Покинув ресторацию, я обнаружил, что добираться к выходу из долины придется самостоятельно. Еще час назад к моим услугам были практически все транспортные средства секты. Только пальцем кого помани, сразу кинется помогать дорогому гостю. А теперь, после разговора с Аскольдом, все переменилось. Я снова стал чужаком, которому здесь не место. Ну и плевать. В конце концов, я не зря приобрел на аукционе собственный летательный аппарат. Он, как и все мои покупки, вещи и вооружение, находился в подпространственном хранилище. Поэтому я извлек лодку наружу, разместился внутри и произвел ее активацию.

Управление примитивное. Можно использовать внешние рычаги, которых всего четыре, и при их помощи регулировать направление движения, скорость и высоту. Однако я сразу подключился к лодке, которая, по сути, являлась артефактом, напрямую. Отдал команду на взлет, ограничил скорость и высоту, а сам сосредоточился на сканировании и поиске возможных опасностей.

До выхода из долины добрался без проблем. На территории секты меня никто не трогал. Уже неплохо. Теперь надо удалиться как можно дальше, найти укромное место и активировать телепорт. Вот только сделать это оказалось непросто, ибо за мной увязалась погоня.

Как только я покинул секту и повернул на юго-восток, в сторону от основных транспортных маршрутов, сразу обнаружил за кормой десяток точек. Применил «Дальнее зрение». Подстроил его и разглядел тех, кто имел ко мне претензии и хотел поживиться моим добром. Впереди на крылатом звере вроде льва лично чародей Милон Хортецкий, и рядом с ним на трех летающих лодках бойцы уровня адепт, его воспитанники. Незначительно от него отставая, оседлав крупного орла-переростка, наставник Ратислав Рожский, и с этим тоже три лодки с рядовыми бойцами. А вот кто за ними? Два летающих корабля и оба, вероятнее всего, принадлежали купцам. Хотя какие они купцы? Скорее, искатели приключений и авантюристы. Сегодня торгуют, а завтра на дорогах разбоем промышляют или слабые анклавы грабят. Они не из секты и вот именно от таких, как правило, больше всего неприятностей. Уровень Милона и Ратислава мне известен. Они не самые сильные сектанты. Поэтому я был уверен, что смогу относительно легко их одолеть, даже несмотря на поддержку адептов. Но чего ожидать от людей на кораблях и какие у них козыри в рукаве? Этого я не понимал.

Самым простым вариантом бегства, дабы уклониться от боя, было немедленное применение телепорта. Однако я не желал светить наличие такого артефакта, как мобильный телепорт. Ведь подобного в этом мире я еще не встречал. По этой причине, насколько смог, увеличил скорость лодки и попытался оторваться. Не вышло. То ли у меня опыта мало, то ли у преследователей более мощные модели летательных аппаратов и питомцы на высоком уровне. Они все равно меня нагоняли и когда мы удалились от владений секты примерно на пятьдесят километров, я выбрал поле боя, высокий курган посреди степи. Здесь приземлился, спрятал лодку в хранилище и стал готовиться. Накинул на себя несколько дополнительных контуров защиты, сформировал десяток боевых заклинаний, на поддержку которых не пожалел чистых эргов из накопителей, и застыл на месте. Мог бы автомат с пистолетом или плазменный метатель достать. Но вспомнил про пресловутые Законы Равновесия, которые могли меня покарать, и решил не рисковать.

Стою. Жду. Я спокоен и сосредоточен. Страха нет. Хотя адреналин в крови бурлит. Слишком много врагов и победитель не определен.

Противник занял позиции для атаки.

Милон Хортецкий и его ученики, семь адептов, слева, зависли над грунтом, используя летающие мечи, и готовятся.

Ратислав Рожский и девять бойцов на все тех же самых мечах справа.

А вот незнакомцы на кораблях держатся позади. Видимо, осторожничают и не желают мешать сектантам, наблюдают и не пытаются мне угрожать.

— Мерзавец! — тем временем подал голос Милон. — Ты оскорбил меня в Мещерске и должен за это расплатиться!

— Подлец! — поддерживает его Ратислав. — Ты убил моего брата, и сегодня обязательно умрешь!

«Ну, конечно, без балабольства никак», — промелькнула у меня мысль и я заулыбался.

На сектантов моя улыбка подействовала, словно раздражитель. Они прекратили угрожать и атаковали. Все в порядке. Пусть начнут первыми.

С левого фланга в меня полетели молнии и ледяные стрелы, а с правого огненные шары и комки особо едкой агрессивной кислоты. Чего-то подобного я и ожидал — прямых магических атак без попыток ментального подавления. Поэтому сразу же развернул на опасных направлениях самоподдерживающиеся силовые щиты, которые остановили вражеские заклинания, и нанес ответные удары.

В Милона и его прихвостней одна за другой полетели «Королевские паутины», которые имели свойства гибких многожильных стальных канатов и в мире Аскаранс, где мне пришлось побывать, использовались как объемные ловушки для поимки парящих в небе гарпий. Ну а в Ратислава и его банду, не пожалев эргов, направил «Пепел черного пекла» на максимальных значениях. И моя магия не подвела.

«Королевские паутины», поймав и спеленав адептов Милона, упали наземь, хотя сам чародей в последний момент увернулся. Он вовремя сообразил, насколько опасными могут быть разворачивающиеся в воздухе магические сети, и дал своему питомцу приказ отступить. Летающий лев хорош, выручил хозяина. После чего Милон снова стал грозить мне всеми возможными карами. Баран. Ему бы бежать без оглядки, раз уж повезло спастись, а он орет и на усиление голоса магию тратит.

А что касательно Ратислава с верными учениками, то ему пришлось гораздо хуже. Сектанты, сгруппировавшись вокруг лидера и его зависшего в одной точке орла, попытались создать совместный силовой кокон. Только не вышло. «Пепел черного пекла» в считанные мгновения растворил защитный контур, проник под него и стал сжигать тела чародеев. Ах, как они кричали и молили богов о спасении! Это звучало жутковато. Но они сами решили выступить против меня и за это поплатились. Хотя Ратислав все-таки выжил и обугленным обрубком вместе со своим питомцем спикировал вниз.

Так-с, что дальше? Конечно же, необходимо добить Милона. Чародей уже понял, что адептов ему не спасти. Они живы, но покалечены и многие без сознания. А тут еще и Ратислав со своей группой поддержки из боя выбыл. Значит, необходимо драпать и, перестав кричать, подгоняя крылатого льва быстрыми ударами по загривку, Милон попытался сбежать.

— Врешь, не уйдешь, — еле слышно произнес я и, решив, что смерть для него слишком легкое наказание, быстро сформировал «Копье распада» с дополнительными самонаводящимися функциями и метнул заклинание вслед чародею.

Полупрозрачный росчерк преодолел расстояние в двести метров моментально, рассек слабый щит Милона, которым он попытался прикрыть тыл, и вонзился в спину