С экрана на меня смотрело суровое квадратное лицо. Белые волосы спадали почти до самых плеч. Уродливый шрам тянулся ото рта до уха через всю щеку. Карие глаза ничего не выражали, но почему-то встречаться с таким взглядом в реальности не хотелось.

Грэхам Иллиот, 38 лет.

Осужден за серию ритуальных убийств. Жертвами маньяка стали шесть человек. Психически нестабилен. Особо опасен.

Я невольно поежился, рассматривая ничем не примечательное лицо. Такой тип вполне мог ехать с тобой в одном поезде, пересекая Мерзлоту. Короткая стрижка, худое лицо, серые глазки. То ли рабочий, то ли клерк в Вавилоне. А в реальности серийный маньяк. Интересно, его напарники чувствуют себя в безопасности?

Третий, Тимати Бласс, был тощим додиком с залысиной на макушке, осужденным за хакерскую атаку и хищение десяти миллионов кредитов у какого-то магната, занимавшегося редкими металлами. Единственный из троих, на ком не было человеческой крови. Ну до прошлой недели. Он, похоже, и взломал дроида, напавшего на охрану.

— Страшно не стало? — услышал я голос за своей спиной. Рядом со мной нарисовался новенький инженерный клон, который тоже прилип взглядом к статье про преступников. — Хотя тебе чего опасаться? У тебя Оридж.

— А ты боишься? — спросил я, развернувшись к дроиду.

— Скорее опасаюсь. Охрану в городе усилили. Да и вряд ли они сюда сунутся, но вокруг много небольших станций. И если они границу сектора еще не пересекли, а я в этом сомневаюсь — Авангард сейчас там рвет и мечет, то лучше здесь пока пересидеть. Ты думаешь, народу реально праздник нужен? — спросил клон. — Кстати, я Билл.

— Алекс. — представился я в ответ. — Что за праздник?

— Как? Ты не в курсе? Завтра День города. Ровно десять лет назад был построен новый завод. Нормальный, заметь, завод, а не ту проклятую развалюху, что здесь была изначально, — Билл махнул рукой в сторону Айстана и дальше, туда, где виднелись покосившиеся темные трубы.

Я кивнул, не зная, что ему ответить.

— Ты здесь работаешь?

— Неподалеку. Двадцать километров от города небольшая мастерская. Ворота для шлюзов делаем. Есть доставка, — важно произнес клон и протянул мне запястье, с которого я считал QR-код. — Заходи, если будет время.

— Спасибо, загляну, — сказал я.

Тут я увидел, что фургоны, которыми занимался клон-охранник, проехали, и хвост из машин стал медленно продвигаться вперед. Я попрощался с Биллом и пошел к своему «Мицубиси».

Минут через двадцать, очередь дошла и до меня.

Кроме тщательного досмотра багажника, где успели скопиться трофеи на продажу, которых я насобирал по пути до Айстауна, проверка документов не отличалась от всех остальных.

Охранника особенно заинтересовали рога Ледяного Опалота. Все никак не мог от них отклеится, рассматривая их причудливую форму. Могу понять его интерес. Рога действительно больше напоминали виток колючей проволоки, чем что-то органическое и уж тем более принадлежащее живому существу.

В конце концов, дроид положил мою законную добычу обратно в багажник и позволил мне проехать.

Я медленно покатил по узкой улице, ведущей к одному-единственному жилому ангарищу, внутри которого, собственно, и располагалась большая часть Айстауна.

Слева от дороги дымил новый завод. К цитрусовому запаху примешивалась еще еле заметная желтоватая дымка, стелящаяся по мерзлой земле. На краю старого производства тоже что-то еще было, по крайней мере, одна труба «работала».

При ближайшем рассмотрении большой ангар, который сначала показался мне целостной структурой, оказался слепленным из множества маленьких построек.

С помощью указателей обнаружил въездной шлюз и, объехав строение справа, встал за белым джипом. Через десять минут оказался на просторной парковке. Помещение было даже украшено зелеными, оранжевыми и белыми флажками, сообщавшими, что город намерен отпраздновать юбилей.

Припарковался у бокса, который успел арендовать удаленно еще у пропускного пункта в город. Времени было около девяти часов вечера. Получается, что я протолкался на въезде больше трех часов. Вылез из транспортника и завел Ориджа в бокс.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

За псевдо ребрышками с картошкой разговор в основном вертелся вокруг беглых преступников.

Австралийцы оказались в теме, а знание о том, что я нахожусь в непосредственной близости от того места, где произошло ЧП, будоражило их так, как будто их отрядили поймать головорезов.

— Оу! Алекс! А ты в курсе про эти ритуальные убийства? — спросил Джеймс, с аппетитом обгладывая «мясо» с «кости». Чибзик при этом настойчиво пытался обратить на себя внимание парня, барабаня лапами по его ноге.

Джеймс весело посмотрел на монстра и подкинул ему «кость», который тот тут же смолотил, особо не пережевывая. Такими темпами мы тут химеру взрастим.

— Нет, не успел прочитать. Меня, честно говоря, больше хакер заинтересовал.

— Там полный звездец! — подключился Боб, который явно уже успел прочитать все, что было доступно по этой теме. — Отрубал своим жертвам головы, обмораживал и вешал как украшения на двери домов, вместо рождественских венков. Называл себя Морозным мастером.

— Жесть, — сказала Эбби и отодвинула от себя тарелку. — Как его не прихлопнули за такое?

— Напоминаю, что ни на Большой земле, ни в Вавилоне смертной казни нет, — проговорил Роберт.

— А я бы на месте охраны улучила момент и заморозила этого ублюдка. Пусть бы помастерил в Мерзлоте.

— Судя по объявлению, которое разметил Авангард, они дали на это карт-бланш. Еще и премию можно получить.

На этих словах взгляды всех присутствующих обратились на меня. Даже чибзика, который перестал доставать Джеймса и замер, пытаясь уловить кожаным носом витающие над столом запахи.

— Исключено, — сказал я, — у нас другие планы.

Спал я странно. Почему-то история с преступниками не выходила у меня из головы. Перед глазами снова и снова возникали лица бандитов и сухие описания их преступлений. Вроде уже и привык к жестокости Мерзлоты, и насмотрелся всякого, а все равно что-то внутри заставляло думать о невинных жертвах.

Утром проснулся рано. При этом абсолютно не чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Только поход в зал и кофе привели меня в чувство. Сегодня я был намерен как следует изучить город, поэтому заварил себе лапшу — и завтрак, и обед. Скорее всего, выползу из синхронизации только вечером.

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!