«Леди Эстер и история ее жизни восхитили меня, — вспоминала Яэль позднее, — я легко ассоциировала себя с ее эпохой… Меня привлекала ее личность, полная контрастов. Женственная, страстная и соблазнительная, первопроходец и искательница приключений, которая с невероятным азартом добивалась своих целей, одновременно агрессивная и слабая, эгоцентричная и щедрая, женщина, выбравшая одинокую жизнь в чужой стране, вдали от семьи и родины». Кто-то из друзей Яэль считал, что восхищение леди Эстер и отождествление себя с ней многое говорило о переживаниях самой Яэль.

Прочитав письма, документы и книги о леди Эстер, Яэль написала синопсис сценария тринадцатисерийного телефильма. С помощью Шауля (а может, и кто-то другой потянул за ниточки?) ей устроили встречу с известным британским продюсером. На него произвели впечатление и сюжет, и энтузиазм «сценаристки». Из его кабинета она вышла с подписанным контрактом на разработку сценария для телесериала под названием «Королева пустыни». Яэль так вдохновилась этой идеей и похвалами продюсера, что даже пожалела, что сценарий был всего лишь прикрытием.

Но теперь ее легенда была прочна как бетон. Она купила билет на рейс в Бейрут. Оказавшись там во второй раз, она поняла, что этот бурлящий город вызывает у нее странные чувства. Его называли «ближневосточным Парижем», но теперь он мало походил на Париж. Западный Бейрут стал бастионом палестинских террористов: они контролировали целые районы, носили оружие, вторгались в жилые кварталы и устраивали там штабы, склады оружия и лагеря подготовки. Вооруженные боевики установили блокпосты на дорогах и проверяли у прохожих документы. Лидер ООП Ясир Арафат организовал в Бейруте командный пункт. «Черный сентябрь» также разместил там свой секретный штаб, как и несколько более мелких, но не менее фанатичных террористических группировок.

Вот где Яэль предстояло выполнять свое задание. Но она также открыла для себя и Восточный Бейрут, по большей части христианский: цветущий интернациональный город с банками, деловыми кварталами, фешенебельными магазинами, ночными клубами и дискотеками. Более всего Яэль впечатлила теплота и щедрость людей, с которыми она познакомилась и которые стали ее близкими друзьями и даже защитниками.

Перед отправлением в Бейрут ей дали кодовое имя «Нильсен». Роми Бен-Порат, офицер разведки «Кесарии», поручил ей собрать информацию о трех людях, которые считались «идейными вдохновителями палестинского терроризма». Это были Камаль Адван, ответственный за террористические операции на территории Израиля и Западного берега, Камиль Нассер, пресс-секретарь и глава политического отделения ФАТХа, и командир «Черного сентября» Мухаммад Юсуф аль-Наджар (Абу Юсуф). Все трое жили рядом, в жилом комплексе из двух зданий на Рю-Верден. Яэль нужно было поселиться неподалеку от этого комплекса, наблюдать за тремя палестинцами и докладывать, когда они бывают дома и отлучаются.

Перед вылетом ее навестил Майк Харари. «Он сказал, что нужно собирать информацию о целях в реальном времени, днем и ночью… Мы обсудили способы связи и план действий в различных ситуациях». Майк сказал ей:

— Яэль, в самом конце ты там останешься одна. С твоими знаниями и опытом, с твоей натурой ты сможешь все предусмотреть и найти подходящее для тебя решение. Я в тебя верю.

В Бейруте Яэль сперва остановилась в отеле «Бристоль», а затем отправилась пешком обследовать улицу Рю-Верден. Ей повезло: она обнаружила, что прямо напротив жилого комплекса стоит многоквартирный дом, где сдается жилье. Она познакомилась с владельцем дома, Фуадом, — мужчиной средних лет, сносно говорившим по-английски, который жил там вместе с сестрами. Фуад подтвердил, что квартира на четвертом этаже сдается. Яэль сходила посмотреть. Она была идеальной. Из окна гостиной прекрасно просматривались окна и балконы всех троих лидеров ФАТХа: Камаля Адвана на втором, Камиля Нассера на третьем этаже одного здания и Абу Юсуфа на шестом этаже здания-близнеца. Она сняла квартиру.

Теперь надо было как следует обосноваться в Бейруте. Она купила машину и разведала свой район. На той же улице обнаружился хороший продуктовый магазин, куда она стала ходить за покупками. У нее сложился распорядок дня: большую часть времени она писала, изредка ходила в магазин, в основном за едой, и отправляла письма «другу Эмилю» в Бельгию. В этих невинных на первый взгляд посланиях Яэль зашифровывала отчеты о том, что видела и делала.

Однажды солдаты ФАТХа, охранявшие жилой комплекс, остановили ее и стали задавать вопросы. Яэль спокойно сказала: «Я здесь живу», — и после этого ее больше не беспокоили. «Писательница» нашла также салон красоты, где стала постоянной клиенткой, и гуляла по всему Бейруту, чтобы лучше ориентироваться в городе.

Также Яэль записалась в Американскую университетскую библиотеку, где хранились документы, связанные с леди Эстер и ее жизнью в Ливане. Кстати, как раз леди Эстер (будто отвлекшись от своих бурных приключений и протянув ей руку из XIX века) наилучшим образом рекомендовала Яэль бейрутскому обществу. Когда хозяин дома услышал, что она пишет сценарий о «Королеве пустыни», то так вдохновился, что немедленно устроил вечеринку в честь своей жилички и пригласил нескольких интеллектуалов, включая одного ливанского писателя, который опубликовал книгу о леди Эстер! Яэль с ним разговорилась, и они долго обсуждали свою героиню: ее отказ носить хиджаб, дерзкое путешествие в Пальмиру с охранниками-бедуинами, первые археологические раскопки Ашкелона, которые инициировала именно она, разыскивая клад золота — а вместо этого обнаружив прекрасные скульптуры.

Яэль поставила свой письменный стол прямо у окна, выходившего на Рю-Верден и высотки-близнецы. Так она могла теперь наблюдать за обоими зданиями в любое время дня и ночи.

Седьмого апреля 1973 года, через пару месяцев после приезда, Яэль пошла в шикарный бар отеля «Интерконтиненталь». Там она увидела молодого человека, сидевшего в углу. Нахмурившись, она поглядела на него, словно смутно припоминала.

— Мы не виделись с вами в Лувре в Париже?

— Я никогда не был в Париже, — пожал он плечами.

Это были заранее условленные кодовые фразы. Молодого человека звали Эвиатар, он служил в «Кесарии» и сопровождал Яэль во время ее первой командировки в Ливан.

Ей было очень приятно встретить еще одного кесарийца в Бейруте. Они сходили в ресторан, и за ужином она отчиталась о собранной информации: когда в трех квартирах зажигают и гасят свет, кто и в какое время выглядывает из окна, в котором часу они покидают свои квартиры и возвращаются, на каких автомобилях ездят, какие водители и телохранители их сопровождают, кто их посещает… Также она добавила сведения общего характера: о расположенном неподалеку отеле «Бристоль», о ближайших автостоянках, полицейских патрулях и так