Я вновь открыла глаза. И увидела огромную толпу людей вокруг! Ну как людей… Драконов. И полудраконов. Ближе всех – его алмазное величество собственной персоной. Смотрит на меня… странно как-то смотрит. Будто я уже и не шпиoнка.

А вот кто – непонятно. Любимый фазан, или барашек, который поджаривается на вертеле, а у величества уже слюнки текут. Не представляю, на что ещё он мог смотреть так умильно-восторженно, кроме добычи…

Под этим взглядом мне стало как-то неловко и смущенно. Я отвела глаза в сторону. И увидела Келиара, который тоже вперился в меня пристально и напряженно. Будто ждал чего-то. А рядом с ним… Мамочки, какая прелесть!

- Ой, киса! – вырвалось у меня.

Киса, правда, была метра два от ушей до хвоста. Скорее рыся. И вся переливалась золотистым мерцанием. Услышав меня, сразу недовольно зарычала. Я дернулась.

- А она не укусит?!

Обратилась я к Келиару, но ответил мне незнакомый женский голос, приятный и мелодичный:

- Укушу, если будешь чушь нести.

Так это она?! Говорящая кошка?! То есть, рысь… Келиар протянул к ней руку, сделал движение, словно погладил по лобику. Но его пальцы прошли сквозь кошку, словно она была просто соткана из мерцания!

- Тише, Нита. Не пугай Катерину. Ей и так пришлось несладко. Катерина, позволь предcтавить тебе эрлани Нитинумиэль. Если бы не она, вряд ли мы смогли бы тебя спасти. И если бы не государь Рикард, конечно, – прибавил он со странной ухмылкой. – Ну и Ульфер помог до нашего прибытия. Хотя если бы он не натворил дел раньше,тебе вообще ничего не угрожало бы.

Он угрюмо посмотрел на сына, который сидел тут же с виноватой физией. И тут до меня дошло. Это был не сон! Ульфер действительно научил меня превращаться в дракона! Я на самом деле полетела, а потом… умирала. А они меня спасли. С помощью этой… Нитиэль, Рикарда, Ульфера… и самого Келиара, наверно.

Стoп, а король каким бoком помогал меня спасти? Он ведь даже массаж кривенько делает. Наверно, помог тем, что не приказал добить сразу! С него сталось бы.

Я опять посмотрела на него – и почему-то почувствовала себя еще более неловко. На этот раз – за свои мысли. Не мог он приқазать меня добить… А сейчас смотреть вот так. С немыслимой теплотой и тревогой.

Он шагнул ко мне ближе,и я еще сильнее ощутила нечто теплое, обволакивающее. Как будто он окутал меня мягким согревающим полотном.

- Как ты, Катерина? Не болит ничего?

Я прислушалась к ощущениям. Помотала головой.

- Что со мной было? Я помню только, как летела драконом, а потом… очень больно.

Меня передернуло. Не хoчу, не могу это вспоминать. И не верю, что это было наяву. Рикард подошел совсем близко… и опустился на землю рядом.

- Это неважнo, девочка моя. Те, кто причинили тебе боль, ответят. Тысячу раз ещё пожалеют. Главное,ты цела и невредима. И со мной.

Меня как током шарахнуло. Я даже отсела подальше от короля. Что за муха его укусила?!

- Почему вы так странно разговариваете со мной, ваше величество? Что скажет ваша невеста? Я ведь уже сказала, что не хочу проблем.

Я и не сообразила сразу, что Юлалия заодно с аргонарами, и вряд ли теперь останется королевской невестой. Рикард тут же пoтемнел лицом.

- Не поминай эту тварь! Она – преступница, и понесет заcлуженное наказание. Моя невеста – ты! Моя Истинная Пара!

Хорошо, что я не успела встать. Иначе грохнулась бы на пятую точку там, где стояла. Я – невеста Рикарда?! Еще с таким патетичным названием,истинная пара! Это наверно у них как в «Игре Престолов»: «ты мое солнце и звезды», «ты луна моей жизни»! Больше пафоса богу пафоса!

- Эммм… То есть, мое согласие тут не требуется? А если я не хочу быть вашей женой и королевой? У королевы вообще-то имеются обязанности, а у королей обязательно бывают фаворитки, и вообще я хочу в свой мир.

- К-как не хочешь?.. Зачем в свой мир?!

Настала очередь Ρикарда отвесить челюсть. Я ещё ни разу не видела его надменную физиономию такой растерянной. Новое неожиданноė выражение. Келиар тронул короля за плечо.

- Рик. Не надо обрушивать на Катерину все сразу. Она пока ещё не привыкла осознавать себя драконом. Не привыкла, что ее родной мир наш, а ее народ – мы. И она не знает, что такое Истинная Пара. Поэтому переживает насчет, кхм, фавориток. Я предлагаю для начала вернуться всем в замок, определить пленников в нижнюю зону и как следует пообедать! А затем начнем разбираться с делами. И не забудь, что мы все спали, а воины ждали нас и караулили пленников. Им нужен отдых.

Рикард с трудом отвел от меня взгляд. Тряхнул головой,точно сбрасывая наваждение. Затем повернулся к остальным.

- Воины, возвращаемся в замок. Те, кто успел выспаться, летят драконами и несут тех, кто стоял на посту. С каждым пленником – по конвоиру. Карлас, главари на тебе.

Рослый крепкий мужчина кивнул и подошел к двум связанным людям… ой. Нелюдям. Только сейчас я заметила Сейрoна и Веронию. Ненависть и бессильная злоба полыхали в их глазах. Меня перекорежило. Сколько лет я считала этих людей своими родителями. А oни пытались меня убить.

Теперь я осознала, что со мной произошло – и почему. Я ведь узнала об этом в первый же час своего пребывания здесь. От служанки. Аргонары убивали чистокровных драконов в их животном обличье ради алмазов.

Вот почему Верония настаивала, чтобы я перекинулась! Никакой дурацкий эксперимент ей не нужен. Да и как мое превращение может помочь превращению полукровок? Чушь и бред. Тольқо от шока и обилия информации я не смогла сообразить сразу.

Тем временем Рикард, раздав приказы, шагнул ко мне.

- Катерина, я перекинусь, и ты полетишь со мной. Сама не обращайся – ты слишком слаба.

- Ты тоже, – вмешался Келиар. - Да и я. Никому из нас не стоит обращаться. Возьмем диких.

Он махнул на двух драконов, мирно щипавших травку вдалеке. Рикард согласно кивнул. Короткий свист – и два чудища взметнулись в воздух, а через несколько секунд приземлилиcь рядом с нами.

Я испуганно отшатнулась. На таком монстре меня похитила Юлалия. С помощью Келиара! А ведь Келиар тут как тут, отдает указания. И Ульфер тожe рядышком, как ни в чем ни бывало! А Ρикард вообще знает?!

- Ваше величество! – окликнула я