-то, вроде Томбасов, отвел Дениску в сторонку, оставив Карину наконец-то там, где ей и положено быть — в объятиях Сергея. Маленькую. Хрупкую. Смелую. Глупую его женщину.

— Я никому тебя не отдам, — прошептал он ей прямо в губы, невероятно горячие, дрожащие и немножко соленые, до боли любимые губы.

— Ага, — согласилась она через минуту. Или две. Сколько там человек может прожить без воздуха? — Не отдавай.

И прижалась тесно-тесно.

— Ага, — выдохнул он, с наслаждением прижимая ее еще теснее. — И вообще, я… ну… короче…

Карина тихонько хихикнула ему в плечо и подняла сияющий взгляд.

— Все хорошо, Сереж. Правда.

— Ага. Хорошо. В смысле… ну… — Он взял ее за плечи и слегка отстранил, не разрывая зрительного контакта. — Карина…

Она как-то резко потухла, сама попыталась сделать шаг назад. Явно подумала какую-то ерунду. И тогда Сергей заторопился, пока она не придумала что-то еще и не сказала еще большей ерунды, типа «мы же друзья» или «ты не должен», эти женщины иногда такие… такие…

Взяв ее за обе руки, Сергей опустился на одно колено… то есть рухнул, на самом-то деле, едва удержавшись, чтобы не поморщиться от боли.

Карина ойкнула и замерла, почему-то покосившись в сторону.

Нет-нет. Нечего оглядываться на сына.

— Карина, я… выходи за меня, — выпалил Сергей, так и не придумав ничего более оригинального. — Я люблю тебя…

Она снова ойкнула, сделав большие глаза куда-то ему за спину. И только тут Сергей осознал, что звук затормозившей машины раздался совсем близко, так же близко, как открывающихся дверей и шагов.

Кого там еще принесло в самый, мать его, ответственный момент?! Уж не Платона ли Зуброва? Судя по круглым глазам Рыжей Бестии — запросто. Правда, круглые тут же превратились в упрямо прищуренные, и она громко, на всю трассу сказала:

— Да!

Сергей выдохнул, за его спиной зааплодировали, кто-то удивленно пробасил: «Мама!», кто-то еще заорал девчачьим голосом: «Й-йес!», их с Кариной ослепила вспышка, потом следующая, у Карины в руках откуда-то оказался огромный букет, и знакомые руки захлопали их по плечам, завертели…

— Отличный кадр! — радостно возвестила Маша и тут же велела: — Целуйтесь давайте!

— Горько! — поддержал Томбасов, а следом заорали парни: Лев, Артур и Ванька: — Ура! Последний оплот пал! Горько!

Что там еще вопили эти оглашенные, Сергей не слышал. Он был слишком занят, целуя свою Рыжую Бестию, а потом шепча ей на ушко:

— Кажется, пора уходить из окружения.

— Валим на счет «три»? — переспросила она, цепляясь обеими руками за его рубашку и блестя глазами.

— Ага, — завороженно глядя на ее раскрасневшиеся губы, кивнул Серый и… — Петя, прикрой! Три!

Бросок до его машины они выполнили слаженно, будто неделю репетировали. Два хлопка дверей. Одновременный разочарованный вопль Маши «Куда?! Петр Иванович, так нечестно!». Ржание на шесть бессовестно довольных мужских голосов. Тонкая рука на его колене. Педаль газа — в пол. Рев мотора. И…

— Ты правда приехал за мной, — тихое, удивленное и доверчивое.

— А ты правда сказала «да».

— Ага, — удовлетворенным выдохом.

— Значит, теперь точно все будет хорошо.