позади меня, вызвав фонтан щепок и каменных крошек. Я спрятался в комнате, а они укрылись в коридоре.

— Владимир Иосифович, оставайтесь в комнате и укройтесь там, где я вам говорил! — закричал я. — Видите, у нас незваные гости.

Ученый давно уже скрылся в гостиной. Мы с ним договорились, что в случае налета он укроется за своим массивным письменным столом и не будет высовывать оттуда носа.

Мы все теперь сидели в своих укрытиях и ждали, что будет делать другой противник.

— Как дела, милый? — спросила Сильвия. — Ты что здесь делаешь, меня поджидаешь? Сколько можно, ты что, так и не понял, что мы с тобой не пара?

— Дорогая, ты разбила мне сердце, — ответил я, прикидывая, как быть дальше. Сейчас Аполлон может подойти ближе, пока Сильвия будет прикрывать его, а затем они оба могут открыть ураганный огонь и пристрелить меня. Что делать? Как обычно, только отвлекать внимание. — Может быть, ты бросишь своего Ричи и снова вернешься ко мне? Мы ведь с тобой неплохо провели время, когда ты пыталась взорвать меня в грузовике.

— Заткнись, Бутов, — привычно сказала Сильвия и тут в комнату ко мне влетела бутылка с бензином и заткнутая горящим куском ткани. Разбилась о стену и на полу вспыхнул огонь. Отведайте коктейль Молотова, пожалуйста, наш деликатес от повара.

Я бросился на пол и в это время в комнату они оба заглянули в комнату. Я выстрелил с пола и сразу угодил Аполлону в грудь. Сильвия закричала и навела на меня пистолет, но я оказался чуточку быстрее и выстрелил в нее. Попал в голову и девушка отлетела назад и скрылась в коридоре вслед за своим любимым.

Подождав еще немного, я осторожно выглянул в коридор. Сзади трещал подгорающий паркет. Надо было шевелиться, если мы не хотели спалить дом. Сильвия лежала на полу лицом вниз, а Аполлон привалился к стене и еще дышал. Я подошел к нему ближе и сказал:

— Я обещал тебя повесить, так же, как и ты меня, но придется просто пристрелить, — и выстрелил ему в голову.

Затем я потушил разгорающийся огонь. Мы с Миркиновым закрыли входную дверь и я позвонил Гришке.

— Сейчас я пришлю туда чистильщиков, — сказал он. — А ты приготовься к немедленному вылету.

— Чего? — спросил я, все еще не отойдя после гибели Сильвии. — К какому вылету?

— Ты срочно вылетаешь в комбинат № 817, — сказал Гриша. — Койот убил там нашего человека.

Глава 22

Комбинат № 817

Той же ночью я вылетел на Южный Урал. Звучало так, будто я сел на реактивный лайнер и помчался сквозь небеса, а на деле моим транспортным средством был Ли-2, небольшой военно-транспортный самолет. Внутри во время полета стоял сильный шум, а я летел один и скучал в одиночестве.

Внутри самолет не был приспособлен для перевозки пассажиров, больше для транспортировки грузов. Ближе к кабине пилота имелись два кресла, в которых я и пытался выспаться с переменным успехом, потому что двигатели ревели, а самолет иногда давал крен чуть ли не переворачиваясь в воздухе. Вскоре у меня заложило уши и шум чуточку отдалился. Я все-таки немного подремал, хотя несколько раз меня хорошенько помотало на сиденье, хорошо, что был пристегнут.

Поездка началась сразу после того, как я поговорил с Гришей, а затем и с самим Зверем. Я доложил о ликвидации двух диверсантов. В квартиру к тому времени уже набежало много народу, пришли и милиционеры, и гэбэшники.

Разговаривая по телефону, я посматривал на людей, толпящихся в квартире. Миркинов досадовал, что его отвлекли от работы и сердито отвечал на вопросы помощника прокурора.

— Да, товарищ полковник, оба ликвидированы, — сказал я в трубку. — Лежат, как двое влюбленных.

Сильвия и Аполлон действительно сначала лежали рядом, а потом, когда понаехали другие люди, их осмотрели и увезли тела в морг.

— Молодец, Бутов, — сказал Зверь в трубку. — Выполнил поставленную задачу. Сейчас за тобой приедет машина, выезжай через десять минут и на аэродром.

— А как же снайпер? — напомнил я. — Он же еще остался.

— Никуда он не денется. Миркинова теперь десять человек охранять будут из ГБ, Лаврентий Павлович втык получил от Верховного. Всю территорию оценят, ни одна мышь не пролезет. Так что ты там теперь не нужен. Давай, собирай вещички, будешь добивать дело с Койотом на Южном Урале.

— Я один туда лечу? — уточнил я и добавил с ехидством: — Другого никого не стали посылать, более опытного?

— Ты давай не паясничай, Бутов, — ответил Зверь. — Надо, значит надо. Нет никого, кроме тебя, да ты уже и знаком с делом. Давай, нет уже времени на тебя, езжай быстрее.

И отключился. Пришлось мне, оставив заполненную людьми квартиру Миркинова, выйти вскоре на улицу и ехать на аэродром. Мой грузовик ЗИС-5 остался на стоянке возле дома и задумчиво глядел мне вслед, словно прикидывая, вернусь ли я с этого задания целым и невредимым.

На аэродроме меня уже ждал упомянутый Ли-2 с заведенным двигателем и мы тут же взлетели в небеса. И вот теперь я весь полет маялся на жестком сиденье, то впадая в полузабытье, то глядя в черную вату за исцарапанным иллюминатором.

От нечего делать вскоре я вдруг вспомнил о том, что уже давно не ходил на тренировки. Я напряг память и до меня донеслись смутные обрывки воспоминаний из детства и юности Миши Бутова. Помимо нелегкого детства, проведенного в приюте, где пришлось зубами и ногтями выбивать свое право на пищу, одежду, кров, а иногда на здоровье и жизнь. Бр-р, очень неприятные воспоминания, которые лучше оставить далеко позади.

Больше всего мне понравились воспоминания из силовых упражнений Бутова. Он начал тренироваться еще в самом приюте, чтобы суметь постоять за себя против мальчиков постарше. Будучи от природы довольно хилым и болезненным, не особо одаренным физически, мой предшествующий владелец тела занимался спортом с ярым фанатизмом.

Каждый день он вставал в пять утра и сразу приступал к тренировкам. Программу составил по листочку с описанием комплекса изометрических упражнений «Железного Самсона», вырванному из журнала «Осоавиахимовец». В занятия входили поднятие тяжестей, бег с нагрузкой и работа с цепями. Больше всего развивал мышцы рук, спины и плеч. Потом перешел на развитие ног.

Через пять лет непрерывных усилий Миша по праву мог гордиться достигнутыми усилиями. Мускулатуру он развил невероятную. Но помимо силы, он решил повторить все те трюки, которыми славился Александр Засс.

Так, к тому времени Бутов научился разрывать руками цепи, забивать гвозди, разгибать прутья клетки. Кроме того,