— Что? Среди адептов?

Перед Альбой пронеслись образы с Посвящения. Ну какой шпион…

— Это, безусловно, глупость. Но глупость, которой хорошо пользуются. Глубокое сканирование — штука крайне неприятная, а для тебя — смертельно опасная. Потому если кто-то вдруг решит предложить тебе что-то подобное — ни при каких обстоятельствах не соглашайся. Без твоего согласия это попросту невозможно. Не подписывай никаких бумаг. Ссылайся на меня или архимага. Ясно?

Альба от жесткого тона менталиста почувствовала, как сердце начало биться в два раза чаще.

— Я уверен, что нам удастся отменить постановление. Но кто-то может попытаться провернуть все побыстрее и сдвинуть сроки, не считаясь с последствиями. И этого не должно произойти.

Альба кивнула. Но все же решила уточнить, чувствуя вновь иррациональное опасение из-за собственного прошлого. Да, менталист уверял, что она — Пришедшая, и все такое. Но вдруг он опасается сканирования как раз потому что это не совсем так…

Глупости какие.

Альба решила спросить:

— А почему вы думаете, что это опасно именно для меня?

— Глубокое сканирование опасно для любого, кто оказывался близко к смерти, Альба. Любого. Но ты не просто оказалась близко к смерти — ты умерла. Однажды. А почему — я уже говорил. Идея смерти несовместима с жизнью. Да, все может пройти удачно. А может быть магия заденет этот слой — и тебя не станет. И это не тот риск который нужен. Да, в положении о подобных проверках нет никаких исключений для Пришедших — просто потому что раньше не было прецедентов. Индивидуальные проверки перестали проводить после выяснения вот этого факта давно, а в групповые ваш брат не попадал не разу, по крайней мере в королевстве. Мы к этому и апеллируем. Но пока — просто держись подальше от незнакомых чиновников и менталистов.

— А поездка в Избор подходит под определение «держаться подальше»?

Теор нахмурился.

— Что ты задумала?

— Я хотела поговорить с Искателем. Ну, ван Ником.

Менталист все еще смотрел ничего хорошего не сулящим взглядом. Альба с этим взглядом встречаться не рисковала.

— В общем, мне вообще не дается некромантия, — призналась Пришедшая, — и я хотела спросить у него о результатах исследования и о том, может он дать какую-то бумагу чтобы мне засчитали теорию или что-нибудь в это роде.

— А письмо послать?

— Объяснить проще, — это было правдой. Почти, — меня уже с практикума выгнали из-за этого. Не хочу еще раз.

Некоторое время Теор молчал. Потом ответил:

— Дело не только в этом. Ты что-то замыслила. Не врешь, но недоговариваешь. Почему?

— Что? — Альба удивилась самому вопросу.

— Я хочу понять — речь идет о чем-то таком, что я должен знать, но не сумел завоевать твоего доверия достаточно чтобы это знать, или нет.

Альба закусила губу.

Доверие. Менталист ведь говорил искренне.

Во второй раз за последний месяц Альба очень четко ощутила, что он для нее был не просто очередным преподавателем. Да хотя бы и если учесть сколько времени и сил потратил в прошлом году просто чтобы помочь решить проблемы…

Теор не торопил. Альба очень четко поняла — она могла отступить. Прямо сейчас. Просто сказать «это личное» — и уйти. Вот только зачем? Из ребячливого желания раскрыть это дело самой?

Да. На самом деле Альбе правда хотелось во всем разобраться. И прийти рассказать узнанное, и ткнуть пальцем на того, кто во всем виноват. Не просто же так ее выделили из всех, разве нет? Она ведь должна делать что-то выдающееся, а не только вечно помогать, а то и на помощь звать… Да и явно задерганному сложным началом года менталисту будет легче, когда все разрешится.

Ну что за ерунда… Детский сад. Еще бы медальку бы себе захотела очередную. За поимку преступника.

И так вон Фия пострадала. И неизвестно кто еще пострадает перед тем как она, Альба, тут самостоятельно все решит.

— Это не что-то опасное. Правда.

— Ты ведь думала что не опасно и лезть в особняк Ти Хо.

— Да, но тогда мы не знали… В общем, я просто хочу кое-что узнать у ван Ника. О Чаше Отчаянья.

— О чем? — с искреннем удивлением спросил Теор.

— Чаша Отчаянья. Та самая, которую нужно унаследовать. Мы нашли ее описание в библиотеке. Точнее, название, но ЭтВаль считает, что у Искателей будут полные данные. Ну я и хочу… Совместить. С нами преподаватель боевой магии поедет.

— Аспирантка? Де Стен договорился?

— Как вы…

Преподаватель усмехнулся.

— Я все еще замдекана по делам студентов, Альба. И я неплохо общаюсь с деканом Айвор и знаю, кто преподает у вас боевую магию. Генриета ле Фон, троюродная сестра Свена де Стена.

— Но она преподаватель…

— Преподаватель. Да, условие выполнено. Ладно, расскажешь потом, что ван Ник знает, или материалы покажешь, может вместе что и сообразим.

— А вы не знаете что это за вещь? — спросила Альба быстрее, чем успела себя остановить.

— Нет. Как бы я не хотел — я не знаю все на свете. И за последние недели у меня не было времени просматривать книги в библиотеке. Увы. Ладно, иди, а то опоздаешь на свою «боевую магию».

Альба кивнула. Дошла до выхода, но обернулась и все-таки решилась спросить:

— А вы научите драться? Ну, с помощью ментальной магии. Потом, когда все утрясется.

Теор посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом.

— Вам вышеупомянутая ле Фон не рассказывала принципы неподсудной самообороны?

— Да. Но жизнь важнее.

Взгляд менталиста стал еще более тяжелым.

— Зачем тебе? Ты и так можешь без проблем атаковать другого. И никаких плетений не надо.

— Это как?

— Огонь, Альба. Он ведь способен сжигать не только тьму. Вопрос только в том, готова ли ты сжигать чужой разум.

Альба сглотнула, представив себе как это — жечь что-то… настоящее.

— А иначе… можно?

— Можно, — лицо Теора несколько смягчилось, — но только в случае полновесной дуэли. С другим менталистом или хотя бы тем, кто знает, как эту дуэль проводить. С магом, разумеется.

— И как это?

— Ты воевала с нежитью на Посвящении. Вот то же самое — только против тебя будет вовсе не нежить. Ладно, будет тебе практика дуэлей. Давай закончим с этим идиотским самозванцем и претензиями Совета и у меня появится хотя бы немного свободного времени. Держи пока, — в руки Альбы спланировала тонкая потрепанная книга. — Можешь поглядеть. Только без практических демонстраций.

Альба скосила глаза на пособие, явно оплетенное белыми нитями.

— Много не бери за раз. У тебя есть висл, но все равно не надо. И если эта книга окажется в руках у кого-то еще — то можешь забыть о том чтобы когда-то овладеть хоть чем-то из того что там написано. По крайней мере от меня. Доступно?

— Да, магистр.

— Ладно. Езжай. И после разговора с Искателем — сразу обратно. Ах да, сегодня вечером скорее всего пары проектной не будет. Если все же будет — я сообщу.

Альба кивнула. Намерений торчать где-то в городе у нее все равно не было. Жалко конечно что пары не будет, ей нравились занятия проекта, но хоть отдохнет тогда.

Может быть из Генриеты ле Фон вышла не самая уверенная в себе преподавательница, но слово свое она держала. Какая бы ни была договоренность между ней и Свеном, после пары аспирантка действительно без каких-либо вопросов сопроводила Альбу с Жаном в город. Поездка туда прошла просто в гробовом молчании. Даже на «погладить котика» никто не отвлекался, хотя бы потому что Хамл предпочел остаться с Фией в лазарете. Ну что ж — Альба все же ему не хозяйка. Точнее — она ему не хозяйка, когда вислу это выгодно. А как кормить — так сразу…

Жан всю дорогу бросал на аспирантку робкие взгляды. Альба уж думала что придется на проходной Искателей и за них двоих как-то договариваться, но все же смущавшийся некромант завел-таки разговор про какую-то теорию Лавейзеля и квадраты в ней. Ле Фон поддержала, завязался какой-никакой диалог, и под предлогом что их к Искателям все равно не пустят Жан повел свою «даму» в ближайшую кофейню, пообещав подождать Альбу там или просто вернуться через полтора часа ко входу в лабораторный корпус Искателей.

Пришедшая немного жалела, что так и не побывала на летающих в воздухе кварталах. Ван Ник в тамошних лабораториях не работал, да и там вообще вроде как какие-то прям совсем секретные разработки велись. Или совсем опасные, что было почти синонимами в случае Искателей Знаний. Но, с другой стороны, чтобы попасть на летающие кварталы