уши, подслушивая чужие разговоры, не догадались. Так что я просто катил по шоссе, пустынному, покуда не увидел впереди три раза мигнувшие фары. Ну, значит, это он и есть, некто, сумевший вырвать у меня в тренерской оконную решетку.

Я поравнялся с его машиной — оказалось, что это обыкновенная «копейка» — притормозил. В салоне «Жигулей» было темно, так что я видел лишь смутный силуэт. Игра в человека-невидимку продолжалась. Ладно, хрен с ним. Вряд ли я его раньше встречал, не считая разговора в тренерской, так что все равно не узнаю. Я опустил боковое стекло. Он сделал тоже самое. Теперь я видел смутный силуэт его физии, но без подробностей. К тому же этот тип напялил на нос солнечные очки. Фантомас, хренов!

— Ну, я слушаю!

— Спасибо, что приехали, — проговорил тот. — Не будем терять времени… Сегодня вечером у вас состоялся разговор с известной нам обоим особой.

— С которой из?

— С той, что приходила к вам ненадолго и после разговора сразу ушла.

— Понятно. Был такой разговор.

— Ну и каков же был ваш ответ на ее предложение?

— Вам-то это зачем знать?

— Вы все поймете, когда ответите.

— Я обещал подумать, но скорее всего — мой ответ отрицательный.

— Позвольте узнать — почему?

— Ха! Опыты на детях. Вы в своем уме?

— Предчувствие меня не обмануло.

— Предчувствие чего?

— Что вы откажитесь.

— А вам какое до этого дело? — спросил я и напомнил: — Вы обещали ответить.

— Я курирую этот проект.

— Проект? Какой еще проект?

— Наверное, вам надо об этом знать… — проговорил он, и я впервые услышал в его голосе нотки неуверенности. — Я не думал, что события пойдут так быстро…

— О чем вы?

— Знаете такой расхожий лозунг «Дети — наше будущее»?.. Ну и вот какой-то гений из Академии наук прочел этот лозунг буквально… Он предположил, что в детях заложен некий ген будущего, который разворачивается в процессе взросления. По моему — бред сивой кобылы, но автор гипотезы сумел пробиться с нею на самый верх, и там одобрили его проект по управляемому взрослению. И по всей стране начался отбор юных испытуемых. Разумеется, в обстановке строжайшей секретности.

— Хотите сказать, что теперь дошло и до моих пацанов?

— Не теперь. Это было решено еще до того, как вас сделали классным руководителем.

— Твою ж мать! — вырвалось у меня.

— Вы это к чему?

— Теперь я понимаю, почему мой класс называется экспериментальным!.. Значит, их специально собрали для этого со всех параллельных классов!

— Да, так обычно и делается.

— Тогда к чему эта комедия с добровольностью?

— Формальность, — вздохнул Покровитель. — У нас же — социализм.

— Ах да, я и подзабыл, — пробурчал я. — А мое согласие для чего тогда? Тоже формальность?

— В вашем случае — нет, — ответил он. — Вы не просто классный руководитель, каких много. Вы — лидер. Авторитет для своих подопечных. Вот, собственно, почему я и вызвал вас сегодня на этот разговор.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы вас убрали.

— Убили⁈

— Окститесь! Из классных руководителей убрали. Напишут приказ гороно, директор возьмет под козырек и всё!.. А если вы скажете известной нам особе — да, вас не тронут. Наоборот, назначат куратором группы, даже жалование положат и разные привилегии — небольшие.

— Плевал я на их жалование и привилегии.

— Знаю. Вы человек не бедствующий, хотя и транжирите деньги направо и налево… Кстати, пока вы остаетесь в проекте, вам позволят тратить деньги по своему усмотрению.

— Обложили, как медведя в берлоге…

— Да, они это умеют.

— Короче, выбора у меня нет?

— Выбора нет, но есть прекрасная возможность не дать им изуродовать пацанов своими идиотскими экспериментами.

— А вам-то какое дело до них?

— Откровенно говоря — не до них, а до вас. А вам есть до них. Так что цепочка проста.

— Я понял, — буркнул я. — Ну что, вечер нежных признаний следует считать оконченным?

— Так что вы решили?

— А разве не ясно?.. Писатель был такой, чех кажется… Так он со своими учениками в концлагерь пошел, хотя фашисты его отговаривали… Ну а я чем хуже?

— Я в вас не ошибся! До следующей встречи! — сказал Покровитель и дал по газам.

Звук мотора его «копейки» затих вдали, а я все сидел, уткнувшись в руль, стараясь уложить в голове услышанное. Покровителю не удалось меня ошеломить. Нечто подобное я подозревал. Более того, все как раз очень логично. Создается экспериментальный, уже без всяких кавычек, класс. На него ставят руководителем молодого неопытного и глупого физрука. Потом одна из главных участниц проекта, Илга Артуровна Эглите, «случайно» знакомится с классным руководителем, который, тоже по счастливой случайности, обзаводится отдельной двухкомнатной квартирой.

Ну дальше на него пытаются завести уголовное дело, вероятно — с целью сделать более управляемым, однако еще на ранних стадиях этой операции физрук проявляет строптивость и его переводят на регистр повыше — делают незаменимым добровольным помощником комитета государственной безопасности. Даже делятся частью совершенно секретной информации. И более того — позволяют владеть и свободно пользоваться изрядной суммой денег. И, в конце концов, практически превращают в сознательного участника самого проекта.

Даже вся банда цеховиков, крышуемая капитаном из ОБХСС, идеально укладывается в эту схему! Проект большой, сложный, денег небось жрет уйму, а Минфин, как водится, жмется на официальные-то расходы, не говоря уже о неофициальных, которых масса. А тут как раз очень неплохой источник. И под видом борьбы с нетрудовыми доходами, силовики начинают доить жуликов. Ведь Витек сам признал, что знаком с Ильей Ильичом, правда, сделав при этом вид, что знает за ним что-то очень плохое. Хотя, скорее всего, и в самом деле знает.

Следовательно, и липовое похищение Стропилина и помещение оного на вписке — это лишь часть общего плана. Да и сама вписка — всего лишь конспиративная квартира КГБ. Его умельцы и смастрячили потайную дверь, якобы ведущую в потайную же комнату. В общем, если что-то однажды сработало, сработает и дважды и трижды. А в моем случае — именно так и было. Сначала знакомство с Илгой, потом ее таинственное послание, затем вызволение похищенного Кеши.

Далее — мое знакомство с Ильей Ильичом, смотрящим за теневым бизнесом или кто