О чем это мы можем договориться? Что сейчас будет – сцена с запугиванием или предложением денег? Пожалуй, второе было бы интереснее. Но мне, конечно, повезло на первое… Почти.

- Я хочу, чтобы вы передали одну вещицу леди Уайт, - многозначительно заявила злодейка.

- И что это за вещь? – подозрительно уточнила я.

- Пустяки, всего лишь небольшая безделушка – брошь с изумрудами, - отмахнулась леди.

- И что эта безделушка делает? – скривилась я, понимая, что ничего хорошего от такого подарка ожидать не стоит.

- Не важно, - одарили меня холодным взглядом, - Главное, что она избавит нас от назойливого присутствия леди Уайт, на неопределенное время.

Откровенно говоря – я восхищена. Вот так вот в открытую сказать – пойди и пришиби подружку принца? Она либо дура, либо слишком самоуверена, либо считает, что ей есть чем на меня давить. Но, по моему мнению, подбить на такое можно, только имея на руках веские доказательства в предательстве короны и попытке убийстве монаршей особы – а такого за моей семьей точно не водилось.

- Позвольте узнать, а по какой такой причине, я должна согласиться на подобное? – с искренним интересом глянула на самоуверенную девицу. Ну серьезно, прямо жалко, что тут нет диктофонов. Сейчас бы записать все ее откровения и на стол Клаверси, но увы.

- Иначе я вас опозорю перед всем высшим светом, - расплылась она в настоящем оскале.

Признаться, я опешила. Не припоминаю за собой таких уж страшных промахов…

- Все узнают, что именно младшая дочь семьи Райтон, строчит эти пошлые книжонки, - довольно закончила леди Варети, видимо ожидая, что я сейчас чуть ли не помру на месте от ужаса.

А вот я ощутила лишь разочарование. Серьезно? И вот это вот и есть ее аргумент? В том, что она знает о моих тайных наклонностях я и не сомневалась. И конечно, мне не слишком хочется раскрывать свое инкогнито. В конце концов, ореол тайны вокруг автора всегда привлекает больше внимания, чем правда – что это просто богатая скучающая девчушка. Конечно, возникнут некоторый вопросы, чем именно могла вдохновляться молодая дебютантка в написании своих романов. Особенно учитывая, что первая книга вышла еще три года назад. Но в конце концов – откровенной пошлости я и не написала ни разу! Придерживаясь культуры этого мира, я старалась максимально смягчать подобные момент.

Вот уж и правда счастье, что в тот день я встретилась в издательстве с герцогом. Этак издала бы все же пошлую книжонку, и угроза бы звучала куда убедительнее. Но даже тогда, этого бы не было достаточно. Из-за каких-то там книжек, подписаться под возможным убийством будущей королевы? Ищите дуру в другом месте.

Хотя, наверное, если бы я и правда выросла в их нравах, это могло испугать. Но лишь при условии, что я бы и правда хотела замуж.

И глядя сейчас на леди Варети, я ей даже посочувствовала. Если так прикинуть – ее конец уже предрешен. Судя по всему, попыток докопаться до Эллы она не оставит. По закону жанра ГГшка, конечно, преодолеет все проблемы и выйдет за принца. А вот злодейке, что называется, вставят по первое число. И главное – сама же сказала, что никуда Анриэлла от принца не денется, саму леди интересует Клаверси, который все равно останется одинок. Казалось бы, ну дождись пока мужик осознает тщетность намерений и соблазняй его тепленького. А эта как помешанная просто – любой клочок внимания на другую, уже повод для серьезных разборок. И эта одержимость ее доведет до печального конца.

Но, что называется, сама себе роет яму. А я в это ввязываться не желаю.

- Знаете, ваше предложение звучит весьма убедительно… - задумчиво потянула я, - но все же я вынуждена отказаться.

Леди Варети не сразу осознала, что это отказ, и какое-то время продолжала самоуверенно улыбаться. Но тут улыбка медленно сползла с ее лица, и на нем проявилось недоверие.

- Вы что, думаете я блефую? – возмутилась она. – Одной мое слово и на каждом шагу начнут кричать о том, кто на самом деле Шарлотта Джейн.

- А это весьма неплохо, - прикинула я задумчиво. – Дополнительная известность, позволит мне продать больше книг и неплохо заработать.

Леди внезапно пошла красными некрасивыми пятнами ярости.

- Ты что, совсем не соображаешь? - прошипела она, - После такого скандала Клаверси и не посмотрит в твою сторону! Его светлости не к лицу общаться с падшей дебютанткой! И уж тем более жениться!

Господи, ну какое богатое и больное воображение у дамочки. Хотела, конечно, намекнуть, что герцог вроде как уж в курсе моих литературных наклонностей и они его не особо смутили, но пожалела бедняжку. Это ж какой удар по самолюбию – ее умницу, красавицу, титулованную девицу из высшего света обделили вниманием, а бледную моль средненького происхождения, да еще и сомнительного рода занятий, герцог обхаживает, да ручки целует (наверняка ведь она это видела, потому и взбесилась так). Так что я обошлась насмешливым:

- Мы вроде бы уже пришли к мнению, что я недостойна его светлости и не могу рассчитывать на его внимание. Так что в этом плане, для меня ничего не изменится, - невозмутимо пожала я плечами. – Да и я не стремлюсь выйти замуж. А учитывая, сколько я зарабатываю на своих произведениях – смогу позволить себе безбедную жизнь, даже, если родители от меня откажутся.

Ха, златоволосую красотку чуть ли не трясло от злости. Неужто и правда рассчитывала взять на слабо и подставить с Эллой? Не представляю, кем нужно быть, чтобы на это согласится.

- Ты еще пожалеешь об этом отказе, - наконец высокомерно выдала она, немного взяв себя в руки.

В этом-то я как раз не сомневаюсь. Она бы в любом случае не успокоилась бы, пока бы не избавилась от меня, независимо от того, стал бы Клаверси вновь проявлять ко мне внимание или нет. Помешанная, что тут скажешь. И как не неприятно это признавать – родители правы. Тягаться с сумасшедшей высокопоставленной девицей я не желаю. Тем более, зная, что желанный приз не достанется ни одной из нас. Так какой смысл подвергать себя опасности? И выход тут остается один – по-быстрому выскочить замуж, увы. Впрочем, об этом всем, еще стоит поразмыслить в спокойствии. А сейчас, мне просто не хочется оставлять последнее слово, за этой змеюкой подколодной.