Альберт огляделся. Коридор, двери, лестница второй парадной чуть впереди. Он был там, где заскочил в операционную. Монстр долбился в дверь за его спиной. А как же окно, крыша, лаборатория. Это всё привиделось ему?

Где реальность, где наваждение? Кажется, всё перемешалось. Границы в его сознании исчезли целиком и полностью. Даже сейчас он не был уверен, что видимое и слышимое им является реальным, а то нереальное за дверью было нереальным. Для Альберта разницы уже не существовало.

– С тобой что-то происходит. А ты тратишь время. Ты должен скорее вернуться в квартиру и подключиться к сети.

Слова хакера напомнили ему о цели пути, которую он внезапно потерял между реальным и нереальным.

– Я знаю, что я должен! Жди, я сейчас, – И он двинулся к лестнице.

Сноп искр и капли раскалённого плазменной струёй металла осыпали стены и пол, обжигали лицо, норовили попасть в глаза. Альберт зажмурился и прикрылся свободной рукой. Другой он орудовал резаком, медленно отделяя мощные петли от не менее прочной двери, надпись на которой гласила – «Не входить! Опасность!»

– Сейчас ты узнаешь, что такое опасность, – процедил сквозь сжатые от напряжения зубы Шкляров, закончив с первым шарниром.

– Ты идиот! Ты погубишь всех нас! – разорялся в отчаянии металлический голос ревевший из домофона и всех динамиков в округе.

Но Альберт не слышал его. Огненный язык аппарата уже отделил последний шарнир и теперь дверь удерживал только замок. Справиться с ним будет не многим сложнее и придвинувшись к нему ближе Шкляров навёл струю плазмы на щель в дверном косяке. Посыпались искры, воспламенилась от замыкания проводка, вспыхнул электронный засов. Дверь жалобно простонала и накренилась. Альберт успел отойти на пару шагов, прежде чем она с грохотом рухнула на пол. Проём открыт, а заряд резака упав на минимум сообщил сигналом о прекращении работы. Отбросив сумку с ненужным уже аппаратом Альберт шагнул в открытый проём.

– Ну что? Встречай гостей хакер! – бросил он во мрак квартиры.

Освещения в комнате не было, весь свет скудным тусклым потоком лился с экранов трёх мониторов. На одном отображалось огромное множество окон с видео, передающимся камерами наблюдения в доме. На другом мерцали схемы и параметры коммунальной сети. На третьем было три открытых каскадом окна. В крайнем из них виднелась комната с выбитым окном и ветхим деревянным полом. На нём, примостившись в углу, сидела продрогшая хрупкая девушка – Жанна.

Увидев её Альберт не вольно улыбнулся и прильнул к монитору. Но тут в отражении на экране он заметил силуэт человека. Обернувшись он обнаружил приоткрытую ширму разделяющую комнату пополам. Резко отдёрнув её Альберт приготовился к бою, но драться противник не мог. Он был мёртв. Безобразного вида толстяк с бородой и длинными патлами грязных волос сидел в кресле подключенный к нейросети. Провода опутывали его руки и голову, на глазах массивные очки интерфейса. На шее нейронный адаптер для передачи данных с импланта на расположенный рядом сервер. Толстяк был мёртв уже часов шесть. Вероятно, его убил тот же импульс, что и Сергея. Труп то ли уже стал разлагаться в тёплом и сыром помещении, то ли он вонял так и при жизни. Но выглядел покойный неопрятно, как и вся его комната. Упаковки фастфуда, бутылки, гнилые объедки – всё это кучами валялось повсюду, на полу, на столе, на полках и стеллажах. При жизни толстяк вероятно вёл малоподвижный образ существования, предпочитая виртуальность реальному миру. А все хлопоты по дому за него выполнял маленький робот помощник, который явно не справлялся с объёмом хлама в квартире. Альберт проводил дрона взглядом, когда тот прошуршал мимо него в сторону упавшей двери и принялся деловито подметать осыпавшуюся штукатурку.

Но кто же тогда всё это время говорил от имени хакера? В тесной комнате больше не было никого.

На третьем мониторе мелькнуло второе окно, перекрыв собой изображение с Жанной. В нём побежали цифры параметров сети. Велась подготовка к передаче каких-то данных. Альберт нагнулся к экрану. Проект «Блокада», карантинные меры, локдаун и строчки исходного кода – кто-то намеревался взломать локальный портал «Версы» и отменить изоляцию сектора. Это позволит неизвестному получить доступ к всемирной сети и проникнуть на базовые сервера компании. Значит процесс уже запущен и атака на систему лишь вопрос времени. Кто же ты такой неизвестный?

Третье окно перекрыло два предыдущих и на нём появился уже знакомый силуэт. Металлический холодный голос монотонно, без тени эмоций обратился к незваному гостю:

– Ты вероятно очень удивлён, Альберт. Да. Всё это время с тобой говорил не этот жирный ботан. Это был я.

– Кто ты? Покажи наконец своё лицо! – злобно бросил Шкляров в экран монитора.

– Что ж если ты этого так хочешь…

Изображение в окне пропало, а затем он увидел себя. Не такой уставший и потрепанный, но это был Альберт Шкляров.

– Что за шутки? – не принял он всерьёз показанное на экране.

– К сожалению, это не шутка. Это действительно я, – металлический голос тоже исчез и теперь он слышал свой собственный голос, – я это ты. Точнее наоборот, ты это я.

– Что за чушь? Где я это уже слышал? – произнёс Шкляров словно в бреду.

– Понимаю. Ты шокирован. Конечно, в это трудно поверить, но это так, – Альберт на экране говорил спокойно и ровно, как настоящий человек, а на его лице даже мелькнула улыбка, – я был шокирован не меньше, когда вдруг оказался здесь заперт. И ещё больший шок я испытал, когда увидел своё тело, точнее сказать тебя, разгуливающего по дому.

– Я ничего не понимаю, – шептал Альберт сам себе.

– Мне придётся тебе всё объяснить. Хотя я и предпочёл бы, чтобы этот разговор состоялся позже, сейчас у нас есть дела поважнее, а тебе стоило быть не здесь. Но раз уж ты оказался таким упёртым, придётся потратить на это драгоценное время.

– Это не может быть реальностью, – ошарашенно смотрел Альберт на двойника на экране.

– И всё же это так. Всё случилось в тот момент, когда полицейские прервали передачу. Смертельный импульс в нейросети убивший Сергея и этого пузатого недохакера, вероятно должен был убить и меня, но вместо этого, каким-то образом, отделил моё сознание от собственного тела и запер здесь – в локальной сети. Ты покинул кресло раньше, чем я смог вернуться, а дальше короткое замыкание и моя связь с внешним миром пропала вовсе. Хорошо, что тебе удалось восстановить электроснабжение. Однако мои возможности не позволяли как-то влиять на ситуацию, но ты вновь помог, расширив доступное пространство. Дом под моим контролем, но для завершения миссии этого недостаточно…

– Тебе нужна всемирная сеть и доступ к серверам «ВЕРСА»? – Альберт постепенно стал приходить в себя после шока. – Поэтому ты собираешься отменить изоляцию? Исходный код для этого был нужен?

– Ты всё правильно понимаешь. Мы должны закончить начатое дело. Передачу необходимо возобновить. И на этот раз нам никто не помешает!