Мои глаза встретились со взглядом Ашера над ее золотистыми локонами, которые он приглаживал; его ладонь размером со всю ее голову. Ее рука обвилась вокруг его шеи, а на губах играла улыбка из-за сказки, которую он рассказывал. Другие дети собрались вокруг них, чтобы послушать, и все они пребывали в восторге.

Моя прошлая ревность вернулась.

Это не соревнование. И все же я завидовала их общей истории. Завидовала их любви.

Прежде чем Найя успела меня заметить, я развернулась и ушла.

* * *

Несмотря на оживленное движение, сорокапятиминутная поездка до Гарлема помогла мне расслабиться. Когда я добралась до «Трэпа», Леон стоял снаружи, затягиваясь сигаретой в компании двух студенток.

– Привет, – сказала я, подходя к нему.

Его взгляд скользнул ко мне, и в нем не было привычной теплоты. Вместо этого появилась настороженность.

– Джейс сегодня работает?

Он выпустил струю бледного дыма прямо в лицо девушкам, прежде чем открыть тяжелую металлическую дверь и впустить их в свое подземное логово.

– Работает.

– Он игнорирует мои звонки.

Леон коротко кивнул.

– Я догадывался, что у него плохое настроение из-за тебя. – Он затянулся сигаретой и выпустил дым в сторону, так как знал мое отвращение к никотину. – Что случилось?

– Мы поссорились. Вроде как.

Брови Леона сошлись над его носом с горбинкой.

– Он хотел связать тебя обязательствами или что-то в этом роде, а ты не согласилась?

Я нахмурилась.

– Нет. Почему ты так решил?

– Братишка по уши в тебя втрескался, Селеста.

Мои ресницы взметнулись так высоко, что коснулись бровей.

– Я не… не знала.

Леон уставился на меня, приподняв одну густую бровь, будто не совсем мне верил.

– Он мой лучший друг, Леон, и да, я люблю его, но не ищу отношений. Я никогда не давала ему повода думать иначе.

Он вздохнул, затем кашлянул.

– Возможно, тебе стоит сказать ему об этом.

– Скажу. Сегодня вечером.

Он кивнул и снова кашлянул, а затем выкинул тлеющий окурок сигареты на улицу.

– Сегодня здесь собралась шумная и буйная компания. – Его счет и список грехов мелькнули под моими веками, накладываясь на побитое жизнью лицо. – Хорошо для бизнеса.

Мне интересно, о каком бизнесе он говорил: о баре или о побочных делишках братьев?

Вновь зайдясь сухим кашлем, Леон стукнул себя кулаком в грудь.

– Хочешь, принесу тебе стакан воды?

Он улыбнулся.

– Нет. Это пройдет. Кроме того, у меня есть пиво. – Он поднял бутылку и сделал глоток.

Я не стала настаивать, что вода, вероятно, была бы полезнее, и проскользнула мимо него в шумное пространство.

Он не шутил, когда сказал, что здесь целая толпа. Не уверена, что когда-либо видела «Трэп» настолько переполненным. Хотя, на самом деле, видела. После экзаменов и выпускных. В такие вечера едва можно протолкнуться.

В баре гремела песня Lynyrd Skynyrd, создавая какофонию, которая заполнила мой уставший мозг, но все звуки стихли, когда я увидела Джейса, а он увидел меня. Кровь хлынула к моим барабанным перепонкам, когда я поняла, что мне предстоит сделать.

Я чуть было не развернулась и не проследовала обратно тем же путем, каким и пришла, но промелькнувшая на его лице боль заставила меня идти вперед. Пока я прокладывала себе путь к бару, он повернулся к измученному жаждой клиенту, потом к другому и еще к одному, избегая меня.

– Говорят, ты не в настроении, – сказала я, когда он оказался в пределах слышимости.

Линия его плеч заострилась, хотя он стоял ко мне спиной.

– Поговори со мной, Джейс.

Наконец он повернулся, хлопнув по плечу тряпкой, которой вытирал руки.

– Мне нечего сказать.

– Ох, уверена, что тебе многое хочется мне высказать.

Его зрачки пульсировали смесью раздражения, гнева и обиды.

– Я скучала по тебе.

Он промолчал, что меня сокрушило, поскольку Джейс не особо молчаливый тип. Подобное поведение больше в духе Ашера.

– На случай, если ты не понял этого из тысяч сообщений, которые я тебе отправила. И горстки голосовых.

После долгого молчания он спросил:

– Где Аберкромби?

Я пожала плечами.

– Вероятно, с дочерью.

Джейс недоуменно моргнул.

– У него есть дочь?

– Да.

– И жена?

– Нет. Только фан-клуб блестящих почитательниц.

– Блестящих?

Я прикусила губу от промаха. Хотя это еще не худшая моя оплошность.

– Ну, знаешь… Напыщенный тип. Со множеством украшений.

Его взгляд упал на мои руки и набор колец.

Я сжала пальцы в ладони.

– Джейс, мы с ним не вместе. Никогда не были и не будем. Но я здесь не для того, чтобы говорить о нем. Я здесь, чтобы поговорить о тебе. О нас.

Взгляд его карих глаз метался между нежностью и жесткостью.

– Я не хочу говорить о себе, и очевидно, что нет никаких «нас».

– Уверен, что это очевидно?

– Теперь да.

– Джейс…

Он поднял руку.

– Пожалуйста, Си. Все хорошо. – Его лицо без малейшего намека на улыбку сказало мне, что это не так, но, по крайней мере, он использовал мое прозвище.

Кто-то попытался привлечь его внимание. Он оглянулся, вероятно, чтобы посмотреть, не может ли Алисия обслужить клиента, но она несла блюдо с сочными куриными крылышками к одной из кабинок, ее тело изгибалось, как у гимнастки, когда она пробиралась сквозь толпу.

– Хочешь, помогу? Я делаю отличную водку со льдом, и я настоящий профессионал в откупоривании пива, если можно так выразиться.

Он улыбнулся. На этот раз по-настоящему.

– Не-а. Я справлюсь. – Он начал поворачиваться, но остановился.

– Я никуда не уйду. – Я облокотилась на барную стойку и устроилась поудобнее. – То есть если ты не возражаешь, чтобы я занимала этот табурет до закрытия.

– Не возражаю.

– Хорошо.

– Хорошо, – повторил он, прежде чем направиться к чуваку с поднятой рукой.

Хотя следующие несколько часов он принимал заказы, рассчитывал клиентов, собирал чаевые и наводил порядок на барной стойке, его взгляд каждые несколько минут возвращался ко мне. В какой-то момент он поставил передо мной коктейль в высоком запотевшем бокале. Я не притрагивалась к алкоголю неделю, но, почувствовав, что это оливковая ветвь, приняла напиток и сделала неуверенный глоток, а затем еще один, устроившись так, чтобы наблюдать за толпой, пока он работал. Время от времени передо мной появлялось что-то еще: маленькая корзинка с жареными кабачками, стакан воды, рамекин с домашним шоколадным мороженым, новый напиток, хотя я еще не допила свой первый.

Когда толпа, наконец, поредела, Джейс подошел к моей стороне бара.

– Заметила сегодня каких-нибудь негодяев, Си?

Я заметила несколько блуждающих рук, но ничего такого, с чем не могли бы справиться те, кто принимал эти нежелательные прикосновения. По правде говоря, я слишком погрузилась в свои мысли,