пораженно-недоверчиво-радостные выражения. Что же касается эспера — он выглядел довольным.

Eще бы! Ведь его предположения полностью оправдали себя и Юньшань выздоровела. Да не просто выздоровела! Она мгновенно преодолела путь от не способного к культивации инвалида до практика стадии измененной крови! Люк был очень рад за девушку. Kроме того, он был уверен: только что он приобрел надежнейшего будущего соратника и, возможно, друга. А в том, что соратники ему понадобятся, эспер был практически уверен. Как он успел убедиться, этот мир был гораздо более жестоким к людям, чем его родной. Дело тут не в количестве или качестве монстров — в этом плане достоверных отличий эспер как раз не углядел, а в самом отношении людей друг к другу. Фраза: «Человек человеку волк» — подходила к этому миру уж слишком хорошо. Даже скорее не волк, а шакал. И в таких условиях заиметь того, кому можно смело доверить собственную спину, дорого стоит.

Люк помогал Юньшань совсем не ради этого — в тот момент, когда он принял решение о помощи девушке, он и не подозревал об истинной природе ее болезни — но этот факт служил приятным дополнением к успокоившейся совести.

— Поздравляю с успешным излечением! — обратился он к Юньшань. — Вижу, со своим соседом или соседкой вы поладили…

— С соседкой, — улыбнулась девушка. — И мы с ней очень благодарны вам за помощь!

— Пожалуйста, — просто ответил эспер. — Расскажите, что с вами на самом деле происходило? В своих выводах я почти не сомневаюсь, но было бы неплохо подтвердить их. Да и просто интересно.

— Да, конечно, — Юньшань и не планировала что-то скрывать. — Она выбрала меня своей хозяйкой, так как я единственная подходила по всем параметрам. Но, к сожалению, когда я ее встретила, она была совсем маленькая и спасалась от какой-то опасности, которую толком не запомнила. И она не нашла ничего лучшего, чем укрыться в моем теле, одновременно связав себя контрактом. К сожалению, она не учла, что я еще не обладала культивацией и не готова принять ее. А контракт, который мы с ней против воли заключили, уже действовал, то есть покинуть меня она не могла. Кроме того, этот контракт подразумевал непричинение вреда контрактору, но моя соседка против своей воли вредила мне. Просто своей ледяной сущностью. Она старалась ее сдерживать, но иногда это становилось просто невозможно и тогда наступали мои приступы. А связаться она со мной не могла тоже из-за контракта. Потому, что она причиняла мне вред, он подавлял ее, и к тому же причинял боль уже ей. Так что мы обе очень-очень благодарны вам! Когда мама вернется, вы сможете рассчитывать на любую награду. Но как вы догадались о природе моей болезни?

— Довольно печальная судьба у вас обеих, — покачал головой Люк, выслушав рассказ девушки. Он полностью заполнил все недостающие детали и пазл произошедшего полностью сложился в голове эспера. — Насчет награды — не стоит. Я делал это не ради нее. Хотя признаюсь, я был бы не против познакомиться с техниками культивации, но именно ваши для меня почти бесполезны. Элемент льда тяжело мне дается.

И это действительно было так. Знак Криос в исполнении эспера был гораздо слабее чем тот же Фир, или Mеллт, а когда Люк попытался освоить на начальном уровне одну из простых ледяных техник, добытых им с тела Би Ченцзы, у него ничего не вышло. Само по себе это было неудивительно — техника, хоть и простая, была рассчитана на ступень формирования даньтяня, но у Люка не вышло даже превратить ци в ледяной, что само по себе говорило о многом. С электричеством у него таких проблем не возникало.

— А как догадался? Изначально я полагал, что ваша болезнь ни что иное как одержимость — были в моей практике подобные случаи — но благодаря вот этой книжке, — он указал на лежащий возле подушки сборник сказок, — мне удалось развеять собственное заблуждение. Я ведь не ошибаюсь, и ваше тотемное животное лиса? Точнее — снежная лисица.

— Но-но, — постаралась сделать серьезное лицо Юньшань, — Юки не лисица, а лисичка!

— Да-да, конечно, — также стараясь скрыть улыбку, ответил Люк. — Значит, ее Юки зовут? Красивое имя. С удовольствием бы с ней пообщался, но, как я понимаю, она сейчас впала в спячку. Как, впрочем, и любой другой тотемный дух, при переходе его контрактора на ступень измененной крови.

— Да, она отдала много сил при моем переходе и еще будет отдавать. Так что мы с ней увидимся теперь совсем не скоро, — печально заметила девушка.

Нескоро — это еще мягко сказано. Для многих это было вообще никогда, ведь вторая встреча с тотемным зверем означала, что практик миновал стадию измененной крови и достиг следующей. Которая так и называлась — пробуждение тотема. К сожалению лишь немногие достигали этой стадии. Во всем Городе Утренней Зари насчитывалось лишь чуть более десятка человек, которым удалось сделать это!

— Я обязательно достигну ступени пробуждения тотема! — словно прочитав мысли Люка, очень серьезно пообещала Юньшань. Пообещала скорее самой себе.

— И все шансы на это у вас есть, — заметил Люк. — Особенно учитывая ваш возраст и обстоятельства…

А обстоятельства действительно были неплохие. В шестнадцать лет находится на ступени измененной крови… Таким в этом городе мог похвастать только один человек — Линь Юэ, но и это было далеко не самым главным. Главным было то, что Сюэ Юньшань выбрала своим контрактором снежная лисица. Точно такая же, как некогда была спутницей Сюэ Мейфен!

Вообще-то говоря, обычно тотемного зверя практики обретали лишь после формирования даньтяня, точнее — в момент его формирования. Как только даньтянь практика был сформирован, его сознание проваливалось на другой пласт бытия, где в основном обитали тотемные духи. И там практик заключал контракт с подходящем ему духом. Не всегда — иногда практикам не удавалось заключить контракт, и тогда они оставался на пике стадии формирования даньтяня до следующей попытки, которая, по законам Великого Дао была возможна лишь через сто восемь дней после первой. Если и после второй попытки у практика ничего не выходило, время увеличивалось до года, а потом еще и еще больше. Правда такие случаи были редки, в большинстве случаев контракт удавалось заключить сразу. Тем не менее, Юньшань, обретшая тотемного духа еще в возрасте пяти лет, была действительно уникальна.

Кроме того, как и во времена Мейфен, с кланом Сюэ случилось величайшее несчастье, и Люк совсем не думал, что это совпадение. Скорее уж месть того мифического волка стужи. А раз так, то Юньшань самой