Теперь мы бежали по верху. Ветер тут был такой же, тварей — возможно, меньше. И все равно они нас знатно донимали. Между плато приходилось прыгать, и иногда на следующих платформах нас уже ждали.

Мы прыгали. Твари нападали. Ветер ревел. Все слилось в череду отработанных событий.

— Сюда! — крикнула Нола, когда в одном месте плато плавно снижалось. Похоже, буря вызвала здесь оползень, обвал или что-то вроде того, поэтому можно было сбежать вниз практически как по лестнице. Юм создал множество иллюзий нашего отряда, которые разбегались во все стороны. Сперва твари на это купились, но в конечном итоге стали соображать.

Нола завела нас в новую пещеру. Бежала уверенно, знала, похоже, что здесь шансов выжить должно быть больше. Почва здесь была другой, более мягкой, землистой. Но это ещё не все. Воздух был буквально пропитан чем-то фиолетовым. Оно стягивалось со всех сторон в одну из пещер. Не сложно было догадаться, что мы оказались рядом с территорией Уробороса. Ирония была в том, что, может, оно и к лучшему.

Тем временем миникарта буквально светилась от обилия красных точек.

— Скарлет, сколько тварей движется в нашу сторону? — запросил информацию Юм.

— Да чтоб я знала. Но мы вас предупреждали.

— Всему вас учить надо? — выругался Юм. — У вас встроен детектор Роя, что он говорит?

— Он очень приблизительный. Пишет… Пишет, что в округе около тридцати тысяч особей.

— Почему же вы раньше не заметили их! — воскликнула Прей.

— Эй, они скрыты песчаной бурей, их ничто не фиксировало, — спокойно ответила та.

— К Уроборосу нам нельзя. Нужно как-то закрепится здесь и попытаться отбиться.

Я говорил на бегу. Ноги проваливались в сыпучую землю. Приходилось едва ли не руками доставать конечности, чтобы придать себе ускорения.

— У кого есть термическая граната? — внезапно спросила Амелия.

У меня была. Я передал ее девушке.

Как легкому меху-разведчику, ей было проще передвигаться. Девушка метнула ее к очередному входу в пещеру. В ту, что как раз засасывала фиолетовый дым. Граната взорвалась, забрызгав нас глиной и песком.

Её идея оказалась полезной. Взрывом нагрело почву, и часть лежащего тут кварца превратилась в стекло, часть глины спеклась, образовав затвердевшую пригорку. Получилось что-то вроде возвышенности с более твердой поверхностью. Причем подъем получался только один, по бокам вертикальные стенки.

— Кель! Турели!

Я поставил метку, и парень проворно достал из хранилища и установил две переносные турельки.

— Амелия! Со мной на разведку!

Пока остальные отбивались, мы ринулись с ней дальше по тоннелю через узкий проход, который остался свободным между сводами пещеры и возвышенности от взрыва. Попытался вызвать новый приступ всеведения, но не преуспел. Кажется, откат у этой способности довольно большой. Позади раздавались взрывы. Впереди ждала неизвестность.

У Амелии имелись улучшенные сканеры окружающей среды. Но я умею видеть то, что она видеть не может. Не самый плохой симбиоз для разведки, пусть и спонтанный.

Тоннели, по которым мы бежали, заметно отличались. И здесь уже влияла не почва. Своды и потолок как будто были выполнены из однородного материала. Словно их кто-то упорно обрабатывал. Чтоб меня, они казались искусственными, рукотворными!

— Капитан? — Амелия позвала меня, когда заметила, что я слишком долго стою на одном месте.

— Слишком ровный, — подытожил я внутренние мысли. — Слишком чистый.

— Тоннель? Да, тоже заметила.

Мы продвигались медленно. Следов жизнедеятельности видно не было. Следов Уробороса, к счастью, тоже.

— Справка показывает, что подобные сооружения характерны для развалин Уюн, — сказал Амелия. — Это еще один Рой? Встречался с ними?

— С их архитектурой — впервые. И это не Рой.

Мы вышли на развилку. Я насчитал тринадцать ровных округлых провалов, в которые мы могли бы пойти. Да и развилка была слишком ровной, круглой.

Фиолетовая дымка шла обильнее всего в четвертый справа проход.

— Идем вперед, — я сделал первый шаг.

— Ты уверен? Может, сперва позовем их…

— На все сто процентов, — соврал я.

Идти приходилось медленно, ожидая нападения. Я рассматривал места, куда ступать, но ничего не обнаруживал. Коридоры были пусты.

А затем мы наткнулись на это.

Огромная органическая стена, состоящая из множества тонких червеобразных отростков. Они переплетались друг в друга, образуя причудливый сложный узор. Тупик.

УРОБОРОС

Огромная красная надпись гласила, чтобы я немедленно убрался.

— Капитан, это перебор, — с ужасом в голосе сказала Амелия. — Я ухожу.

Я смотрел на эти черные сгустки и… сожалел. Мне было больно видеть, во что превратилось бедное брошенное дитя. Он стремился к силе. Он пытался её поглотить как можно больше. И вот что вышло.

— Да. Отходим.

Сделав шаг назад, я ещё раз окинул стену. И заметил кое-что, выбивающееся из образа. Нет, если бы я был обычным техноидом — и не заметил бы. Но чутье, скорее всего принадлежащее Сердцу Роя, говорило мне, что вот тут что-то не так. Этот странный полуметровый тонкий отросток возле стены — не относится к Уроборосу. Он мимикрировал под него. Но времени на это не было.

Обратно мы возвращались быстрее. Амелия то и дело оглядывалась, пытаясь понять, гонится ли за нами порождение кошмара. Но позади никого не было.

Чем ближе мы подходили к нашему отряду, тем сильнее были слышны взрывы. Странно. Там, на развилке, их не было слышно от слова вообще.

Стоило нам выбежать к ребятам, как я увидел следующую картину. В пещеру из множества ходов ползли твари Роя. Их были сотни. Они стрекотали, ревели. И шли. Неотступной волной. Турели свое дело делали, Киллир умело держал щиты и отстреливался дробовиком. За его спиной стоял Прайм. Прей и Юм были в гуще врагов, а Нола с площадки отстреливала потенциально опасных для них тварей.

— Мы не нашли выхода. Там везде Уроборос, — сообщил я ребятам. — Почему они внизу?

— Отрабатывают командное взаимодействие в реальном бою, — ответила Нола. — Юм предложил выкосить всех тварей подчистую. Остальные до нас доберутся нескоро — успеем сбежать и перебраться в другую часть, — она направила винтовку и сбила энергетическим выстрелом тварь в полете. Прыгун пытался приземлиться Юму на спину.

Почему-то ситуация показалась мне абсурдной. С одной стороны на нас лезли тысячи слабых тварей. С другой — покоилась одна невероятно сильная.

Но что не отнять — в отличие от бури на поверхности, здесь действительно можно было неплохо поднять уровни. По крайней мере, уровни ядра Оруса.