бросился на сгусток «шаровой молнии». Поймал ее на лету, проткнул и впитал в себя, высосав весь заряд энергии. Несколько раз метнулся из стороны в сторону, достав каждую из моих иллюзий, и остановился, уставившись на меня. Начал удлиняться, целясь мне в визор.

Вот никогда не любил иголки перед глазами!

Я инстинктивно зажмурился, хотя это было лишним — от экрана и так осталось только узкая полоса в центре, все остальное уже затянуло в черноту.

Но я еще крепче сжал веки, словно я сам пытаюсь сжать булки мозга и направить эту концентрированную силу на реанимацию системы. Подключилось воображение — я начал вырисовать стандартный вид системного экрана. Данные, экранчики, иконки навыков. Выбрал «копипасту» и все также не глядя, но максимально четко представляя каждую деталь, активировал ее и потянулся к фоггеру.

Эффекта замедления времени не заметил, все и так было каким-то сжатым и искусственным. Я представил себе схему расположения навыков у фоггера, и распахнул глаза, сразу же цепляясь за самую длинную ветку. «Энергетическая игла» — та самая, которыми фоггер кромсал сейчас Руперта, та самая, которой парализовал меня и сейчас размахивает на конце этого непонятного горбатого хвоста! Сразу несколько опций, разные виды поражающих элементов, разная мощность и схемы управления. Мозаика из иконок навыка поражала размахом и даже красотой — возможно, так и должен выглядеть максимальный уровень прокачки навыка.

Я не рискнул «копировать» последний, учитывая разницу в уровнях, и ткнулся где-то в середину цепочки. И, сжав булки мозга, запустил активацию…

Внимание! Ошибка применения навыка!

Время, оставшееся до отката способности: 12 часов.

Внимание! Копирование навыка не удалось…

— Писец котенку… — только и смог я выдохнуть, поняв, что не дышал все это время.

Вздохнуть нормально не получилось. Игла была уже сантиметрах в десяти от визора. Шипела и трещала, распространяя перед собой волну жара, которая даже через синхронизацию передалась как попытка подышать в бане над раскаленными камнями.

Я попытался отвернуться, кое-как сдвинув левую ногу и отклонив левое плечо. Снова зажмурился и опять увидел перед глазами схему навыка фоггера. Смысла только в ней уже не было…

Хотя… А если? Терять-то все равно уже нечего.

Не знаю, почему я решил, что из этого что-то сможет выйти. Видимо, полезно хоть иногда шевелить мозговыми булками!

Я активировал сразу три навыка: «Метательный клинок», «Охотничья метка» и «Пояс Ориона». Смог только произвести подготовительную работу — они как бы «включились», но команда на активацию (чтобы отправить их в бой) была уже недоступна.

Подключил воображение, снова вычертив перед глазами обычный вид системы, и смешал навыки вместе. С моей точки зрения все выглядело просто: кручу-верчу, запутать хочу. С точки зрения системы явно сложнее — в узком еще работающем окошке один за другим появлялись фрагменты сообщений, но не помещались целиком. Я смог прочитать только последнее:

Внимание! Смешение навыков завершено.

Добавлены новые атрибуты.

Щека уже горела огнем, до контакта визора с иглой осталось всего пара сантиметров. Но я всячески гнал от себя эти мысли, продолжая фокусироваться на навыках. Через боль и жжение, через узкую щелочку экрана, залитого яркими всполохами от иглы, я смог разглядеть, что у меня получилось.

На уровне груди возникла уменьшенная копия моего метательного ножа. Тоже практически игла, без рукояти, узкая и острая. Основа — нож со всеми опциями нейротоксина. Активация через «Пояс Ориона». Наведение по механике «Охотничьей метки» и управление снова через «Пояс».

Я пошевелил пальцами левой руки, чуть ли не единственным, что еще двигалось. До красивой распальцовки «самурая» мне еще было далеко — чаще получались то дули, то факи, но процесс пошел!

Моя игла вздрогнула и пока, как пьяная, начала вилять в воздухе, направляясь к фоггеру. Тут же на нее коршуном спикировал «хвост» фоггера. Оторвался от визора, возвращая приятный холодок, донесшийся через синхронизацию. И экран перестал темнеть, наоборот, начал восстанавливаться.

Перед глазами мелькало два ярких пятна — моя пьяная «ласточка» и фоггерский коготь. Но если сначала я спасался скорее по воле случая, то постепенно пальцы привыкли, просекли фишку, и все маневры я уже вел осмысленно. Легко обошел «хвост» фоггера, просто раскачав его на противоходе, и взвился уже в опасной близости над фоггером. Тот уже обернулся, уже во всех руках вместо инструментов появились новые клинки.

— Ну все, теперь мы будем тебя шить… — хмыкнул я и вонзил иглу фоггеру в шею.

Резкий, хлесткий удар. Игла реактивным снарядом спикировала сверху, пробила «гортань» и вышла с другой стороны. Взвилась под потолок, крутанулась и рухнула обратно, пробивая насквозь локоть фоггера. Развернулась и впилась под броню на груди.

Я дернул руку в сторону, меняя направление иглы, и вышла она уже через спину. Практически без разгона, пробила горб и пару раз шмыгнула туда-сюда. На следующем витке влетела в визор, проскочив мимо пластин, и застряла там, потеряв скорость.

А я просто сжал кулак.

Раздался глухой взрыв, шлем фоггера выдержал, но через открытые защитные «жалюзи» брызнули осколки. И вытекло что-то темно-красное, похожее на смазку. Фоггер пошатнулся и рухнул, уткнувшись мордой в пол.

Полетели системные сообщения, которые я опять не смог прочитать. Но отметку о получении нового уровня заметил.

— Руперт, ты еще с нами? — спросил я, постепенно разгоняя энергию по парализованным частям. Добавил сразу три кристалла скайкрафта, запустив ускоренную регенерацию.

— Голова болит, — отозвался напарник. — Со мной точно все в порядке? А то камеры не работают.

— Ну, как тебе сказать… Не буду врать, выглядишь ты слегка разобранным… Запускай регенерацию.

Я подошел к операционному столу, отчасти радуясь, что картинка с визора еще не восстановилась полностью. Заглянул в распаянный шлем Ориджа и поморщился. Вытащил несколько скайкрафтовых ремкомплектов и разложил их на дроиде. Один на спину, второй на все еще сломанную шею, а третий пристроил на край дыры в затылке. Только руку успел одернуть, как они уже начали растворяться, перерабатываясь в энергию регенерации.

— Еще есть? Я потом отдам, — все еще дрожащим голосом, но уже не шепотом спросил Руперт.

— Держи, — я выгреб все, что успел собрать у фоггеров по дороге и добавил еще из своих запасов. — Но потом уже только скотч, уж извиняй.

— Хорошо, но скотч не поможет мне идти, — грустно вздохнул Руперт. — Два дня до полного восстановления. Кстати, мы победили?

— Кстати, хороший вопрос, — улыбнулся я и переключился на общий канал. — Данди,