Раздосадованная Мирабель замотала головой и упрямо потянулась через весь стол за тарелкой. Но её попытка пропала втуне — Астория была ближе, да и скорость реакции туманницы и девочки была несопоставима.

— Я думала, мы подруги. И вообще, если ты мне не будешь нравиться, то папа тебя выгонит. Вот! — сразу попыталась использовать угрозы Мира.

На это туманница только насмешливо подняла бровь и взяв с края стола мобильник девочки, быстро нашла в нём номер Сэма и, запустив вызов, протянула его Мире.

— Вот, можешь прям сейчас сказать отцу: «Папа, я не хочу красиво и культурно есть, поэтому выгони Асторию».

Во взгляде Мирабель можно было прочесть всё, что она думала о такой подставе, но высказать это вслух она не успела.

— Алло, папа? Да, всё нормально… Да, Асти проснулась… Знаешь как она классно готовит… Да… Да… А ты скоро будешь?.. Хорошо… Жаль… Жду… Пока.

Закончив разговор с отцом и отбросив трубку на стол, подальше от Астории, хмурая девочка пробурчала: — Довольна?

— Хорошо, с этим вопросом мы разобрались, — не повелась на провокацию Астория, вызывая одновременно для себя видео по правилам застольного этикета и дублируя его основы голосом. — А теперь, юная леди, сели прямо, спина ровная… я сказала — спина ровная… Локти убрали со стола… Нет, не надоело… Будем тренироваться пока не выйдет…

***Спустя полчаса***

— Вот видишь, не так уж это было и сложно — красиво есть. Умничка! — наконец-то похвалила ну Очень Мрачную девочку, Астория.

— Астория — вредина! — показала та язык.

— Хм… — демонстративно нахмурилась на это Астория. — Может, следует заняться ещё тем, что люди называют обычным этикетом?

И видя как в ужасе расширяются глаза Миры, добила: — Ещё одна выходка в таком стиле — и мы тогда точно этим займёмся. Всё понятно?

Подопыт… нет, подопечная яростно закивала головой, демонстрируя, что она всё точно поняла и больше не будет.

— Вот и славно. А теперь, чем бы ты хотела заняться? — во всех руководствах по воспитанию указывалось, что после «кнута» следовало показать поощрение — «пряник».

— М-м-м… — на мордашке Миры появилось задумчивое выражение, которое сменилось предвкушением. — А ты на приставке умеешь играть?

— На приставке? — переспросила Астория, одновременно начав поиск в сети.

— Ну да, на приставке.

По слову «приставка» нашлось несколько миллионов результатов. В сочетании со словом «играть» это количество сократилось совсем ненамного, следовательно — с большой вероятностью…

— Ты подразумеваешь игровую приставку?

— Ну конечно. Ну так умеешь или нет?

— Я раньше никогда не играла. — Астория была абсолютно честна. — Но могу попробовать.

— Да-а! — радостно запрыгала девочка. — Я тогда тебя сделаю. Пошли.

И она, схватив Асторию за руку, потянула её в гостиную. Притащив, усадила туманницу на диван, а сама полезла в небольшую тумбочку возле стола. Вытащив небольшую тёмную коробочку приставки, она радостно повернулась, и явно гордясь, похвасталась.

— Вот. Последняя модель. Папа недавно подарил! — и немного умерив энтузиазм, добавила. — Вот только он не разрешает мне часто играть. Говорит, что если часто играть, то дети глупеют. Но мне же можно с тобой немного поиграть, ты же, как папа, не думаешь?

— М-м-м… — озадачилась Астория. Судорожные попытки найти что-либо по этому вопросу в сети быстро увели её в такие дебри сумбурной человеческой логики… Каждый, абсолютно каждый, высказывающийся считал себя безусловным экспертом, а всех прочими жалкими дилетантами. Со скрипом продравшись аналитическими алгоритмами сквозь хитросплетения аргументов, она чисто человеческим жестом рефлекторно помассировала свою переносицу — преобладающего мнения не было. То есть, за десятки лет непрекращающейся дискуссии в сети люди так и не сумели вывести единого мнения. Они написали сотни, если не тысячи статей, диссертаций, исследований, но так и не смогли однозначно ответить на вопрос — вредны ли компьютерные игры для детей, или нет. Мысленно плюнув на бесполезных человеческих «психологов», Астория обратила внимание на девочку, которая, не дожидаясь её ответа, занималась подготовкой приставки.

— Знаешь… — она решила остановиться на промежуточном варианте. — Думаю, если немного поиграть, то вреда не будет. К тому же ты заслужила небольшое поощрение.

Довольная похвалой девочка, заразительно улыбнулась, и повозившись ещё немного с приставкой, радостно воскликнула: — Всё! Готово.

Нажав кнопку включения питания приставки, Мирабель, схватив геймпад, плюхнулась на диван рядом с Асторией, слегка ту подвинув, и дождавшись, когда на экране телевизора появится приветственная заставка приставки, начала энергично жать на клавиши управления, пробираясь сквозь различные меню.

— Вот. Моя любимая… «Встреча с принцем». — объявила она, запустив одну из игр.

— Встреча с принцем?

— Да! — закивала девочка. — Я сейчас тебе всё-всё расскажу. Есть обычная, ну о-о-очень красивая девочка, о красоте которой узнал местный принц и ну о-о-очень сильно захотел с ней встретиться. И вот он назначает ей свидание в одном из мест королевства. А обрадованные его выбором, жители её города, желая ей помочь, надарили ей кучу платьев, туфелек, украшений и прочего. И вот она просит меня ей помочь нарядиться так, чтобы как можно сильнее понравиться принцу, и это подходило к месту, куда он её пригласил. Если суметь набрать больше девятисот баллов, то принц сразу же ей сделает предложение. Правда… — тут она слегка пригорюнилась. — У меня обычно больше четырёхсот не бывает, и принц говорит, что я неплохая, но мне надо бы ещё подучиться. А папа смеётся и говорит: это потому, что я ещё маленькая и многого не понимаю.

— А тёте Лиззи ты показывала?

— Да, но она эту игру терпеть не могла, запрещала при ней в неё играть и всё время повторяла, что это глупые фантазии, платьев просто так никто не дарит, принцев нет и надо жить в реальности, а не в придуманном мире.

Пока Мирабель рассказывала, игра уже загрузилась и на экране начался ролик, раскрывающий предысторию, уже рассказанную девочкой. И вот, дождавшись, пока героиня наконец-то получила письмо от принца и прочла его (принц назначил свидание вечером на берегу моря), управление перешло к Мире. В центре экрана перед зеркальным трюмо вертелась в одном белье выбранная Мирабель героиня, а сбоку от неё был шкаф с подаренными горожанами вещами, в которые можно было её одеть. Мирабель сразу же начала активно перебирать имеющиеся наряды и аксессуары, тут же примеряя их на героиню (с головой уйдя в этот процесс), а Астория за всем этим процессом пока безмолвно, но с интересом наблюдала.

Хм, а это весьма сильно походило на то, как ей самой подбирали одежду для аватары, подумала она. Правда, принца там не планировалось, да и романтического вечера на берегу тоже как-то не предусматривалось миссией, но сама концепция…