связей вино сильно подорожало и стало редкостью. Тут ещё подоспели монголы и очередная замятня. В общем, на Юге Руси пока импортозамещение. И не сказать, что это плохо. Чем глотать всякую кислятину и изображать сомелье, лучше выпить мёда. Это вам не шмурдяк из «Пятёрочки», а напиток десятилетней выдержки.

У нас сейчас небольшой перекус, ибо основной пир состоится позже. Это будет помесь помолвки и пьянки, куда приглашены лучшие люди с обеих сторон. А пока мы подняли изящные кубки персидской работы, которые я подарил Андрею. Князю они до того понравились, что он решил опробовать их немедля.

Здравое предложение, ибо надо срочно выпить. Чего-то меня малость затрясло перед первым свиданием с невестой. Может, сбежать пока не поздно? Типа мне надо срочно в Смоленск, пока дороги позволяют. Хотя февраль на дворе, до распутицы ещё месяц. На обратном же пути всё равно придётся жениться. Ведь после окончания похода намечена свадьба, к которой здесь будут готовиться. Вон на помолвку должен приехать Олег Курский с сыновьями, и даже Юрий Игоревич — младший брат Ингваря Рязанского. Бывшее Муромо-Рязанское княжество вынуждено балансировать между двумя силами. С одной стороны, мощный Владимир, который при этом нагло отжал себе Муром. Вернее, посадил там своего князя. А с запада и юга вдруг образовался альянс Чернигова, Смоленска и степи. И рязанский князь благоразумно начал прощупывать почву для присоединения к нашему союзу.

Блин, снова политика и даже за пьянкой приходится прокручивать в голове многоэтажные расклады. Я даже завёл специальный блокнотик, где записал всех влиятельных Рюриковичей и альянсы, в которые они входят. А то голова пойдёт кругом от количества одних только Мстиславов.

— Давай повечеряем вместе, — предложил Андрей, — Заодно познакомитесь с Анной. Что вроде неверно и бабы должны знать своё место. Но сам понимаешь, как оно может быть.

Так, он намекнул на недавнюю грозу в лице собственной сестрёнки, бросив опасливый взгляд на дверь.

— Согласен. Я заодно приготовлю всем подарки, особливо невесте. Да и вас есть чем порадовать, — отвечаю, мысленно смирившись с женитьбой, и переворачиваю пустой кубок на стол.

* * *

— Сколько? Да это же треть от выкупа, что мы взяли с венецианцев, — быстро делаю расчёт в голову, — Получается двести двадцать марок серебра!

После озвучивания суммы, присутствующий при разговоре Буран поперхнулся кумысом. Сидевший рядом Бурче от души хлопнул обозника по спине, отчего тот чуть не грохнулся носом в стол. Несмотря на невысокий рост и общий якобы хлипкий вид, удар у дяди, будто конь лягнул. Потираю ушибленную руку, по которой он недавно заехал дубиной, обзываемой тренировочным мечом. А ведь на мне была кольчуга и ватный халат.

Хрюкнувший было Дундук, испуганно замолчал и попытался восстановить дыхание. Ибо Бурче задумчиво посмотрел на шамана, явно примеряясь выбить дух и из него. Вернее, помочь справиться с кашлем.

Причина удивления была простой. И сейчас она сидела напротив нас. Правильнее использовать множественное число. Мастер Димитрий и отданные ему на обучение Улак, оказались в Чернигове. Вернее, они были вынуждены бежать из Киева, спасаясь недобросовестных конкурентов. За два года грек неплохо так развернулся и создал целую отрасль промышленности. Если так можно обозвать зачатки только появляющихся цехов.

Плюс, он решил выйти на совершенно иной уровень. Вилки, зубные щётки и пуговицы стремительно завоёвывали Русь и уже вышли за её границы. А потом киевские денежные мешки, не удивлюсь, если при полной поддержке окружения князя, решили отжать прибыльный бизнес. Сначала мастеру начали повышать цены на сырьё, затем прибавились дополнительные поборы. Сейчас Великий князь Владимир Рюрикович больше занят польскими делами и находится в походе. Вот в столице Руси некоторые товарищи проворачивают тёмные делишки. Это хорошо, что в Киеве действует наше представительство, которое возглавляет Коркут. Оно и помогло братьям куманам. Кстати, увечный воин тоже прибыл в Чернигов.

Что касается мастера, то ему предложили за выкуп цеха какие-то копейки. Опытный грек не стал дожидаться того, как его выгонят из города без штанов. И предпринял ответные ходы. Деньги он отвёз на смоленское подворье, а далее забрал семью, Улака с ещё несколькими учениками и слугами, Димитрий уехал в Чернигов. Отсюда он хотел выдвигаться в Шарукань и, к счастью, встретил наше войско. Из положительных новостей, если так можно выразиться, можно отметить, что грек не начал производство ножниц и счёты. Значит, ещё принесут мне немало прибыли. Хотя мастер закупил материал и начал строить станки собственного изобретения. Об этом он сейчас и говорил, потерянным голосом.

— Прости, хан. Поторопился я и вёл себя слишком самоуверенно. Надо было сразу хватать деньги с людьми и быстрее бежать. А ведь меня предупреждали умные люди. Я ещё и материала закупил, чуть ли не на год вперёд. И механизмы эти, которые отняли серебра немерено. Готов понести любое наказание, только прошу семью и учеников моих пощадить.

Он это серьёзно? Да в эти времена такие мастера на вес золота! Приди он в наши степи голый и приведи с собой десяток иждивенцев, я бы выполнил все его условия. Лишь бы быстрее наладил производство. А Димитрий умудрился развить мои теоретические выкладки, создать целый производственный комплекс и обучить людей. Да его награждать за это надо. Ещё грек заработал более пятидесяти пяти килограмм серебра, если я верно посчитал. Плюс вывез часть станков, а закупленное сырьё также оставлено на хранение у надёжных людей. Дело в том, что хороший металл, из которого изготавливалась продукция, тоже редкость по нынешним временам. Ничего, своё мы заберём, а излишне наглых дельцов укоротим на голову.

— Коркут, — обращаюсь к воину, явно находящемуся не в своей тарелке, — В Чернигове собралось немало сари-куманов, кто до распутицы хочет вернуться в родные кочевья. Твоя задача — сопроводить мастера и его людей до Шарукани. Там сдашь его Оразу и обратишься к Сукхану. Он объяснит тебе, что нужно делать дальше.

К зиме здесь действительно собралось много степняков, которые задержались с возвращением домой. Здесь в первую очередь купцы, выздоровевшие воины из охраны караванов и посланники разных куреней. Вот я и хочу сформировать из них отряд и отправить его на юго-восток. А что касается персонально Коркута, то он получит повышение. Мы решили открыть в Киеве постоянное посольство, а в Чернигове представительство. Вот увечный воин и станет послом в столице Руси. Вторым дипломатом будет Инал, ранее управлявший моей усадьбой. Уж больно хорошим и продуманным хозяйственником он оказался. Плюс не дурак и знатного рода. Просто его курень