Шрифт:
Закладка:
– Что-то такое припоминается, но при чём тут Форестер?
– Так вот, по современным представлениям, блоки пирамид и других древнейших сооружений типа Баальбекской веранды перемещались по воздуху! Эти технологии забыты, но они существовали, и Форестер один из редких специалистов, изучающий артефакты с целью открыть тайны этих технологий. Он уверял нас, что на дне озера Восток прячется одна из машин атлантов, применение которой разрушило цивилизацию противника.
Хейгел поморщился. Слушать фантазии министра не хотелось.
– Джеймс, не грузите меня вашей псевдонаучной ахинеей. Я бы с радостью сбросил крылатую ракету на Кремль, не то что на Антарктиду, но боюсь, президент вам этого не разрешит.
Лицо Уилсона пошло пятнами, он прикусил губу.
– Речь идёт о глобальном превосходстве, Бруно! Может быть, даже о судьбе Штатов! Мы не имеем права отдать в руки русских колоссальное оружие!
– Это ещё нужно доказать, что в озере прячется оружие.
Глаза Уилсона метнули молнии.
– Не надо доказывать, я знаю! Форестер мой родственник по матери, он посвятил меня… – Министр осёкся, помолчал, покусывая губы, закончил тоном ниже: – Мы пошлём ракету, которую никто не обнаружит и не собьёт, и взорвётся она точно на дне озера, уничтожив Купол.
– Не вешайте мне лапшу на уши, Джеймс, – рассмеялся сенатор. – Я оканчивал Вест-Пойнт. Ни одна ракета в мире не способна пробить четыре километра льда.
– Я оговорился, не ракету – торпеду, специально запрограммированную, этим сейчас занимаются специалисты на «Висконсине». Она пройдёт тем же тоннелем, что и «Мистик», найдёт Купол и уничтожит его вместе с русским десантом.
– Но ведь погибнут и наши парни?
– Ради великой цели все средства хороши, можно пожертвовать и целым флотом! Цена вопроса – власть над миром!
Хейгел покачал головой, удивляясь горячности секдефа.
– Вы меня заинтриговали, Джеймс. Пришлите мне свои соображения, доказательства присутствия в озере Восток объекта, который можно будет использовать в наших целях, и план операции, может быть, я напрошусь на приём к президенту.
– Это надо сделать завтра, Бруно. Времени в обрез, русские уже в Куполе.
– Хорошо, хорошо, позвоните мне завтра утром.
– Дорогой, я готова, – донёсся из гостиной голос жены.
– Иду, дорогая, – ответил он, подумав с улыбкой, что план министра обороны хорош, но войну с Россией всё-таки лучше не начинать.
Озеро Восток
Ночь со 2 на 3 января
Перед тем как окунуться в дымно-световое облако, надели противогазы: дышать становилось всё трудней, духота увеличивалась, температура росла.
– А мы там не сгорим? – со смешком осведомился капитан Ренделл; голос его звучал глухо из-за маски противогаза.
– Если какие-то русские ватники прошли, и мы пройдём, – пренебрежительно буркнул полковник Девенпорт.
– Но они могли войти и сгореть.
– Вы останетесь, – сказал Форестер извиняющимся тоном. – Мы проверим, что нас ждёт впереди, и вернёмся.
– Только недолго бродите, запаса кислорода хватит всего на три часа.
– Не дрейфь, капитан, – хохотнул вдруг Девенпорт. – Ты знал, на что шёл, бумаги подписывал. Постреляем русских и захватим Купол.
– А потом?
– Потом будем думать, как отсюда выбираться.
– Лучше было бы подумать сейчас, а не потом, – проворчал Ренделл, но его уже никто не слушал.
– Я иду первым, – храбро объявил Девенпорт; надо отдать ему должное, трусом он не был. – Затем вы, Генри, и последним Боб. Держаться рядом, не отходить.
Полковник шагнул в текучую световую стену… и через пару мгновений выскочил обратно как ошпаренный. Глаза у него стали квадратными.
– Год демент!
Спутники схватились за оружие.
– Отставить! Я просто не ожидал… такого верчения и сверкания… ничего не видно.
– А русские? – спросил Ренделл.
– Ничего не видно, – повторил полковник уже спокойнее, – только световые вспышки и фонтаны. Идёмте все вместе.
Он сделал вдох, как перед прыжком в воду, и все трое шагнули в переливчатое облако световых бликов. С минуту вглядывались в обрушившуюся на них световую метель, пытаясь найти в ней определённые геометрические фигуры и силуэты.
– Генри, что скажете? – нарушил молчание Девенпорт.
– Краевая зона матрицы, – ответил Форестер, – зона пространственных искажений. Такое впечатление, что Буфер находится в режиме криптоожидания.
– Только без этой вашей терминологии, пожалуйста.
– Мы вошли в операционный интерфейс Буфера, и его излучение создаёт такие эффекты.
– Это не опасно? Радиация – вещь неприятная…
– Радиации тут нет или она не намного выше естественного фона. Пройдём внешний брейн-слой и увидим реальные вещи.
– Боб, глаза на затылок!
Обвешанный оружием лейтенант не ответил. Он был абсолютно спокоен.
Сделали ещё шаг, за ним другой, третий, напряжённо вглядываясь в бесшумное верчение цветных световых струй, и уткнулись в необычный лес, состоящий из обрубленных стволов деревьев, располагавшихся шеренгами, будто их когда-то высаживали машинным способом.
– Эт-то ещё что такое?! – выдохнул Девенпорт, потея; здесь было очень жарко.
– Конденсатор, – пробормотал Форестер.
– Какой конденсатор?!
– Энергонакопитель… наверно… и он работает на полную мощность! Странно…
– Что странно?
– Буфер должен был находиться в спящем режиме.
– Вы что, его лично настраивали на спящий режим?
Форестер не ответил, пожирая глазами панораму «леса» и проходы между шеренгами «деревьев».
– Нам туда…
– И что там?
– Центральный акцептор Буфера… собственно матрица активного поля… очень хотелось бы верить, что русские не подключились к ней.
Девенпорт повернул голову к лейтенанту.
– Боб, живо зови остальных. Не заблудишься?
Думкопф молча развернулся и исчез в облаке световых искр, закрывающем выход в стене коридора, обросшей чешуями наподобие грибов.
– Надо торопиться, – сказал Форестер озабоченно.
– Подождём, – отрезал Девенпорт. – Русских семеро, втроём мы с ними не справимся.
Лейтенант и экипаж «Мистика», ошеломлённый пересечением феерического «болота», появились через пару минут.
– Бог ты мой! – просипел капитан Ренделл. – Я такого сроду не видал!
– Идём дальше, – остудил его восторг Девенпорт, но лейтенант вдруг остановил полковника, дотронувшись до его локтя.
– Там что-то движется.
В невероятной дали – по первому впечатлению, там, где проход между шеренгами «деревьев» сужался в линию, мелькнули тусклые пятна.
– Русские! – проскрежетал зубами Девенпорт. – Догоним и атакуем!
– Не торопитесь, Гленн, – поморщился Форестер. – Что у вас за идея фикс – перестрелять русских! Предлагаю вариант похитрей: капитан Ренделл со товарищи пойдут по этому проходу вслед за русскими и отвлекут их внимание. Мы же с вами обойдём русский отряд, здесь много проходов, и захватим центр Буфера.
Девенпорт помотал головой, пребывая в секундной нерешительности, потом ткнул пальцем в живот Ренделла:
– Догоните – стреляйте! Никаких переговоров, никаких компромиссов, никаких обещаний, огонь на поражение! Как понял, Марк?
– Да понял, понял, господин полковник, – пробормотал капитан, не горевший желанием ввязываться в вооружённый конфликт с русскими.
– Идите!
Ренделл махнул рукой мотористу и бортинженеру, и они зашагали
