Вернулась я к владыкетеру на площадь. Кое – как, учитывая наличие корабля, базар вновь ожил. Люди стали толпиться на свободном месте, шарахаясь от стражи, выставленной для охраны судна.

Что тут только не продавали… И выпечку, и безделушки, и одежду. Даже оружие судя по всему. Звон раздавался откуда – то с подворотни, где кузнец молотком по калёной стали набивал, рекламируя свой товар получше прочих. Тем не менее, кричали зазывалы в театр и на какие – то кулачные бои, горлышек своих не жалея. Да и сами торговцы орали о товарах, что у них всё самое лучшее, отмахиваясь при этом от мошек, коих тут летало немало.

Прошлась по лавкам, расспрашивая торговцев. Встречая безрадостные, а порой и недовольные лица, и сама вскоре погрустнела. За то узнала, где имеется обмен валюты. А точнее ювелирный дом при банке.

Туда и направилась по тесным улочкам. Квартала три прошла, потратив на это целый час. Несколько раз спросив прохожих и убедившись, что иду в верном направлении, всё же вышла к монументальному зданию банка.

Как оказалось, прошагала я километра три, и уже по сути находилась в самом городе Сидон. Как раз местная стража в составе двух крупных мужчин у входа в банк запросила мои документы.

Я хотела предложить лапы и хвост, но решила использовать метод убеждения.

– Маркиза Валерия Балейская прибыла к ювелиру по делу. Что ещё вы хотите от меня, господа?

– Свиток или грамоту, – брякнула стража. – Без такого прохода нет. Мало ли ты грабитель. Тем более вон меч какой с камнем кровавым. Если пустим, чего учинишь, нас потом вытурят обратно в деревню коров пасти.

– Слушайте, ребята, я вообще – то с графом Чилистином прилетела, слышали о таком? И по его просьбе…

– Не слышали! Давай уже, иди отсюда чужеземка, пока не позвали стражу!

– Так а вы кто? – Развела руками.

– Стража!! – Загорланили протяжно.

– Всё, иду, иду, не орите только, – поспешила прочь. Что за идиоты?

Обидно было, что столько времени на дорогу сюда потратила. У меня в кармане ни монетки, только камни драгоценные с пещеры, что под монастырём. Не рубинами же с аметистами расплачиваться? Жирно будет.

Постояла немного в сторонке, наблюдая за тем, кто входит и кто выходит. Все дамы и господа солидные, да с охраной. Стража на меня продолжает глазеть и кивать периодически при новых посетителях, мол, обратите внимание и будьте осторожны. От чего становится не по себе. Я им что? Прокажённая нашлась?

Нюхнула подмышки украдкой, м – да. Вот и ответ. От меня несёт, как от бомжа. А тут что, средневековье вдруг такое чистоплотное стало?!

– Светлого дня, – подошёл ко мне мужчина с накинутым на голову капюшоном явно бандитской наружности.

– И вам доброго дня, добрый молодец, – выпалила, всматриваясь в подростковое лицо с веснушками.

Надо же, рыжий. Эмоции сразу через край.

– Видел, в банк наш собралась, да прогнали в шею, – прошептал, воровато оглядываясь, ну точно бандит!

– Ну да, а что? Есть предложения? – Решила подыграть, тоже воровато озираясь.

– А как же, – хмыкнул парень. – Давай за мной, только держи дистанцию, чтобы не уследили эти. Вот туда дойду, поманю тебя, сделаешь вид, что прогуливаешься, а сама за мной.

Подозрительный тип указал самую безлюдную подворотню, которая только здесь примыкала к небольшой площади у банка. Предвкушая хорошее приключение, я согласилась на авантюру, и вскоре уже шла по узкой безлюдной улочке всё дальше от центральных улиц. Кажется, парень вёл меня в районы гетто.

– Меч у тебя хороший, владеешь? – Спросил по дороге подозрительный тип.

– Нет, украла, – бросила с ухмылкой.

– Я так и думал, тебе на будущее, никогда не маячь с ворованным товаром, даже если не здешняя, тебе повезло, что я неподалёку ходил.

Какой заботливый, подумалось с иронией. Тем временем крыши домов нависли в перехлёст над нами, и на улочке стало, как вечером. Хотя было только за полдень. Под ногами появился гнилой мусор, и завоняло нечистотами. Вскоре на пути показались первые бомжи, ютящиеся полусидя поперёк, что надо переступать.

– Долго ещё? – Уточнила, теряя терпение.

– Нет, почти пришли, – ответил парень, снимая капюшон и обнажая рыжую шевелюру до плеч.

Наконец он завернул во дворик и остановился у сплошного деревянного забора высотой метра под два и постучал в калитку.

– Кто? – Почти сразу раздался сиплый возглас.

– Передай Кривому и косому, что лорд Рыжий олух с новой подружкой пришёл, – ответил парень, не глядя на меня.

Я чуть со смеху не прыснула. Куда блин ввязалась. К тому же, сама не пойму, зачем…

Минуты полторы мы ждали. Рыжий несколько раз смотрел на меня, и когда вылавливал мой взгляд, застенчиво уводил свой.

Щёлкнул засов, калитка дёрнулась и отворилась со скрипом. Где – то сразу обвалился кирпич, и закудахтали куры. Я пошла следом за рыжим и оказалась в довольно чистом дворике с клумбой цветов посередине и лавочками под навесом вокруг.

На лавках ютилось человек пятнадцать на вид блатных ребят, вполне подкаченных и расслабленных, взгляды бросили с презренным интересом. Надо отметить, что даже самые худые демонстрировали рельефные руки, что вызывало невольный восторг.

Среди воровского сброда выделялся один, сидящий прямо под клумбой и ковыряющийся ножкой мелкой красной розочки в золотых коронках, что сплошняком заменяли оба ряда зубов. Жилет на голое раскаченное тело расшит золотом, на шее женское колье из изумрудов. На каждом пальце по мясистому перстню драгоценному. Явно главарь.

– Рыжий смойся, – бросил главарь, не отрывая от меня заинтересованного взгляда.

Парень отошёл нехотя, и уселся на край самой крайней лавочки, пристроившись к шайке. Теперь и он на меня смотрел оценивающе.

– Я Кривой и косой, – представился главарь.

Светлый, голубоглазый, вполне симпатичный верзила свою кличку явно не оправдывал. Смахивал на Микки Рурка в молодости.

– А я Матушка Валерия, – произнесла спокойно и добавила с ухмылкой: – Но вы можете звать меня просто Матушка.

Главарь хмыкнул. Остальная банда сдержанно усмехнулась. Заметила, что при всех топоры да мечи с кинжалами. Никто оружие не доставал, но это дело поправимое. Позади шваркнул засов и стали раздаваться щелчки закрывающегося на обороты амбарного замка.

Но я не подала виду, расплылась в счастливой улыбке.

– Матушка, а откуда у тебя такой меч? Можно глянуть? – Кривой и косой даже поднялся для того, чтобы протянуть свою руку.

Здоровяк под метр девяносто меня впечатлил. Я вынула меч из ножен и протянула ему рукоятью вперед со словами:

– Отобрала у пьяного рыцаря, аккуратно, не порежься только.