— Несомненно, мои слова ранили тебя. Но они для этого и были сказаны, — как можно деликатнее объяснил Ротмант.

— Значит, вы так не считаете? — осторожно поинтересовалась Рея, ерзая на стуле.

Он отложил вилку и тяжело вздохнул. Рея обладала потрясающей способностью пробивать его на чувства, но по какой-то причине Роланд не противился ей.

— В начале так и было. Я помогал тебе исключительно из-за научного интереса. В моей практике такой случай проявился впервые. Я не герой, Рея, не идеализируй меня, и я не стану помогать всем ученикам без исключения, — он говорил правду, чтобы не казаться лучше, чем он есть на самом деле.

— Но в кабинете после вашего урока вы помогли мне, еще не зная, что со мной, — возразила Рея.

— Я не знал, откуда взялись твои раны. Если бы ты получила их на моем уроке, то виноват в случившемся оказался бы я, потому что не досмотрел за учениками, — объяснил Ротмант и вернулся к стейку.

Ее утоленного любопытства хватило ненадолго, потому что вино заметно развязало язык девушки.

— Если так было в начале, то как сейчас?

Она даже не пыталась выглядеть смущенной и просто пользовалась его расположенностью, пока выпала возможность. От ответа его спас Джек, появившийся около их стола с предложением.

— Могу порекомендовать вам наш фирменный пирог с крыжовником и карамелью на десерт. Просто тает во рту, — трактирщик восхвалял блюда так умело, что глаза Реи даже загорелись.

Еще с лазарета Ротмант запомнил, что девушка любила сладкое, и возможность лишний раз порадовать ее решил не упускать.

— Принеси два, — ответил Роланд трактирщику, который с остервенением принялся забирать опустевшие тарелки.

Кажется, она выглядела счастливой, и затея с озером воплотилась в жизнь даже лучше, чем он предполагал. Он и сам не помнил, когда прогулки приносили ему приятные впечатления, и намеревался повторить положительный опыт.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Роланд, на что Рея непонимающе подняла голову. — Я про твои приступы.

— Больше не повторялись. Благодаря вашему артефакту, — ее красивые губы растянулись в улыбке.

— А способности не исчезли? — Ротмант продолжал засыпать ее вопросами.

— Кажется, стали только сильнее, — с сожалением вздохнула девушка.

— Мы найдем решение. Хотя я не уверен, что смогу изготовить артефакт, который полностью вылечит тебя, — Роланд признался честно, ничего не тая.

— У вас есть возможность изучать меня всю жизнь, — невозмутимо ответила Рея, которая принялась за вновь наполненный трактирщиком бокал вина.

Его кадык дернулся, а по позвоночнику пробежала заметная дрожь. Ротмант уже не мог видеть в ней бесполую ученицу, которая умирала под его дверями, и тело мгновенно отреагировало на, казалось бы, невинную фразу. Он мазнул взглядом по длинным локонам волос Реи, пышным ресницам, пухлым губам, бледной девичьей шее, и его сердце забилось чаще, когда мужчина представил, как целует ее бархатную кожу, вызывая в груди девушки сладкий стон.

— А вот и десерт, — трактирщик вернулся, раскладывая тарелки с фирменным пирогом и рассеивая наваждение.

Рея лениво принялась за десерт, смакуя каждый миллиметр, а Ротманту кусок в горло не лез. Под предлогом нехватки воздуха он вышел через соседний вход на терраску, доставая сигареты и вдыхая холодный остужающий воздух. Он не хотел, чтобы Рея увидела в нем лишь животное, желающее обладать ею, потому что его чувства намного глубже и серьезнее, чем простое увлечение и симпатия. Роланд на миг прикрыл глаза, закуривая сигарету, и мысли унесли его в то время, когда он болезненно любил белокурую женщину, которая трагично погибла в битве и разбила его черное сердце. С Реей все ощущалось иначе, и Ротмант боялся потерять эту девушку и опять разрушить свою жизнь.

— Все хорошо? — ее рука ласково опустилась на его плечо в знак поддержки, и он с признательностью накрыл маленькую ладонь Реи своей.

Он кивнул, продолжая всматриваться вдаль и выдыхать дым, а Рея молча стояла рядом, словно разделяя с ним момент скорби и страдания. Роланд развернулся, вглядываясь в ее голубые глаза и пытаясь найти там намек на разочарование и желание уйти, но в них читалось лишь бесконечное доверие и любовь. Любовь. К нему.

— Хочешь вернуться в замок? — тихо спросил он, оставляя на ее запястье легкий поцелуй.

— Не хочу, — Рея протестующе сморщила носик. — Спать два дня подряд на диване в вашем возрасте чревато последствиями.

— Это что, сарказм? — Роланд с интересом выгнул бровь, немного опешив от такой наглости. — Кажется, я на тебя плохо влияю.

Сдерживать смех Рея не стала. Как много ему еще предстоит узнать о ней, а ей о нем, и двое возлюбленных, смотрящих друг на друга с плохо скрываемой нежностью, приготовились нырнуть в омут с головой.

— Я сниму два номера, — сказал Ротмант, возвращаясь в трактир.

Рея наблюдала за ним через окно, любуясь его движениями, и, когда разговор с трактирщиком о свободных комнатах подошел к концу, Роланд поманил ее к себе.

Они поднялись на второй этаж в тишине, неловко останавливаясь перед рядом снятыми номерами, словно вполне могли обойтись и одним. Ротмант бессознательно провел большим пальцем по скуле девушки, очерчивая линию челюсти, и ее дыхание участилось.

— Спокойной ночи, Рея. Отдыхай, — попрощался с ней Роланд и скрылся за дверью своей комнаты.

— Спокойной ночи, сир, — ответила Рея в пустоту и проследовала в соседний номер.

Этой ночью им удалось сомкнуть глаза лишь под утро.

Утреннее солнце разбудило ее своими теплыми лучами. Рея сладко потянулась, переворачиваясь на другой бок, и ее губ тут же коснулась улыбка. События прошлого дня наполнили ее сознание, и сердце, долго не знавшее ласки и тепла, оттаяло и забилось с новой силой. Воспоминания заняли все мысли девушки до тех пор, пока в дверь тактично не постучали. Рея натянула одеяло на тонкую ночную рубаху, заботливо оставленную трактирщиком, и пискнула:

— Войдите.

Дверь отворилась, и в комнату вошел уже собранный Ротмант. Он хмурился, и явная озабоченность проступала на его лице. Совсем не вовремя Рее вспомнился новогодний сон, где Роланд также нежданным гостем появлялся на пороге ее