и то, что у него это получилось, настоящее чудо. Как и то, что, благодаря Идеальному Ядру, я всё же смог понять общие принципы «Духовного Доспеха Великой Кузницы». И главное, не только понять, но и частично воспроизвести. Залпом осушив какое-то зелье, дварф посмотрел на темнеющее небо и с грустью произнёс:

— Правы были заклинатели Рун. Наш мир ждут великие потрясения.

— А есть такие предсказания? — Оживился я.

— Каждый год что-то подобное пророчат, с Начала Времён! — Отмахивается Мастер Духа. — Только. В этот раз. Я им поверю.

— Да?

Обернувшись, дварф мазнул по мне усталым взглядом и пояснил:

— Герои просто так не сходят на землю.

— Какой из меня герой? — Чтобы разрядить обстановку, пытаюсь рассмеяться, но получается плохо.

— Обычный. Как в легендах предков. — Пожимает плечами гном. — Тот. Кем. Я. Никогда. Не стану.

Поднявшись на ноги, склоняюсь в глубоком поклоне.

— Я, Рэйвен Александрит, шериф Книги Цеха Проходчиков Булатного Ранга, благодарю мастера за знания.

— Я, Дварвин Багтан, Хранитель Книги Рецептов, Мастер Полуночного Духа Итильдинового Ранга принимаю твою благодарность.

Итильдин? Ничего себе я ошибся! А всё потому, что мой особый взгляд позволяет узнать только ранг человека. И тем не менее, в Прошлом Цикле он погиб, спускаясь по ярусам. Даже воину Легендарного Витка оказалось не под силу справиться с тысячами малахитовых муравьев.

— Мастер, а вам точно нужно туда, вниз? — Делаю попытку отговорить дварфа от самоубийственной затеи.

— Да. — Отрезает он.

Не отступится. Жаль. Мне пришёлся по душе этот немногословный гном. Да и в качестве учителя он бесподобен, чувствуется огромный опыт в этом деле. Надеюсь, у меня получится открыть врата малого Храма, и в этом Цикле для него всё сложится иначе.

Покопавшись в рюкзаке, нашёл зелье Восстановления и, дождавшись кивка дварфа, залпом выпил, каждой клеточкой тела ощущая, как возвращаются силы. Я не ждал от гнома никаких пояснений, тем удивительнее стало то, что, присев на камень, Дварвин заговорил:

— Мой клан не справился. Много веков назад. Потерял то, что поклялся хранить. И вот каждую сотню оборотов мы пытаемся вернуть утерянное.

— Мы? — В сомнении тяну я, руками показывая, что кроме него, здесь нет других гномов.

— Тысячу оборотов назад в паломничество отправлялась сотня. Пять сотен тому назад — десятки. Сегодня… Сегодня я один.

— Раз сотня вернулась ни с чем, то зачем вам идти одному? — Удивляюсь я подобной упёртости.

— Вернулась? — Переспросил дварф равнодушным голосом.

— А… — И тут до меня дошло, и я склонил голову. — Да примет камень их души.

— Не примет. — Отрезает дворф. — Как и мою, если не справлюсь.

— У нас, людей, принято перед тем, как отправиться в последний поход, облегчить душу. Я готов выслушать вас, мастер. Это самое малое, что я могу в знак благодарности за вашу учёбу.

— Облегчить? Душу? — Подобное явно ему в новинку, но я уже видел такой взгляд, он и не надеется вернуться. — Хорошо. — Неожиданно соглашается дварф. — В подгорных чертогах Первопредка буду хвалиться, что ко мне прислушался Истинный Герой.

В этот раз возражать против такой формулировки не стал, обратившись в слух.

— Когда горы были молоды… Мой клан варил лучшее пиво на Айне. — И это не просто слова, пиво для подгорного народа — это даже больше чем религия. — Сам Великий Мастер не брезговал пригубить тот пенный напиток. Тёмное Багтанское. И Тёмное — не та игра слов, которую так любите вы, люди. — Гном поднимает руку, и над его ладонью появляется Знак Сродства с Тенью! Так вот что значит Мастер Полуночного Духа. — Алтарь Ночной Хозяйки благословлял нашу пивоварню. И на свадьбе Обеорна и Сегуны к столу подавали пиво, сваренное моими предками!

— Алтарь… — Шепотом повторяю я.

— Который мой клан потерял во время Великого Горотрясения.

— И вы…

— Ты всё понял. — Кивает дварф и прикладывает ладонь к своим губам.

Надо же, клан дварфов, почитающий Сегуну! Впрочем, а почему нет? Хозяйка Вечерней Прохлады освещала ночное небо задолго до того, как нога первого человека ступила на Айн. Да и гномы относятся к богам совсем не так, как мы. Если у людей главное зло ассоциируется с Обеорном и Нулглом, то для дварфов божественным врагом является Магевра. А Тьма и Тень, куда без них в подгорном царстве? Хотя и Антареса гномы тоже почитают. Не зря, не зря я сюда пришёл! Если где-то в недрах Тронного Пика покоится забытый Алтарь Сегуны, то мне точно следует сюда вернуться. Задание на поиск десяти утерянных алтарей Тени по-прежнему висит надо мной, подобно Дамоклову мечу.

— Мастер! — Меня озаряет. — А вам нужен именно тот алтарь Сегуны, что покоится под этой горой⁈ Я знаю, где находится потерянный много веков назад Истинный Алтарь Ночной Хозяйки! Неделя пути, и вы на месте! И никакого риска!

— Потерянный Алтарь? Истинный?

— Да! — Может и квест на поиск жреца Тени смогу закрыть? — В разрушенном людском городе к югу отсюда.

— Людском… — Выдыхает дварф разочарованно. — Тот Алтарь был дарован вам, не моему народу. Не моему роду.

Жаль. А так могло бы всё хорошо сложиться!

— Сегуна восходит. — Подняв голову к небу, произносит Дварвин. — Где твой сородич? — И договорил уже куда громче. — Сбежал?

— Я здесь! — Словно только и ждал этих слов, из-за скалы появляется Рихард.

— Цветок не забыл? — Усмехаюсь я, а то с него станется.

— Со мной. — Кивает землянин.

Кажется, он услышал только последние слова гнома и не знает, о чём мы говорили. И это к лучшему. А то случайно оступится в подземелье, и поминай как звали. Точнее не совсем случайно, конечно.

— Идём. — Бросает дварф и уверенно шагает в сторону темнеющего в скале провала.

Прежде чем последовать за гномом, замираю, пропуская вперёд Рихарда. Тёмная дрянная мысль заставляет меня остановиться. Ведь если я помогу Дварвину, и он найдёт Алтарь, то тот перестанет быть Потерянным Алтарём, а значит мне придётся искать на один больше. И пусть сейчас я не осилю спуск на нижние ярусы, но позже, когда взойду на Легендарный Виток, смогу нанять команду и сам найти утраченное Ночной Хозяйкой. Не стоит ли мне помочь дварфу в том, чтобы для