Возле большой кучи золы по земле катались двое. Из-за облака чёрной пыли Даша не сразу узнала Риту. Выглядела сейчас девушка не самым лучшим образом — одежда, лицо и руки, были испачканы сажей. Длинноволосый обидчик, тоже ненамного отстал от Цапли, хотя и имел превосходство в данной ситуации. Он ногой прижал Риту к земле, а руку девушки держал над дымящейся золой. Было заметно, что силы Цапли уже на исходе, ещё чуть-чуть и горячие угли коснутся нежной кожи. Несмотря на свою плачевную ситуацию, девушка не собиралась сдаваться. Она крепко уцепилась свободной рукой в волосы обидчика и тем самым лишала его всякой возможности подняться. Судя по решительной настроенности обеих сторон, борьба обещала быть долгой.

— Если ты её не отпустишь, я тебя ударю! — возмущённо сказала Даша длинноволосому, но тот только громко сопел, но и свои позиции сдавать не собирался.

— Мы сами разберёмся! Уходи! — зло прошипела Рита.

— Я хочу тебе помочь! Как ты не понимаешь! Он же повредит твою руку! — девушка с болью смотрела, как кисть Цапли опускается всё ниже и ниже. Стоять и ничего не делать — это было не в правилах Даши. И вдруг её осенило. В кармане лежал неиспользованный пакет с краской.

— Я разберусь без твоей помощи! — злилась Цапля. Руки девушки уже устали, а парень надавливал все сильнее. Цапля закричала от боли.

Даша схватила пакет и опустила на голову обидчику. Капли алой краски разлетелись во все стороны. От неожиданности длинноволосый вскочил на ноги и начал ощупывать голову, не понимая, откуда взялась кровь. Цапля брызнула от смеха. Сообразив, в чём дело, парень посмотрел на Дашу. Лицо перекосила злая гримаса.

— Ну, что, допрыгалась? Кто просил вмешиваться? — злорадствовала Цапля.

Даша на всякий случай закрыла глаза, приготовившись к худшему, и попятилась назад.

— Ты сейчас ответишь мне за это! Всю рубашку мне выпачкала, ты понимаешь, сколько она стоит! Я же тебя сейчас по стенке размажу! — взревел в бешенстве длинноволосый.

На мгновение Даша даже почувствовала, как невидимая волна гнева коснулась её тела.

— Слышь, ты, отвали от малой! Только попробуй к ней прикоснуться! — неожиданно вступилась Рита за одноклассницу. — Иначе пожалеешь, что мама на свет тебя родила!

— А ты лягушка, молчи лучше! Без роду, без племени и ещё что-то вякаешь? На кого — на меня? — Вдруг, он запнулся, и Даша услышала другой голос: тихий и уверенный.

— Ну что же ты замолчал? Я вижу, девушки тебя немного обидели? Только не пойму, это кровь или краска стыда на твоём лице? Надо же, у меня здесь назначено свидание, а какой-то болван, хотел мне его испортить! Тебе не стыдно на девушек руку поднимать?

— Да, ты видел, что эти козы сделали! Теперь, как я в школу пойду, эта смесь не отмоется за выходные! — голос обидчика смягчился.

Даша открыла глаза и увидела Виктора: буквально в метре от себя.

— Извинись немедленно, — тяжёлая рука опустилась на плечо парня.

— И не подумаю! Пошёл ты!

— Я не люблю повторять! — Виктор закрутил руку обидчику. — Девушки тебя слушают!

— Хорошо, хорошо! — взвыл от боли юноша. — Отпусти!

Виктор ослабил хватку и наклонил вперёд голову, будто хотел лучше услышать извинения.

— Ну, это… извини те, если я был не прав! — промямлил неохотно парень.

— Плохо извиняешься! Давай ещё раз! — сильнее надавил на руку Виктор.

— Извините, пожалуйста! — повторил уже быстрее длинноволосый.

— Отпусти его! — не вытерпела Даша.

— Живи! — сказал Виктор, отпуская обидчика. — Сам не люблю насилия! Только, вот, таким — прощать нельзя, — кивнул он в сторону длинноволосого, который уже к этому времени отбежал на безопасное расстояние и, угрожая кулаками что-то выкрикивал.

— Спасибо, конечно, но мы могли сами справиться с ним, — гордо заявила Цапля.

— Да, я заметил ваши геройства! — расхохотался Виктор. — Если честно, очень даже впечатляет! Кому идея такая в голову пришла? Теперь он неделю в ванной жить будет!

— Есть у нас такие таланты! — похвасталась Рита. Ойкнув, она стала дуть на обожжённую кисть.

— Что это у тебя? Ожог? — удивился молодой человек. — Нужно срочно обработать рану! Это он тебе сделал? Жаль, что я не заметил раньше, иначе, он бы не отделался, так легко. Ну, вы девчонки даёте! Кто же с пацанами войну устраивает!

— Вообще-то не мы первые начали, — решила оправдаться Даша.

— У меня здесь в котельной работает друг, Генка. Он очень надёжный товарищ и может нам помочь. Тебе же нельзя сейчас в таком виде возвращаться! — кивнул Виктор на Риту. — Пойдём, умоешься, и рану твою посмотрим. Даша, скажи подруге, — обратился он к девушке.

Даша только пожала плечами и вопросительно посмотрела на Риту.

— Ладно, — согласилась Цапля. — Пойдём, а то и действительно, класуха сегодня дежурит, засечёт в таком виде, только неприятности заработаешь на свою голову.

Они шли по длинному тёмному коридору, всё время, спотыкаясь о какие-то разбросанные предметы. В конце этого узкого тоннеля, сквозь не плотно закрытую дверь, наружу просачивались лучи света. В воздухе очень сильно пахло брикетом. Виктор нащупал ручку и потянул на себя, глаза ослепила яркая лампа без абажура. На пороге их встретил молодой человек, примерно одного возраста с Витей. Он был не высокого роста, худощавый с глубоко посаженными круглыми глазами и тонкой полоской бледных губ.

В первые секунды лицо Гены вытянулось от изумления. Наверно такие гости здесь бывали не часто. Но в следующее мгновение удивление, сменилось радостью. Глаза заблестели, а маленький ротик растянулся в улыбке.

— Витя, привет! Я думал ты уже не придёшь! Жду тебя. Хоть бы предупредил, что не один, а то у меня здесь беспорядок. Я бы здесь прибрался немного!

— Привет, Горох! Не волнуйся, девчонки свои, всё понимают! Правда, девочки? — Виктор хлопнул легонько их по плечу. — Проходите, будьте как дома, не стесняйтесь! Кстати, забыл вас представить — это Гена, мой друг. А это Даша и …

— Рита, — добавила Цапля. — Где у тебя помыться можно? Мыло есть?

— Что? — опешил от