где-то неподалёку, и в итоге он остановился на остатках небольшой кафешки, чьи витрины выходили прямо на набережную. Вернее, Денис решил, что это была кафешка просто потому, что перед ней осталось несколько уцелевших круглых столов из резного камня. Столы, стоявшие на единственной каменной же ножке, были тяжеленные, — килограммов по двести каждый, так что Дэну пришлось попотеть для того, чтобы откатить пару к самому краю набережной. Здесь положив их на бок, он соорудил что-то вроде каменного шалаша и уже заканчивал закидывать его мхом для маскировки, когда откуда-то справа донёсся низкий басовитый квакающий звук полный глубоких ревербераций, отдававшихся где-то в глубине груди.

Звук был протяжный, словно гигантская жаба тянула ноту порождая бесконечное урчащее: «Ква-ааа», что эхом отскакивало от берегов пересохшего русла и стен зданий, стоявших вдоль набережной. Звук длился и длился, наверное, секунд десять может больше, и его низкий бас и протяжность намекали, что издаёт его очень большое существо.

— Это что ещё за жаба такая стрёмная? — Испуганно пробормотала Вика, отступая на два шага поближе к Денису.

— Чёрт его знает. — Дэн, замерев вслушивался и вглядывался, пытаясь понять откуда шёл этот звук.

Пересохшее русло петляло среди руин, и со своей точки они могли просмотреть метров триста, звук шёл откуда-то ниже по «течению» с западного направления, и то, как эхо металось по берегам наводило на мысль что квакали как раз со дна русла. — «Получается источник звука где-то метров четыреста-пятьсот, за ближайшим поворотом реки?»

Денис не был уверен, — в руинах было очень тихо, плюс это было эхо, звук мог метаться как сумасшедший- легко ошибиться.

— Визжит кто-то. — Нарушила установившуюся было тишину Вика, и кивнула в ту же сторону откуда доносилась кваканье. — Там.

— Действительно, — визжат. — Теперь и он слышал многоголосый визг, доносившийся из-за поворота высохшей реки. — Кабаны, наверное.

Визг на слух был вполне поросячьим.

— Давай ка спрячемся. — Предложил он, увлекая Вику в сторону импровизированного каменного шалаша. — А то похоже не мы тут одни на кабанов охотимся, ещё выскочит на нас кто-нибудь.

Вика спорить не стала, и они как смогли спрятались за столами, высовывая оттуда головы как два любопытных сурка.

— Бегут. — Вика толкнула его в бок локтем, но Дэн и сам давно заметил.

— Скорее убегают. — Уточнил он, наблюдая как из-за поворота пересохшего русла появляются кабаны.

Поднимая фонтаны из грязи и мха, они неслись в их сторону с громким визгом, оставляя за собой глубокие канавы в багряной жиже, что устилала дно пересохшего русла.

Возглавляли этот грязевой забег два здоровых кабана, на спинах которых, как и рассказывала Вика, дыбились длинные иглы навроде дикобразов. Следом за ними бежал молодняк, — пятеро подсвинков игл у них на спинах было не видно и с расстояния они производили впечатление абсолютно обычных кабанчиков.

Пересохшее русло в этом месте было не очень широким, — метров сорок от силы, и бегущие кабаны, когда поравняются с их засидкой должны были быть удобной целью.

— Как подбегут, — стреляй в ближайшего к нам мелкого. — Прошептал он Вике, -сам же Денис, собирался её страховать на тот случай если промахнётся, или только ранит, хоть и надеялся, что это не понадобиться, — уж больно ману тратить не хотелось.

— А что это мелкого? — Нахмурившись прошептала в ответ она. — В большом и мяса больше и осколков.

— Да как хочешь. — С безразличным видом хмыкнул Дэн. — Мелкие вкуснее обычно, и тащить его проще. Мелкого то я утащу на себе, а вот большого… — Он развёл руками. — У тебя есть какая-нибудь магия, чтоб трёхсоткилограммового кабана утащить?

— Я думала ты его прямо тут… — Начала было Вика, но кабаны были уже совсем рядом. — Ладно, — всё.

Она чуть больше высунулась из-за укрытия, выставив руку и приготовившись колдовать.

Сложное движение кистью, хлопок и оставляя за собой быстро тающую полосу дымчатой тьмы в ближайшего подсвинка бьёт узкая лента огня.

Удачно бьёт, — в основание шеи с правой стороны, но кабаны даже мелкие, удивительно живучие твари, заверещав ещё громче, подсвинок только прибавил прыти, раздувая тлеющее пятно шерсти вокруг раны. Он, может быть, и умрёт от этой раны, но перед этим успеет пробежать километров десять, — ищи его потом.

Вика попыталась сразу же добить подранка, но толи переволновалась толи просто не повезло, второй взмах кисти на излёте коснулся края каменного стола, за которым они скрывались и огненная лента вместо того, чтобы устремиться к кабану, ударила в край стола. Вика зашипела, прижимая к себе руку, а в носу засвербело от мерзкого запаха жжёного камня.

— «Уйдёт». — Понял Денис, — тут уже было делать нечего. Встав из-за стола, он активировал ману в контуре Порождения, прикинул упреждение, прицелился:

Элементальный Залп — Огонь.

Прямо на линии его взгляда, в сантиметрах двадцати от лица возник ворох ярких огненных искр, уже в полёте скрутившихся в одну большую оранжевую каплю летящую в цель.

Его огненный снаряд ударил свинтуса прямо в висок, из раны хлынуло дымное пламя, и сделав по инерции ещё пару шагов подсвинок рухнул, замерев в жидкой грязи.

— «Вот это я попал так попал». — Обрадовался Дэн, глядя как убегают остальные кабаны, похоже даже не заметив, что их стало меньше. — «Новичкам, — везёт. Всегда бы так попадать».

— Ты как? — Обернулся он к баюкавшей свою руку Вике.

— Нормально. — Обиженно буркнула она. — Просто ударилась и обожглась.

— Ну-ка покажи.

Та нехотя протянула руку, ожёг и правда не выглядел серьезным, но скорее всего, был весьма болезненным.

— Тебе что бы исцелять, всегда надо кровь пускать и всё в таком духе? — Спросил он у неё.

— Угу. — Кивнула она, грустно вздохнув.

Он снова потянулся мыслью к контуру Дисциплины Порождения. У него оставалась там всего одна мана, — на экстренный случай, но…

«Починка плоти»

Ожоги охватило бледное еле заметное жёлтое свечение. Несколько секунд и кожа на обожженных пальчиках моментально посветлела, приходя в норму, — от ожогов не осталось и следа.

— Спасибо. — Пробормотала Вика, смущённо отводя взгляд. — Больше не болит.

— Да не за что. — Улыбнулся ей в ответ Дэн. — Это ведь была производственная травма, полученная при работе на благо коллектива.

— А что ты за ним не идёшь? —