практически вся кисть. — Почти восстановила, но сказать бы за это спасибо твоему наглому брату. Я бы с радостью воскресила и убила его снова, но тратить драгоценную ману на это нет никакого желания.

— Он всегда был таким, — подтвердил Новад, упав на одно колено. Стоять он уже не мог. — Суровым пережитком прошлого. Если он что-то затеял, то обычно шёл до самого конца.

— Постой, Аваддон, вас ведь было трое? — спросила Вильвет, задумчиво проведя целой рукой по подбородку. — Три кровных брата, которые участвовали в проекте с самого начала. Ваш случай был единственным, что делало его уникальным. Старший брат умер из-за своего упрямства, но куда пропал младший?

— Хочешь сказать, что при удачном стечении обстоятельств пожалела бы нас?

— Неужели ты думаешь, что я настолько желаю смерти вашему гонимому всеми племени? — нарочито обидчивым тоном спросила Вильвет. — По первоначальному плану я хотела схватить вас, а потом передать высшему суду. Но, думаю, самое суровое наказание, что вас ожидало, стало бы вечная изоляция.

— Это гораздо хуже смерти, — прошептал Новад, повалившись на бок, но продолжая подпитывать запечатывающий навык.

— Вот зачем ты так усугубляешь, Аваддон? Ты же ещё можешь просто сдаться и сохранить свою жизнь.

— Это мой личный выбор, Вильв.

— Я всегда ценила твою целеустремлённость. Без неё нам бы не удалось сделать открытие, которое полностью изменило историю нашего вида.

В этот раз Вильвет не стала сдерживаться. Могущественная девушка ударила по щиту всей своей мощью. От её прикосновения барьер рассыпался на мелкие кусочки, но перед этим он успел полностью опустошить ману Новада.

Кто раньше был обычным человеком, а ныне походил на жуткого демона, перевернулся на спину и с грустью смотрел на синее небо. Его путь, безумно длинный путь подошёл к концу. Он скоро отправится туда, где его ждут родные и друзья, которые покинули его очень и очень давно.

— Не смей умирать, Аваддон! — сурово воскликнул возникший прямо над ним сияющий силуэт Вильвет. — Ты должен посмотреть на головы тех, ради кого ты сегодня лишишься жизни. Не смей умирать раньше времени!

Сила прикоснулась к его изменившейся до неузнаваемости коже. Новад почувствовал, как в его тело поспешила проникнуть чужая мана. Вильвет сплела простейший целительный навык, чтобы он протянул ещё около часа.

— Лежи тут и не дёргайся, пока я не закончу все дела в этом мире, — сказала она, весело ему подмигнув.

Это был последний шанс, когда Новад ещё мог выиграть немного времени для Бранда. Дрожащей от усталости рукой он схватил Вильвет за лодыжку. Девушка презрительно фыркнула и ударила демона второй ногой по голове, заставив того её отпустить.

— Ваша семейка настолько меня бесит, что я с превеликим удовольствием убью вас когда-нибудь снова. Вот стану Серафимом и сразу верну вас к жизни, будь уверен. Но, боюсь, это тебе точно не понравится, Аваддон.

Она воспарила в небо. Ослепительный силуэт Силы полетел вершить судьбоносную расправу. Неужели его младший брат ошибся? Этот вопрос терзал его на протяжении тысячи лет. Но сегодня он наконец узнает на него ответ.

Глава 19

Кристально чистый белый свет вновь заполнил собой всё сущее. Это сияние было такое тёплое и уютное, отчего здесь хотелось находиться бесконечно долго. Местное спокойствие умиротворяло и придавало душе гармонию с окружающей обстановкой. Бранд хорошо запомнил это прекрасное чувство. С момента его первого пребывания здесь ничего не изменилось. Но теперь он уже не тот наивный ребёнок, который боялся каждого шороха, а довольно умелый воин. По крайней мере, так говорил дед про тех, кто участвовал в трёх смертельных битвах и в каждой из них пускал кровь врагу.

Оспаривать суждение Палача леса в данный момент бессмысленно. Если для того, чтобы стать взрослым, нужно пройти несколько битв, то так тому и быть. Дед обычно говорил дельные вещи. Он навсегда останется в памяти юноши не только умелым и смелым воином, но и нравственным ориентиром, который никогда не боялся ответственности. Бранд считал своего деда настоящим героем. Но время неумолимо, и теперь его место должен занять внук.

Там, в реальности, дела совсем были плохи. Он отключился в самый неподходящий для этого момент. И пока находится здесь, могущественный противник наверняка уже попробовал напасть на их маленький отряд. Бранду нужно как можно быстрее возвращаться обратно, пока Вильвет никого не убила.

— Мы снова встретились, — произнёс властный голос, нарушив глубокую тишину. — Хоть с момента нашей последней встречи прошло всего два дня, но ты за это время прошёл достаточно сложный путь.

— Мне нужно назад…

— Переживаешь за своих боевых товарищей? Это отрадно, но можешь не волноваться. В этом месте время течёт иначе. Для нас с тобой пройдут многие часы и даже дни, а в реальности отрезок насчитывающий не более десятка минут.

— Если это так, то тогда ответьте на один интересующий меня вопрос. Кто вы на самом деле?

— Я уже говорил тебе, кто я такой, — после недолгой паузы озадаченно ответил свет.

— Вы можете быть кем угодно, но только не Богом, — с раздражением в голосе произнёс Бранд, обращаясь к белоснежной пустоте. — То Божество, что даёт силу Светлым, никогда не станет общаться с таким посредственным пользователем, как я. Созданная им «Система» отбирает лучших из лучших, которые становятся сильными, когда пожирают подавляющее большинство слабых. Они делают это до тех пор, пока долгая череда улучшений не позволит им встать на необходимую ступень, позволив обратиться к высшему существу напрямую. Дело в том, что их Бог уважает только силу, а стремление обладать ещё большей силой превозносится как абсолютная и непогрешимая цель. Она должна быть у всего живого. Боюсь, этот свет, который излучает их Божество, неправильный. Слишком злой. Он никогда не будет излучать такую теплоту, какой делится со мной это удивительное место.

— Почему ты так решил?

— Почему я так решил? — удивлённо переспросил Бранд, переварив тот факт, что свет с ним так легко согласился. — Меня сподвигло на такие мысли общение с представителями Светлых. Все они мечтали о могуществе. Некоторые даже пытались пожрать собственных старших. Там, в пещере у подножья Картиса, я сперва не придал этому значения, но сейчас прекрасно понимаю, почему они рискнули всем. Ради кусочка высшего существа. Их способ получения маны слишком жесток и беспощаден. Поэтому ещё раз повторюсь: столь дивный