— Нет, я как раз уверен, что ты справишься! — кивнул я. — Но где вы будете жить? И, главное, на что?

— Ну за двенадцать лет службы я был на всём казённом, так что жалование моё, вместе с «боевыми» превратилось в солидную сумму. А где? Да прямо на Нобеле! Там живёт один мой друг, скорее наставник. Сержант Пэйн. И у него передо мной небольшой должок. Он нас с удовольствием приютит — у них с женой небольшая ферма. А Нобель — большой транспортный узел и ты, при желании всегда можешь так маршрут построить, чтобы за нами залететь.

— За вами? — улыбнулся я.

— Ну да, — кивнул прайм. — Мы же вроде договорились! Нет?

— Да нет, всё в порядке! — кивнул я. — Просто неожиданно. Я думал ты сам передумаешь.

— А чего мне передумать? — пожал плечами Алексей. — Космодесант для меня без твоей помощи закрыт, а идти обратно в пехоту мне не очень хочется, тем более у меня сейчас «чёрная метка»!

— Что у тебя? — удивился я.

— «Чёрная метка»! — пояснил прайм. — Это неофициальная пометка в личное дело у бойцов из расформированных подразделений. Они считаются несчастливыми и их очень неохотно берут боевые подразделения.

— Бред какой-то! — возмутился я. — У них же боевого опыта на порядок больше, чем у «небитых»!

— Так и есть! — согласился Алексей. — Вот только эта примета настолько глубоко в прошлое уходит, что народ уже не сильно и задумывается как там было на самом деле.

Тарнавский отхлебнул остывший напиток, скривился и добавил.

— Я так понимаю, что у тебя есть определённые планы на твою дальнейшую карьеру?

— Были! — кивнул я. — Но они все накрылись медным тазом в связи с последними событиями. И, честно говоря, я даже не представляю, что меня ждёт в Академии.

— Есть предположения? — продолжал расспрашивать меня Алексей.

— Определённые есть, — вздохнул я. — Учитывая, что у нас достаточная подготовка для офицерских должностей, то скорее всего нас выпустят как обычных лейтенантов и распределят по строевым частям. Конечно же, «блатнички» получат назначения к своим родственникам, а вот будут ли Линии рисковать и проводить Инициацию своих отпрысков на службе у Империи, или подождут ухода в запас — вот ту вопрос.

Я потёр виски.

— Наиболее вероятен второй вариант. Вряд ли под присмотром Инквизиции они рискнут самостоятельно инициировать своих Одарённых, а вот по выходу на гражданку через десять лет, они вполне могут их Инициировать собственными силами. Да, они потеряют десять лет опыта, но лучше так, чем никак.

Я встал и пошёл налить себе остывшего сладкого напитка. Болела голова и ей не помешает дополнительная глюкоза. Тарнавский терпеливо ждал продолжения моих размышлений.

— Хотя есть еще один вариант. Даже два. Один — маловероятный. Нас просто уничтожат!

— Зачем это? — удивился прайм.

— Неучтённый потенциально опасный фактор. Все понимают, что Инициация пройдёт рано или поздно, а в нынешней ситуации непонятно как будет развиваться ситуации внутри Империи. С возращением транспортных перевозок, периферийные миры получат больше свободы. Уже не смогут на каждое «говно в колодце» прилетать бравые гвардейцы и зачищать косяки. И, поверь мне, они очень быстро почувствуют запах свободы!

— Думаешь, Линии могут взбунтоваться? — нахмурился Алексей.

— А почему бы и нет? — пожал плечами я. — У них есть всё, чтобы создать свои государства: сила, влияние, деньги, Одарённые в конце концов!

— Но зачем? — недоумевал Тарнавский.

— Человеческая плоть — слаба! — повторил я изречение покойного Инквизитора. — И всегда найдётся желающий быть единоличным правителем в своём секторе или даже планете, чем ходить под Императором с непонятным статусом наместника, который у него ровно до того момента, когда милость Императора сменится на гнев, или доброжелатели, близкие к Трону нашепчут лживые речи.

Я отхлебнул приторную едва тёплую жидкость и продолжил.

— Но самый вероятный, как по мне, вариант — это распихать нас по далёким гарнизонам без права ухода в отставку. Может быть пожизненно, а может быть лет на пятьдесят, когда пожилой Одарённый уже просто не сможет открыть свой потенциал. Завернут это в обёртку «имперской необходимости», да еще приставят соглядатая, который будет докладывать в службу Имперской безопасности о каждом нашем шаге.

Я замолчал и Алексей, наконец-то решил заговорить.

— То есть тебя, скорее всего, отправят к чёрту на кулички? Так?

— Так! — кивнул я.

— И помочь мне ты, скорее всего, не сможешь?

— Быстро — скорее всего нет! — согласно кивнул я головой.

— А куда ты денешь Одарённых детей, если ты будешь на виду в каком-нибудь затрапезном гарнизоне?

— А вот тут мне понадобится твоя помощь! — я присел к прайму поближе.

— Что за помощь? — Алексей рефлекторно отодвинулся. — И почему мне кажется, что мне это не понравится?

— Потому что твоя интуиция всё-таки работает! — улыбнулся я. — Мне нужно, чтобы ты сделал детям документы. И по документам они должны быть моими младшими братом и сестрой!

— Ты с ума сошёл? — изумился Алексей. — Ты знаешь сколько это стоит?

— Ха-ха! — засмеялся я. — Ты не сказал «нет», а значит дело только в деньгах!

— Так и есть! — не стал отпираться Тарнавский. — Но это очень большие деньги!

— Не больше, чем это! — я показал ему футляр с таблетками Эссенса. — Подозреваю, что цены на Эссенс взлетят до небес в ближайшее время, если уже не взлетели!

— А тебе самому он не нужен? — удивился прайм.

— Очень нужен! — признался я. — Но детям — нужнее!

Я протянул Алексею футляр, и он осторожно его взял.

— Я всё равно вряд ли смогу пронести его в Академию, уж сильно он фонит! Кстати!

От моего возгласа, Алексей дёрнулся и оторвал взгляд от футляра, подняв его на меня.

— Чего орёшь? — скривился он.

— Чуть не забыл! — хлопнул я себя по лбу. — Не вздумай показывать детей Одарённым! Увидишь вдали — сразу убирайтесь от них подальше! Большинство Одарённых, за исключением «ищеек» постоянно не сканируют пространство на предмет Энергии, поэтому теоретически вы можете пройти рядом и вас не распознают, но лучше не рисковать! Ясно?

— Ясно!

— Это очень важно! А малых я, как родственников, могу взять с собой в гарнизон. Это же не гвардейский полк в военной кампании! — я внимательно посмотрел на Алексея. — И еще. Только ты не обижайся.

— Вот сейчас опять гадость скажешь!

— Именно! — ухмыльнулся я. — Я тут «Положение об Одарённых» пролистал и знаешь, что там интересно?

— Сейчас узнаю! — вздохнул прайм.