Глава 1. «То ли радость, то ли страх — мёд свободы на губах…»

Столица Империи Ангелов — Ульсанта, встретила путешественников шумом, смехом, улыбающимися лицами и песнями. Ещё перед главными воротами, построенными здесь скорее для красоты и порядка, а не для защиты и обороны, к нам подошёл распределяющий ангел. Звучит так, словно в Чистилище попали, но… нет.

Ангел с серыми крыльями, коих было тут великое множество, и двумя помощниками внёс данные о нашем прибытии в какие-то бумаги, затем уточнил место нашего нахождения на площади, отрядив одного из своих подручных, проводить и проследить за размещением.

В добавок ко всему нам выдали жетон с датой и временем для выступления с премьерой спектакля перед Императорами, которые лично будут на ней присутствовать. (Точно, их же два!) Этот приближающийся день Х оказался уже послезавтра, ведь мы приехали не первыми, но и далеко не последними.

Само празднование с многочисленными премьерами спектаклей начиналось только завтра. Но уже на подъезде к городу было видно, что веселиться и развлекаться народ начал пару дней назад.

Нет, здесь не было пьяных гуляющих компаний, скорее… Искусство здесь действительно было вознесено в достаточно высокий ранг. По сторонам дороги, уже на подъезде к городу, у костров пели барды и подпевающие им компании всех рас. Видели мы и маленькие балаганчики, которые не решились предстать перед очами Императоров и участвовать в борьбе за главный приз фестиваля, но пожелавшие принять участие в гуляниях и показать себя и своё мастерство.

Спектакли на площади предусмотрительно начинались только после обеда, давая время загулявшим до поздней ночи зрителям отоспаться и набраться сил для следующего дня, а актёрам подготовиться к выступлению.

Проводивший нас к месту дислокации серокрылый ангел напомнил, что задерживать начало спектакля нельзя, лавки для зрителей и кресла для Императоров принесут слуги к самому началу. Так же быстро рассказал, что где можно прикупить из еды и товаров и отбыл встречать следующую труппу.

— Ну, что вы так напряглись, как девицы перед брачной ночью?! — громко развеял наш мандраж Иллисий, — Давайте уже расставим повозки как нам удобно и проверим, что там с декорациями нужно доделать.

— Тая! — не менее громко позвал меня Зендаэль, — Нам сейчас нужно сходить к местному артефактору, прикупить тебе шнобель подлиннее. Вряд ли у него есть такое сокровище в готовом виде, так что ещё и ждать придётся пока изготовит.

Вот так и закружились мы в вихре забот, и даже волноваться было некогда!

На следующий день мы всей дружной любопытствующей толпой отправились по балаганам смотреть спектакли известных и не очень коллективов. На сегодня, первый день фестиваля, было заявлено аж три штуки.

Народ активно проталкивался к лавкам, а кто не успел занять место — толпились позади. Надо сказать, что слышно было хорошо даже в середине охочей до зрелищ толпы. Не иначе как на площади использовались какие-то артефакты для усиления звука. Но даже это не помогло их спасти.

Ибо… к концу первого спектакля я отчаянно зевала и пыталась не уснуть. На втором спектакле был интересный сюжет, но глубокими чувствами не прониклась ни я, ни мои соседи по лавке. Третий спектакль был до того слезлив и истеричен, что еле смогла досидеть до конца и не сбежать. Горжусь собой! Хотя… Просто, пообещала Иллисию и Зендаэлю оценить уровень других коллективов — вот и изнывала, высиживая от звонка до звонка.

Заодно, за три спектакля, выучила в лицо всю охрану Императоров, что сидели в креслах в первом ряду. Их самих не видела, но толпу придворных, что крутились поблизости — ещё как!

В перерывах между выступлениями пробежалась по местным стрит-фудам. То есть это не я по ним, а они мимо меня с громкими воплями и рекламой шествовали. На ярмарке в Хемштадте я думала, что их великое множество, но тут их оказалось столько, что, напробовавшись напитков, закусок и сладостей от ужина отказалась напрочь. Да и никто его не стал готовить — все, как и я, налопались всего и не по маленьку на площади.

Уже вечером, перед тем как заснуть, я поинтересовалась у начальства как найти в городе нужного мне ангела. Всё же помнила, что один пригласительный от белокрылого местного аборигена, случайно повстречавшегося в эльфийском парке, у меня был. Иллисий посоветовал спросить у городской стражи, но я решила отложить встречу на послепремьерное время. Всё же немного волновалась — как нас примут?

Сегодня вот особо недовольных не было. Просто громко не хлопали, потому как выражать эмоции не стремились. Но никто освистывать артистов или кидаться помидорами в присутствии Императоров и их охраны не спешил.

С утра (которое ближе к обеду) все чего-то бегали и носились как угорелые, словно мы что-то забыли сделать или упустили из вида. Я же, выбросив из головы все лишние мысли, пыталась проснуться и не быть сбитой с ног доведёнными до паники коллегами.

Позавтракав вкусными пирогами и взваром из ближайшей таверны, народ немного присмирел и как-то немного вошёл в норму, собравшись с мыслями.

— И чего так нервничать?! — громко известила всех, спокойная как слон, я, — Сюжет у нас — интересный, костюмы — готовы, роли — выучены. Давайте насладимся сегодняшним спектаклем! Если он не понравится зрителям — нам всего лишь не похлопают, а если понравится, то возьмём главный приз и будем тусить в столице целый месяц!

На меня молча уставились семь эльфов, и по взглядам не смогла сразу определить, что они сказать хотят…

— Что? — развела я руками.

Народ расслабился и заулыбался.

— Так, эльфята