За моей дверью тихо… Коты не орут. Сердце гулко колотится. Жаль, сел телефон, так бы сразу вызвал ветеринара.

Открываю дверь. Никто не бежит мне навстречу… Даже заходить страшно…

—Мяу…— сзади приглушённо.

Это Зидан! Разворачиваюсь. Слышу, как скребутся за дверью соседа. Выдыхаю…

Он открывает дверь.

—Батя, ты чо пацанов своих бросил?— с претензией.— Твои оглоеды меня вместе с балконом чуть не сожрали. Пришлось приютить.

Бекхэм с разбегу прыгает мне на руки. Мурлыкает, трётся мордой о мой подбородок. Зидан мяукает и крутится в ногах. Живые, толстые, довольные!

—Спасибо, дружище. Менты забрали… Переживал, что сдохнут.

—Менты?.. А я тебя по больницам искал вчера. А вот в ментовку не пришло в голову позвонить. А за что?

—Не в ту женщину влюбился.

—Вечно тебя куда-то несёт. Но… красивая… Отступишься?

—Да с хрена ли?— оскаливаюсь я.

—Это правильно. Но ты ключи мне занеси на случай таких ситуаций. Мало ли…

—Спасибо! Там на полке деньги будут, если что… Сколько я тебе должен?

—Да ладно уж, не обеднел.

Долго смываю с себя тюремный запах и грязь, и это тяжёлое, мешающее дышать чувство несвободы и беспомощности.

Ну вот… Почти хорошо. Но дышать полной грудью всё равно не выходит. Мне нужна Вика…

Еда!! Мммм… Засовываю в рот бутерброд с колбасой, закатывая от удовольствия глаза. Жаль, что приготовленная Викой лазанья уже пропала.

Ну не могла она так со мной… Я помню, с какой заботой и дотошностью она здесь всё привела в идеальное состояние. Под себя. Как создавала маленький уголок для Илюшки и вместе со мной обещала ему поехать к моим родителям.

Нет… не верю. Её вынудили.

Телефон, стоящий на зарядке, трезвонит. Разгребаю дела. Звоню Синицину, который меня уже уволил. Я не обижаюсь. На него надавили. Договариваемся о внештатном сотрудничестве. Он отсылает ко мне клиентов, которым нужна помощь на дому — я отстёгиваю ему процент.

И пусть Ильницкий вместе с папашей катятся нахер. У них своя мафия, у меня своя.

Звоню отцу.

—Стёп, ну разве можно так? Мы с мамой тебя потеряли!

—Пап, менты загребли…— кратко объясняю ситуацию.

—Дела…— озадаченно.

—Поможешь?

—Чем?

—Пока не знаю. Может, Вику с Ильёй приютить при необходимости…

—Привози.

Звоню Ангелине и Ксюше…

Операция прошла хорошо. Ангелина ещё в больнице. Обещаю подключиться к реабилитации. Вика не приезжала? Нет. Позвонила, пообещала и пропала.

Вот! Вика бы так ни за что не сделала! Она очень отзывчивая и обязательная.

Несколько раз набираю её, но телефон отключён.

Потом звоню моему судье. Договариваемся о встрече, как и было запланировано.

—Ну рассказывай, Степан, как тебя в наши пенаты занесло.

Мне нужна его помощь и советы, поэтому, разминая и правя ему позвоночник, я рассказываю, не утаивая личности Викиного отца.

—Такие дела… Подскажите, как нам выиграть суд по опеке?

—Нет, Степан. До суда тебе доводить не надо. Сам факт судебной тяжбы по такому делу параллельно с предвыборной компанией — это уже её провал.

—Да похрен мне на их провалы!

—Ух!— беззлобно смеётся.— А теперь выключил эмоции и ещё раз хорошо подумал над тем, что я сказал.

—Шантажировать судом?

—Никогда не делай грязную работу своими руками. Тебе твоего врага в лоб не победить. Не дай Бог уберут с дороги. Но… враг твоего врага…

—Мой друг?

—В точку. Найди девчонку. Соберите компромат. И пригрози отдать его конкурентам. Если ее Алексей Павлович не идиот, он сам остудит зятя. Есть у тебя компромат?

—Ерунда всякая… Из серьёзного только запись, как он ударил её по лицу, когда она держала на руках ребёнка.

Но её ещё как-то нужно достать…

—Хм… Если прибавить показания девчонки и отдать хорошим журналистам — это скандал! Запись — это не голословные обвинения. Это уже улика.

—Спасибо Вам. Я понял…

Перекусив после сеанса, собираюсь ещё раз съездить до дома Ильницкого.

Телефон пиликает сообщением. Вика!!!

Ягода: «Степан, это правда, что мой муж нанял тебя, чтобы ты ублажил меня?»

Господи, разве это важно сейчас?..

Стеф: «Родная, ты где?!»

Набираю её. Скидывает вызов.

Ягода: «Ответь мне, пожалуйста, честно. Мне нужно знать правду».

Мне нет смысла врать. Я объясню, она всё поймёт! Это всё ерунда!

«Это так, да»,— пишу я.

И следом начинаю быстро набирать текст, стараясь описать эту ситуацию.

Стеф: «Но это не было сделкой. Я просто запал на тебя с первого взгляда. По фотке… И обломался, что он может нанять другого массажиста для этого. Поэтому поехал. Чтобы предупредить, наверное. Но уже там, рядом с тобой, снесло крышу… Ты где, Вик?!»

Не в сети. Не прочитано.

Что за херня, Ягода?!

Ложусь на спину, зависаю взглядом на потолке. Вика бы со мной поговорила…

Может, и наехала за этот эпизод, но поговорила бы. И если она со мной не говорит, значит, ей не дают это сделать.

Глажу урчащих котов, которые, толкаясь, пытаются уместиться на моей груди.

Она словно за непроницаемой стеной. Как же прорваться сквозь эту завесу?.. Мне нужен вход в её общество. Посредник.

Ангелина!!

Ещё раз перезваниваю ей.

—Стеф?

—Помоги мне, пожалуйста.

—Чем смогу… Ты же знаешь.

—Устрой мне свидание с одним человеком.

—Я же в больнице…

—В этом и соль! Всё очень просто. Я скину тебе телефон Ильницкого Бориса.

—Есть у меня его телефон.

—Отлично!

—Позвони, пожалуйста. Скажи, что потеряла Викторию, её телефон недоступен. А она обещала тебе помощь в кое-каких женских тонкостях, связанных со здоровьем, пока ты в больнице. Попроси, чтобы позвал её к телефону. Уговори приехать к тебе завтра. Сможешь?..